Copa del Mundo de Clubes: La Gran Idea de Infantino
Para Gianni Infantino, esto se siente como la víspera de Navidad. En 2016, poco después de ser elegido como el sucesor de Sepp Blatter al frente de la FIFA, Infantino propuso que la Copa del Mundo de Clubes, que hasta ese momento consistía en un breve interludio invernal con un escaso número de partidos en menos de dos semanas, debería ampliarse. Justificó su propuesta diciendo que el formato anterior «no era exactamente inspirador» y que la nueva configuración reuniría «a los 32 mejores clubes del mundo». Ahora, casi una década después, la gran idea de Infantino —que espera sea su legado duradero en el fútbol— finalmente está aquí.
Nombres Faltantes en el Torneo
El gran espectáculo comienza en Estados Unidos el sábado, pero surge una pregunta: al observar de cerca a los equipos involucrados, ¿se cumplirá la promesa de Infantino de que estos son realmente los mejores de los mejores?
De los 32 equipos participantes, que representan a 20 países, solo ocho son los campeones nacionales actuales. Notablemente, faltan los recientes ganadores de ligas importantes como Inglaterra, Italia, España, Portugal, Argentina, Japón, así como de la Major League Soccer (EE. UU. y Canadá). Es significativa la cantidad de buenos equipos que no estarán presentes.
De las seis principales competiciones continentales de clubes en todo el mundo, solo la mitad de los campeones reinantes participarán en el torneo. Están presentes el Paris Saint-Germain de Europa, el Botafogo de Sudamérica y el equipo semifinalista Auckland City de Oceanía, pero los más recientes campeones de África (Pyramids), Asia (Al Ahli) y América del Norte/Central (Cruz Azul) no estarán.
Cuestionamientos sobre el Sistema de Clasificación
La lógica detrás de permitir que los campeones de Europa, Sudamérica y Asia accedan a la competición a través de un periodo de clasificación (los ganadores continentales desde 2021 hasta 2024) es comprensible. Sin embargo, el problema es que el fútbol se mueve a una velocidad vertiginosa. Recompensar a un equipo en 2025 por lo que hizo tres o cuatro años antes no necesariamente produce resultados positivos.
Tomemos como ejemplo a los Urawa Red Diamonds. No se puede decir que quien gana un campeonato continental tenga pura suerte, pero fue una gran sorpresa cuando se coronaron campeones de la Liga de Campeones de Asia 2022, tras ser sorteados contra equipos de Malasia y Tailandia en las dos primeras rondas eliminatorias y luego luchando en semifinales y finales, ganando en penaltis y 2-1 en el global, respectivamente. Desde entonces, su rendimiento ha sido limitado: ganaron la J-League de Japón por última vez en 2006 y su mejor posición desde 2016 ha sido el cuarto lugar. En la temporada más reciente, terminaron en el 13º lugar.
Lo mismo aplica, aunque en menor medida, a Chelsea. Los londinenses participan basándose en su victoria en la UEFA Champions League 2020-21, pero sus posiciones en la liga en las temporadas posteriores han sido tercera, 12ª, sexta y cuarta, lo que significa que ni siquiera han competido en la Champions League en las dos últimas temporadas. El Chelsea que ganó el gran título de Europa hace cuatro años es irreconocible: el entrenador ha cambiado, la propiedad es diferente y casi todos los jugadores de la alineación inicial de esa final han dejado el club permanentemente (de los 11, nueve se han ido; un décimo, Ben Chilwell, fue prestado durante la segunda mitad de esta temporada tras no haber formado parte de la lista de jugadores en la primera mitad).
Otros clubes participan gracias a un sistema de clasificación que considera los resultados de las ligas y competiciones internacionales de las últimas cinco temporadas, pero incluso eso es defectuoso y otorga un protagonismo indebido a logros de hace tres o cuatro años. En 2021, la Juventus había conseguido su noveno título consecutivo de Serie A, pero desde entonces ha estado en relativa declinación, alcanzando solo tres posiciones entre los cuatro primeros desde entonces. Red Bull Salzburg ha pasado de ser campeón perenne a ser un contendiente menor en Austria. La última vez que los Seattle Sounders ganaron la MLS fue en 2019. Borussia Dortmund es el único equipo presente que no ha ganado un título nacional o continental en el periodo de clasificación, aunque no es del todo correcto afirmar eso, ya que el Inter Miami, que jugará en el partido inaugural del torneo en su ciudad natal, se une a la lista de aquellos sin títulos recientes. Probablemente no sea necesario detallar lo que representa, desde un punto de vista competitivo y meritocrático, su participación. Felicitaciones a ellos por clasificar a través de la cláusula.
