Pete Sampras y la Dominación Estadounidense en Wimbledon
Pete Sampras fue el último hombre estadounidense en ganar Wimbledon, en el año 2000. Hubo un tiempo en que los hombres estadounidenses dominaban el mundo del tenis en Wimbledon. Figuras como Jimmy Connors, John McEnroe, Stan Smith y Arthur Ashe lograron un éxito notable en las décadas de 1970 y 1980, antes de que Sampras dominara la década de 1990 en el All England Lawn Tennis Club.
Cuando Sampras ganó su último título de Wimbledon en 2000, la expectativa era que no pasaría mucho tiempo antes de que otro hombre estadounidense replicara ese logro. Sin embargo, ha pasado mucho más tiempo del esperado. Ahora han transcurrido 25 años desde que un hombre estadounidense levantó el trofeo de Wimbledon. Desde entonces, la competencia ha estado dominada por los mejores jugadores de tenis de la historia, con Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray ganando todos los títulos entre 2003 y 2023.
Andy Roddick estuvo cerca de romper la racha en 2009, pero perdió una memorable final a cinco sets contra Federer. El gran sacador John Isner llegó a las semifinales en 2018, pero fue derrotado en un partido maratónico por el eventual subcampeón Kevin Anderson. Desde entonces, ningún hombre estadounidense ha logrado acercarse realmente a la victoria.
La Perspectiva Actual del Tenis Masculino en EE. UU.
Es una estadística sorprendente para uno de los países más grandes del mundo, con una rica historia en el deporte. Esto contrasta marcadamente con el tenis femenino y los torneos de dobles, donde EE. UU. ha seguido encontrando éxito. Sin embargo, el periodista de tenis Matt Futterman no se sorprende por la falta de éxito en el tenis masculino, dada la calidad de los competidores en las últimas dos décadas.
«No me sorprende porque ese puñado de jugadores ha sido simplemente mucho mejor que todos los demás»,
comentó Futterman, quien trabaja para The Athletic, a CNN Sports antes de Wimbledon de este año.
Ahora, a medida que los jugadores inician otra campaña en Wimbledon, el panorama del tenis masculino es muy diferente. Murray, Federer y Nadal se han retirado, y Djokovic ha mostrado signos de que sus poderes pueden estar en declive. En su ausencia, el italiano Jannik Sinner y el español Carlos Alcaraz han dado un paso adelante para llenar el vacío, iniciando lo que parece ser una emocionante rivalidad para el futuro.
Sin embargo, este dúo parece estar muy por encima de los mejores jugadores masculinos de EE. UU., quienes no han despegado como muchos esperaban. El número 5 del mundo, Taylor Fritz, es actualmente el jugador masculino mejor clasificado de EE. UU., seguido por Ben Shelton en el puesto 10. Frances Tiafoe y Tommy Paul están justo fuera del Top 10, pero ninguno de ellos ha ganado un título de Grand Slam.
Desafíos y Oportunidades para los Jugadores Estadounidenses
De hecho, ningún hombre estadounidense ha logrado un gran honor en individuales en ninguno de los cuatro Grand Slams desde que Andy Roddick ganó el US Open en 2003. Wimbledon, que se juega sobre hierba, también presenta otro desafío para algunos de los jugadores actuales. Tiafoe y Shelton, por ejemplo, nunca han pasado de la cuarta ronda. Paul llegó a los cuartos de final el año pasado, y Fritz ha alcanzado la misma ronda en dos ocasiones.
Fritz, en particular, debería haberlo hecho mejor en ambas oportunidades en 2022 y 2023, y recientemente comentó que siente que Wimbledon es su mejor oportunidad para ganar un título de Grand Slam.
«Esta es una semana enorme para mí, considerando los resultados recientes sobre hierba, así que estaba pensando en eso durante este partido»,
dijo después de ganar su partido de primera ronda el martes.
A menos que ocurra algo milagroso este año, sin embargo, la racha de 25 años parece destinada a continuar, con Alcaraz como el gran favorito para el título masculino, a pesar de haber enfrentado una dura prueba a cinco sets en la primera ronda contra Fabio Fognini.
La Competencia Global en el Tenis
La pregunta, entonces, es por qué EE. UU. aún no ha podido desarrollar un jugador masculino capaz de competir por un título de Wimbledon en los últimos años. La respuesta es multifacética. Primero, el tenis moderno se juega ahora en cientos de naciones alrededor del mundo, con instalaciones más accesibles para las estrellas emergentes, sin importar su lugar de nacimiento; muchos de los mejores jugadores internacionales, por ejemplo, entrenan en EE. UU. desde una edad temprana.
Para Futterman, también está el hecho de que el tenis masculino en EE. UU. tiene que competir con muchos otros deportes.
«Probablemente hay un campeón de Grand Slam masculino jugando como receptor en un equipo de la NFL en este momento»,
dice, metafóricamente.
«Sabes, Steph Curry probablemente sería un campeón de Grand Slam. LeBron James probablemente habría sido un campeón de Grand Slam. Si le hubieras puesto una raqueta en las manos a esos chicos cuando tenían cinco años, nunca se sabe. Hay muchos deportes en América que quitan grandes atletas de la cancha de tenis.»
Esperanzas para el Futuro
Después de 25 años sin éxito, cada hombre que represente a EE. UU. en Wimbledon este año espera ser el que rompa este récord no deseado. Si bien Futterman menciona que no hay una gran presión en casa, ya que la nación está satisfecha con el éxito de las jugadoras como Serena Williams, Sofia Kenin, Coco Gauff y Madison Keys en los últimos años, los hombres creen que ahora es el momento de volver a la cima.
Frances Tiafoe afirma que hay suficiente talento dentro de esta generación de jugadores masculinos de EE. UU. para ganar un Grand Slam.
«Quiero decir, hemos estado en nuestro mejor momento. Solo se trata de hacerlo»,
dijo Tiafoe a los periodistas después de su victoria en la primera ronda el lunes.
El torneo de este año ha comenzado bien para los hombres de EE. UU. Tiafoe tuvo un trabajo fácil en su partido de primera ronda, venciendo a Elmer Møller en sets corridos el lunes. Paul siguió el mismo camino el martes, superando al británico Johannus Monday sin perder un set. Mientras tanto, Fritz superó un emocionante thriller a cinco sets contra el francés Giovanni Mpetshi Perricard, en un partido que se extendió durante dos días.
En otros lugares, Shelton se enfrentó a un resistente Alex Bolt en su partido de primera ronda el martes, con el estadounidense ganando en sets corridos 6-4, 7-6(1), 7-6(4).
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