Jordan Stolz y su camino hacia los Juegos Olímpicos
MILWAUKEE (AP) — Jordan Stolz aprecia que la gente compare lo que intentará lograr en los Juegos de Invierno de Milán-Cortina con las cinco medallas de oro en patinaje de velocidad que Eric Heiden ganó en Lake Placid en 1980. ¿Quién no se sentiría halagado?
«Es una comparación genial porque no todo el mundo puede tener eso»,
dijo Stolz, un joven de 21 años de Wisconsin, en una entrevista con The Associated Press. Hablador pero seguro de sí mismo, Stolz está posicionado para ser uno de los rostros de estas Olimpiadas, que comienzan el 6 de febrero.
¿No estás seguro? Mira los anuncios de NBC. Él señala rápidamente que su intento de ganar medallas de oro en cuatro eventos —y tal vez, solo tal vez, cinco— no es lo mismo que lo que Heiden logró hace casi 50 años al convertirse en la única persona en el deporte en ganar los 500, 1,000, 1,500, 5,000 y 10,000 metros en unos mismos Juegos.
«Realmente no es una comparación exacta»,
dijo Stolz, quien se clasificó para los tres eventos individuales más cortos.
«Si puedo tener carreras perfectas, creo que tengo las mejores oportunidades de muchas personas para ganar oro.»
Reconocimiento y logros de Stolz
Las personas que pasan mucho tiempo alrededor de Stolz tienden a estar de acuerdo en que eso es realista.
«Es un patinador de una vez en una generación»,
dijo Emery Lehman, medallista de bronce de EE. UU. en persecución por equipos en 2022.
«Estaba hablando con uno de los patinadores mayores el otro día sobre Heiden haciendo estas cosas hace 40-50 años. Es similar en que la gente realmente está asombrada.»
El entrenador del equipo nacional de U.S. Speedskating, Ryan Shimabukuro, lo puso en términos simples:
«Es el mejor patinador del mundo»,
afirmó Shimabukuro.
El apodo de ‘Straaljager’
Es dos veces campeón mundial en las tres distancias principales: 500, 1,000 y 1,500 metros. Es el poseedor del récord mundial en los 1,000 metros y dueño de una racha de 18 victorias en carreras en el pasado. Es por eso que los holandeses, históricamente dominantes en el patinaje de velocidad, le apodaron “Straaljager” («Caza de Jets»). Shimabukuro lo llama “Champ”. En un par de paradas de la Copa del Mundo en diciembre, Stolz tuvo un récord de 7-0, lo que, según el director ejecutivo de U.S. Speedskating, Ted Morris,
«envió un mensaje realmente poderoso; puedes verlo en los ojos de esos patinadores, como, ‘¿Qué acaba de pasar? Ya no estoy cerca.'»
Esa percepción comenzó a surgir cuando Stolz, aún un adolescente, barrió esas tres carreras en los campeonatos de distancia única de 2023. Un año antes, haciendo su debut olímpico en Pekín, Stolz fue 13º en los 500 y 14º en los 1,000. Esta vez, además de esas distancias y los 1,500, que todos se disputan en eliminatorias 1 contra 1, también participará en la salida masiva, una carrera que cubre 6,400 metros con un grupo de participantes. Y hay una posibilidad de que Stolz pueda estar en un quinto evento: persecución por equipos, en la que tres compañeros de equipo recorren juntos 3,200 metros.
«Va a ser más una cosa del momento»,
dijo Stolz sobre su posible participación en ese evento. Los hombres de EE. UU. tienen el récord mundial y son favoritos para el oro. Su trío habitual es Lehman, Ethan Cepuran y Casey Dawson, pero Stolz podría participar en una ronda. Al igual que en los eventos de relevos en atletismo o natación, alguien en cualquier eliminatoria, incluso si no es la final, gana la misma medalla que el resto del equipo. Su entrenador, Bob Corby, dijo que Stolz podría unirse a ese evento en Milán
«si alguien se enferma o alguien se lesiona.»
De la pista de hielo del patio trasero a los Juegos Olímpicos
La historia de origen de Stolz es material de películas. Jordan, entonces de 5 años, y su hermana, Hannah, de 7, se enamoraron del patinaje al ver al estadounidense de patinaje de velocidad en pista corta Apolo Ohno ganar algunas de sus ocho medallas olímpicas en los Juegos de Vancouver 2010. Su padre, Dirk, despejó la nieve de un estanque congelado en su patio trasero para que pudieran aprender a patinar. Su madre, Jane, encontró patines usados en un club cercano.
«Es un talento. Es un regalo. Y está decidido a seguir mejorando»,
dijo Jane sobre su hijo.
«A muchas personas les interesa más, ‘Veamos a quién puedo vencer.’ No, a él solo le gusta seguir mejorando.»
Y ahora Jordan Stolz se dirige a sus segundos Juegos de Invierno con todos los ojos puestos en él. ¿Eso afectará a Stolz?
«Realmente no creo que le importe»,
dijo Corby.
«Toda esa situación es prácticamente lo que ha sucedido durante los últimos tres años, y especialmente los últimos tres meses.»
Al ser preguntado la misma pregunta mientras estaba sentado en un banco durante las pruebas olímpicas de EE. UU. a principios de enero, Stolz se encogió de hombros. Su respuesta llegó casi en un susurro:
«Mientras nada se interponga en el camino, entonces debería estar bien»,
dijo Stolz.
«He tenido muchas carreras de alta presión, supongo que se podría decir, así que no creo que eso sea un gran problema.»
