La leyenda de Sam Bennett en los playoffs
La leyenda de Sam Bennett en los playoffs sigue creciendo con cada gol que anota en la postemporada, lo que hace que su próxima agencia libre se vuelva cada vez más interesante. Por un lado, tenemos a un centro de segunda línea que pronto cumplirá 29 años: un jugador competente que ha anotado a un ritmo de 53 puntos desde su llegada a los Florida Panthers, a pesar de no contar con mucho tiempo en la primera unidad de power play. Si bien es un buen jugador, no se le considera uno de los élites.
Por otro lado, está el Bennett que aparece en los playoffs: un verdadero monstruo que eleva su juego en los momentos cruciales, marca goles importantes, realiza tackles decisivos y tiene un gran sentido del equilibrio. En los últimos tres playoffs, Bennett ha acumulado 25 goles y 48 puntos en 55 partidos, lo que equivale a un ritmo de 35 goles y 68 puntos en una temporada completa. Estas cifras lo colocan en el puesto 12 entre los 99 delanteros que han jugado 20 partidos o más en playoffs, a pesar de no haber tenido mucho tiempo en la primera unidad de power play.
«El Bennett de los playoffs es un competidor nato, un anotador contundente que 32 de los 32 equipos estarían encantados de tener.»
El dilema en la valoración del contrato
En este contexto, equilibrar ambos aspectos de su rendimiento no es tarea fácil. Algunos creen que, debido al desgaste que sufre su cuerpo, Bennett podría no envejecer bien y que su capacidad de brillar en los playoffs no resulta sostenible. Quien lo firme podría estar cometiendo un gran error. Otros sostienen que lo único que importa son los playoffs y que Bennett se mantendrá como un guerrero demostrado durante todo su contrato, justificando una cifra de entre 8 y 10 millones de dólares.
La verdad probablemente resida en un punto intermedio, y esa es la pregunta más intrigante de este verano: ¿cuánto se le debe pagar a Bennett? Es como si Bennett fuera el agente libre de Schrödinger, un símbolo de lo que cada quien considera más relevante en este deporte.
Proyecciones y comparaciones
Antes de abordar la cuestión de sus actuaciones en playoffs, es importante considerar las proyecciones: no son muy alentadoras. AFP Analytics estima que su próximo contrato sería de 6.6 millones de dólares por seis años, mientras que Evolving Hockey lo sitúa en 7.5 millones por siete años. Sin embargo, el modelo no es optimista respecto a ninguno de esos contratos, ya que le otorga a Bennett solo un 35% de probabilidad de cumplir con los 6.6 millones y un 21% para los 7.5 millones.
Existen varias razones para estar inquieto por este acuerdo, ya que posee todas las señales rojas que caracterizan desastres anteriores en el mercado de agentes libres. Sin embargo, hay una complicación con esta sombría previsión: asume que el uso de Bennett no cambiará, especialmente su tiempo de juego en power play. Parte del dilema de su valor es que se le considera un centro de 55 puntos, lo cual no es particularmente impresionante para un jugador que busca 8 millones.
Esto quedó evidenciado después del descanso de los Cuatro Naciones, cuando Bennett se integró a la primera unidad de power play en ausencia de Matthew Tkachuk. Anotó 16 puntos en 21 partidos, lo que equivale a un ritmo de 62 puntos; una cifra mucho más cercana a las expectativas razonables.
La importancia del rendimiento en playoffs
La verdadera razón, no obstante, radica en lo que Bennett puede hacer en la postemporada: ¿ese rendimiento es repetible? Basándose en su trabajo durante la temporada regular, la expectativa para su Calificación Ofensiva durante los últimos cinco playoffs se proyectó en un ritmo de 82 partidos de solo 4.5. En cambio, ha registrado más de 10.8.
«El Bennett de los playoffs es un jugador distinto. Es un gran competidor.»
Entre los jugadores que han acumulado suficientes muestras (41 partidos) en los últimos cinco playoffs, solo seis han incrementado su juego ofensivo en seis o más goles por 82 partidos. Sin embargo, los otros cuatro han elevado su rendimiento (casi) todos los años, registrando al menos cuatro goles más en cuatro de cinco temporadas. Ese es el estándar de competencia que se espera, un grupo exclusivo del que Bennett forma parte.
Conclusiones sobre el futuro de Bennett
En definitiva, Bennett es, sin duda, el agente libre más complicado de este año. Podría ofrecer un rendimiento superior en un rol ampliado y es posible que haya algo repetible en lo que respecta a su rendimiento en playoffs, aunque no al nivel que ha demostrado en el pasado. Este razonamiento podría llevar a una evaluación en el rango de entre 7 y 8 millones, aunque sea una cifra que implique ciertos riesgos.
Si le sumamos su proyección en la primera unidad de power play y un bonificador por su potencial rendimiento en playoffs, podríamos llegar a la cifra de 7.7 millones. Cualquier cifra superior probablemente presagia problemas, donde un equipo pueda terminar pagando de más por algo que no necesariamente Bennett ha demostrado.
Esto también podría generar un ciclo negativo, impulsado por la necesidad de demostrar su valía, una trampa en la que han caído muchos jugadores sobrepagados en el pasado. En resumen, es un contrato difícil de valorar y sumamente interesante dada la naturaleza compleja del valor de Bennett. Es un jugador de playoffs y eso tiene mérito. La forma en que se beneficien de su desempeño depende completamente del precio.
