El Inicio de una Leyenda
ROLAND GARROS, PARÍS — Hace veinte años, este fin de semana, un tenista español de 19 años llamado Rafael Nadal ganó el Abierto de Francia por primera vez, en su primer intento. Cuando su carrera concluyó casi dos décadas después, Nadal había acumulado 14 títulos de Roland Garros, estableciendo un récord de 112 victorias y apenas cuatro derrotas en el torneo.
Los organizadores del evento le erigieron una estatua antes de que terminara de ganar títulos allí. Al inicio del Abierto de Francia de este año, 15,000 personas se congregaron en la pista Philippe-Chatrier para celebrar uno de los logros más grandes en el deporte. Sin embargo, en junio de 2005, Nadal era un adolescente talentoso, cuya prometedora carrera aún necesitaba la marca que ayudaría a definir el tenis masculino en los años 2000. Esta es la historia de cómo, a lo largo de dos semanas, Nadal pasó de ser un aspirante a campeón, dando inicio a su dominio sin precedentes.
Citas de los Involucrados
Rafael Nadal: «Fue el primer torneo al que me acerqué con la sensación de que algo especial podría suceder… Tienes esa mentalidad fresca de no pensar mucho en las cosas negativas que pueden ocurrir.»
Toni Nadal: «Cuando llegamos a Roland Garros… pensé que Rafael era quizás el favorito. Él o Federer.»
Benito Pérez-Barbadillo: «Conocía bien a Rafa desde hacía un par de años… pero nunca sabes hasta que lo hacen. Sin embargo, no tenía miedo.»
Lars Burgsmüller: «Sabía que no era un buen sorteo… Él es el mejor en defensa… no imaginé que iba a ganar todo.»
Toni Nadal: «Tan pronto como vimos el sorteo, nos dimos cuenta de que teníamos que jugar contra Gasquet en la tercera ronda… ejerce mucha presión sobre él.»
Richard Gasquet: «Recuerdo que hacía mucho calor en la cancha… era simplemente mejor. Cuando terminé el partido… sabía que ganaría el torneo.»
La Final y el Triunfo
Mary Carillo: «Olvidé lo bien que jugó Puerta… era tan joven, los saltos que hacía cuando ganaba puntos importantes…»
Toni Nadal: «Estaba muy, muy feliz porque sabía que para los grandes jugadores, todos buscan ganar un slam…»
Clarey: «Muchas de las cosas que hicieron posible los 14 están ahí en esa final… el disfrute y la aceptación de la adversidad.»
Rafael Nadal: «Lo que recuerdo es a un tipo con mucha energía, con una increíble pasión y motivación por lo que estaba haciendo.»
