El Final de una Era

LOS ÁNGELES, CA — La puerta se ha cerrado para los Los Angeles Kings. Anze Kopitar, el Rey de Reyes, el hombre que superó a Marcel Dionne en su última temporada para convertirse en el máximo goleador de todos los tiempos de la franquicia, jugó su último partido en la NHL en una barrida de cuatro juegos a manos de los Colorado Avalanche. Lo que quieras llamar a los últimos años del hockey de los Kings —una reestructuración, una transición, una reconstrucción lenta disfrazada de apariciones en playoffs— terminó en el hielo contra Colorado. No ha habido una transición atractiva hacia un nuevo modelo de hockey que haya encontrado éxito en LA.

La Temporada Baja Crítica

Esta temporada baja no solo establece el tono para el próximo año, sino que también traza el mapa para los próximos cinco años del hockey de los Kings, y la organización lo sabe, considerando el tono de las entrevistas de salida. La historia contemporánea de los Kings tras su era de campeonatos no ha sido amable. La era de Rob Blake tuvo sus oportunidades y las desperdició. Después de dos Copas Stanley, los Kings pasaron por el final del régimen de Dean Lombardi y entraron en la reestructuración de Blake, solo para sufrir una barrida a manos de los Vegas Golden Knights y cuatro salidas consecutivas en la primera ronda ante los Edmonton Oilers.

Blake renunció, Ken Holland llegó, y la temporada 2025-26 se suponía que iba a señalar algo nuevo. Sin embargo, señaló que los problemas eran mucho más estructurales de lo que un cambio en la cima podría arreglar por sí solo. La primera temporada baja de Holland fue un balance mixto, en el mejor de los casos.

El Futuro de Quinton Byfield

Byfield es el chico. Ahora demuéstralo. Lo más claro e importante que salió de esta temporada es que Quinton Byfield es el centro de esta franquicia de aquí en adelante. DJ Smith alabó a gran altura al joven centro al final de su barrida de cuatro juegos a manos de los Avs. Afirmó que era el mejor jugador de la serie, trazó comparaciones con Stutzle, Matthews y Nylander. Cree que su mejor temporada será la siguiente, cuando se le den las llaves para liderar como 1C.

“Cualquiera que haya visto los últimos diez a quince juegos de la temporada regular y la serie de playoffs contra Colorado lo vio. Byfield llevó a este equipo a la postemporada.” — Dennis Bernstein (26 de abril de 2026)

Byfield nunca ha tenido esa capacidad a su lado en los Kings, y el próximo año la tendrá. Asumirá el manto de Kopitar en el juego de poder también. También tendrá 24 años, aún en ascenso, y asegurado en más de 20 minutos por noche como el centro número uno indiscutido de esta plantilla.

Desafíos en el Centro

Lo que no está resuelto es todo lo que está por debajo de él, y ahí es donde esta temporada baja se complica rápidamente. Laughton necesita ser re-firmado. Esa no es una discusión. Hay rumores de que Laughton ha expresado interés en regresar a Toronto, donde excompañeros han dejado claro que quieren que vuelva, y esa es una amenaza legítima.

“El nivel de interés es alto para mí, por supuesto. La oportunidad que se me dio aquí, los chicos aquí, el personal, la forma en que fui tratado, mi familia vino y absolutamente le encantó… así que sí, el nivel de interés es alto.” — Zach Dooley (29 de abril de 2026)

Re-fírmalo, y será tu 3C que juega ese rol tan bien como cualquiera a ese nivel. No es una solución de 2C, pero es el piso que hace que el resto de la alineación funcione.

La Línea Azul y el Problema del Portero

Aquí está la parte que no tiene una respuesta clara. El núcleo defensivo de los Kings es el ancla estructural que arrastra a esta franquicia, y Holland lo empeoró en su primera temporada baja. Drew Doughty, Mikey Anderson, Cody Ceci, Joel Edmundson y Brian Dumoulin conforman la mayor parte de una línea azul que lucha por transitar el puck en la NHL moderna.

La situación contractual lo empeora enormemente. A Doughty se le deben once millones de dólares en el último año de su contrato. Esa pregunta no tiene una buena respuesta, y es una pregunta que Holland creó para sí mismo al agregar a Ceci y Dumoulin en su primera temporada baja.

Darcy Kuemper tuvo una temporada nominada al Vezina en 2024-25. Esta temporada, sufrió una lesión en Dallas y nunca fue el mismo, y los Kings recurrieron a Anton Forsberg en el tramo final y en los playoffs. Forsberg, por cada métrica, es un respaldo de carrera, pero fue excepcional cuando se le llamó.

La Temporada Baja que Define el Futuro

Juntándolo todo, aquí está lo que tienes. Un grupo de extremos que es genuinamente élite y en gran parte intacto, que podría y debería ser utilizado como arma. Una prueba de etiqueta de centro franquicia la próxima temporada en Byfield, quien está en ascenso y finalmente tendrá las armas a su alrededor para mostrar lo que realmente es.

Las decisiones tomadas esta temporada baja no solo se tratan de la clasificación del próximo año. Se trata de si los Kings entran en esta nueva era con un plan coherente, o si hacen lo que esta oficina ha hecho repetidamente: cubrir problemas estructurales con adiciones superficiales y llamarlo progreso.