Desempeño de Tyler Kolek
Durante el medio tiempo en Minnesota, el martes por la noche, el entrenador de los Knicks, Mike Brown, reprendió a Tyler Kolek. El entrenador observó que Kolek había fallado siete de sus diez tiros en la primera mitad y no estaba satisfecho con su desempeño.
«Has tomado diez tiros, el segundo mayor en el equipo, y solo has encestado tres; tres o cuatro de esos tiros fueron a la nada»
, le dijo el entrenador.
«Si quieres lanzar tantos tiros, tienes que encestarlos»
. Sin embargo, Kolek no se desanimó por la crítica. Aceptó el desafío y anotó seis de doce en la segunda mitad de la derrota de los Knicks.
En un momento de esa segunda mitad, encestó un triple que llevó a un tiempo muerto de los Timberwolves. Caminando hacia el banquillo, Kolek miró a Brown a los ojos y le transmitió un mensaje claro:
«Voy a encestar ese tiro»
. Kolek regresó a Nueva York con esa confianza. Entró al último cuarto de un juego transmitido a nivel nacional con los Knicks abajo por 12 puntos y 7:42 por jugar. Cinco minutos y tres triples de Kolek después, la multitud del Madison Square Garden estaba inmersa en largos y ruidosos cánticos de ‘Ty-ler Kol-ek’. Cada aficionado en el recinto parecía atónito ante el espectáculo que ofrecía Kolek. Sin embargo, sus compañeros no estaban sorprendidos.
«Es un testimonio de su fortaleza mental y del trabajo que pone»
, comentó Karl-Anthony Towns.
Los 11 puntos de Kolek en el último cuarto fueron fundamentales para que los Knicks lograran una remontada, pasando de estar 17 puntos abajo con 10:26 por jugar. Lo que se vio en el Día de Navidad fue consistente con su rendimiento reciente. Kolek llegó a esa fecha promediando nueve puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en sus cinco partidos anteriores de temporada regular. Estos números no incluyen su destacada actuación de 14 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias en el juego por el título de la NBA Cup contra San Antonio.
Surge la pregunta de cómo esta racha de Kolek impactará el enfoque de los Knicks en la fecha límite de intercambios. Basado en su tiempo de juego reciente, la lógica sugiere que Guerschon Yabusele podría ser un candidato a ser movido. Los Knicks también han mostrado interés en escoltas suplentes como Jose Alvarado, de Nueva Orleans, un nativo de Nueva York. Pero, ¿cambia el reciente aumento de Kolek la percepción del equipo sobre la posición de base suplente? ¿Los hace menos inclinados a gastar activos en un escolta suplente? Descubriremos las respuestas a estas preguntas en las próximas seis semanas. Por ahora, disfrutemos del espectáculo que ofrece Tyler Kolek.
EQUIPO RESILIENTE
Kolek y los Knicks demostraron una notable resiliencia y fortaleza contra Cleveland en el Día de Navidad. Estuvieron abajo por 15 puntos con seis minutos por jugar en el primer cuarto y por 17 con 10:26 por jugar. La remontada de Navidad fue el resultado de un fuerte desempeño de todos los jugadores de rotación, pero no habría sido posible sin Jordan Clarkson, quien anotó 25 puntos desde el banquillo, encestando cinco triples en diez intentos. Kolek (16 puntos, nueve asistencias) y Mitchell Robinson lograron cuatro importantes rebotes ofensivos en un lapso de tres minutos del último cuarto. Kolek asistió en dos triples tras esos rebotes ofensivos, lo que permitió a los Knicks reducir la ventaja de Cleveland de 13 a tres puntos.
Josh Hart había desafiado al banquillo después del juego en Minnesota a jugar de manera más agresiva, y claramente respondieron bien el jueves.
«Nuestro grupo está extremadamente conectado»
, dijo Brown tras la remontada del Día de Navidad.
«Todos creen en cada uno, sin importar quién esté en la cancha. Cuando sientes ese tipo de confianza de tus compañeros, el cielo es el límite»
.
PREOCUPACIÓN POR HART
Hart salió del juego en el último cuarto debido a una lesión en la pierna. Es raro ver a Hart abandonar un partido por lesión. Los Knicks no ofrecieron actualizaciones sobre su estado después del juego del jueves. Perder a Hart por cualquier período de tiempo sería complicado para Nueva York, que ya está jugando sin Miles McBride (tobillo) y Landry Shamet (hombro).
