El Primer Equipo de Bobsled de Israel
TEL AVIV (AP) — Siente el ritmo, siente la rima. ¡Levántate, Israel, es hora de bobsled! Un grupo diverso de atletas —un saltador de pértiga, un velocista, un lanzador de peso, un jugador de rugby y un exolímpico en skeleton— competirá como el primer equipo de bobsled de Israel durante los Juegos de Invierno de Milán Cortina de este año, convirtiéndose en improbables embajadores de su nación, que se encuentra diplomáticamente aislada.
Desafíos y Aspiraciones
La mayoría de estos atletas nunca había tocado un trineo antes de esta temporada. Su líder, AJ Edelman, se cree que es el primer judío ortodoxo en competir en unos Juegos de Invierno. Otro miembro fundador del equipo, Ward Farwaseh, probablemente será el primer olímpico druso. Su participación llega en un momento en que la presencia de Israel en los deportes internacionales ha sido recibida con boicots, prohibiciones y reacciones debido al costo humanitario de la guerra en Gaza, que ha causado la muerte de más de 71,800 palestinos, según el ministerio de salud del territorio, y ha devastado la franja.
Los atletas expresan su orgullo por representar a Israel y esperan ser modelos a seguir para los jóvenes deportistas israelíes, sentando las bases para futuros éxitos en el deporte.
“Solía estar en la parte baja del grupo atléticamente, y llegué aquí a los Juegos Olímpicos, así que debe haber algún proceso de auto-selección”,
comentó Edelman en una conversación con AP desde Italia.
“Estoy muy seguro de que con este programa ahora —con la infraestructura que se ha establecido— Israel se convertirá en una fuerza en bobsled.”
Un Viaje Inesperado
¿Y cómo describe Edelman su largo viaje a Italia? Le da su propio giro a la película de 1993 “Cool Runnings”, que se basa en parte en el equipo olímpico de bobsled de Jamaica de 1988. Usando la palabra yidis para sinagoga, dice que está pensando en esto como “Shul Runnings.” Le dijeron que nunca lo lograría, pero ahora es un olímpico en dos ocasiones.
En 2014, un cazatalentos de skeleton le dijo a Edelman, un estadounidense-israelí de Brookline, Massachusetts, que no era “Tom Brady”, a pesar de su escoliosis y mal equilibrio. Desafiante, el joven Edelman se sumergió en YouTube, viendo horas de tutoriales y logrando clasificar para los Juegos Olímpicos de 2018, donde terminó en el puesto 28 de 30. Luego comenzó su esfuerzo decidido por reunir un equipo de bobsled para los Juegos de 2022.
“Es muy difícil para mí entender qué podría motivar a alguien más a querer meterse en básicamente un bote de basura y ser lanzado desde el lado de una montaña. ¿Quién hace eso?”
reflexionó. Spameó la lista del equipo de rugby de Israel con mensajes de Instagram. Finalmente llegó a Fawarseh, de la ciudad drusa de Majhar, en el norte de Israel.
La Formación del Equipo
Fawarseh inicialmente ignoró el mensaje de Edelman, pensando que era una estafa. Eventualmente cedió, uniéndose a otros cuatro.
“No lo creía. Ni siquiera sabía que había unos Juegos Olímpicos de Invierno antes, hasta que conocí a AJ,”
confesó. El equipo se desmoronó después del 7 de octubre de 2023. Se quedaron a 0.1 segundos de clasificar para Pekín, así que pusieron su mirada en 2026.
Luego, una semana antes de que el equipo debía comenzar su carrera de clasificación, Hamas atacó a Israel, matando a alrededor de 1,200 personas y arrastrando a unos 250 rehenes a Gaza. Israel prometió represalias, reclutando a la mayoría de los compañeros de equipo de Edelman. Fawarseh y Edelman lanzaron un nuevo llamado a los atletas, incorporando al lanzador de peso israelí Menachem Chen, al velocista Omer Katz, al saltador de pértiga Uri Zisman y a Itamar Shprinz, un atleta de crossfit, como entrenador.
Shprinz necesitaba una aclaración importante antes de aceptar:
“¿Qué era exactamente el bobsledding?”
«Sabía en el fondo de mi cabeza que era algo sobre trineos y deportes de invierno, pero no sabía lo que necesitabas hacer en el deporte”, explicó. Dos días después, Shprinz tenía un boleto a Europa, luego a Canadá, donde primero montó en el trineo:
“Fue terrible, me desmayé. Es un deporte duro.”
La Participación Olímpica
El equipo aseguró un lugar olímpico en Lake Placid el mes pasado. La participación de Israel en los Juegos llega en medio de reacciones y boicots. Israel enviará a otros cinco atletas a los Juegos, con la patinadora artística Maria Seniuk, los esquiadores Noa Szollos y Barnabas Szollos, el esquiador de fondo Atila Mihaly Kertesz y el atleta de skeleton Jared Firestone uniéndose a los bobsledders.
“Salgan en paz y regresen en paz,”
escribió Yael Arad, presidenta del Comité Olímpico de Israel y miembro del Comité Olímpico Internacional, en una carta a los olímpicos israelíes este año.
“Ustedes llevan la antorcha de generaciones de tradición deportiva judía e israelí, y cada vez que agiten la bandera israelí, háganlo en nombre de aquellos que soñaron y no llegaron, aquellos que están en nuestros corazones para siempre.”
Hubo llamados para que los atletas israelíes fueran tratados como sus contrapartes rusas, obligados a competir como “Atletas Neutros Individuales”, prohibidos de usar símbolos nacionales o escuchar himnos al ganar. El Comité Olímpico Internacional ha dicho que las razones legales para actuar contra Rusia no se han alcanzado en el caso de Israel, sin explicar su razonamiento.
“Hubo un atleta que nos dijo en el verano que nunca representaría a Israel porque ‘no matan niños.’ Siempre hemos sabido que esos sentimientos existen,”
comentó Edelman.
“En el equipo, no modificamos demasiado el comportamiento. Estamos orgullosos.”
“Mi mamá me dice: ‘¿No es peligroso que tengas una estrella de David en tu espalda?’”
agregó Zisman.
“Yo digo, no mamá, eso es lo que hacemos. Hacemos lo mejor que podemos.”
