El Debut de Frank Nazar en la NHL
Cuando naces y creces en Hockeytown, tu primer partido en la NHL en el Little Caesars Arena debería ser un recuerdo atesorado. Sin embargo, cuando Frank Nazar marcó esa casilla en enero de 2025, en una derrota de 5-3 de los Chicago Blackhawks ante los Detroit Red Wings, ya era un veterano curtido en ese lugar.
«Jugué un partido de pretemporada, algunos partidos en la universidad; de hecho, anoté mi primer gol universitario en Little Caesars,» comentó. «Cada vez que juego allí, es una explosión. Siempre tengo, como, 100 miembros de la familia, así que eso lo hace muy divertido. Es genial.»
Trayectoria de Nazar
Hasta que se convirtió en profesional con los Blackhawks en abril de 2024, Nazar siempre había permanecido en su estado natal. Jugó con el famoso programa juvenil Honeybaked de Detroit, luego se desarrolló en Plymouth con el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de USA Hockey antes de mudarse a Ann Arbor para dos temporadas en la NCAA con Michigan.
Sin embargo, fue un cambio de posición el que pudo haber tenido el mayor impacto en su desarrollo. Los jugadores jóvenes a menudo se mueven de centro a ala a medida que alcanzan niveles más altos. Naturalmente rápido y algo pequeño, Nazar tomó el camino opuesto, deseando jugar en el centro antes de finalmente obtener su oportunidad en su temporada de 17 años.
«Le había pedido a mis entrenadores toda mi vida: ‘Pónganme en el centro,’ y siempre me decían ‘No, eres ala,'» recordó. «Finalmente, en mi primer año en el NTDP, comencé como ala, y no me estaba yendo bien en absoluto. De hecho, fui bastante horrible, no voy a mentir. Luego tuvimos un montón de chicos que se enfermaron con COVID, y necesitábamos un centro. Le dije al entrenador: ‘Oye, ponme en el centro.’ Estaba bromeando con él, y él dijo: ‘Está bien, veremos.’ Me puso en el centro, y tuve un juego increíble y nunca miré atrás desde allí.»
Desarrollo y Éxitos
«Creo que fue realmente, realmente bueno para mi desarrollo,» comentó Nazar sobre su tiempo en la AHL con el entrenador Anders Sorensen. No importa cómo empieces; lo que importa es cómo terminas. Al final de la temporada 2020-21, Nazar era el máximo goleador de un equipo U-17 que también incluía talentos como Logan Cooley, Cutter Gauthier y Lane Hutson. Terminó tercero en el equipo U-18 en 2021-22, y ese junio, los Blackhawks lo seleccionaron en el puesto 13 en general.
Aunque Nazar se perdió los primeros cuatro meses de su temporada de novato en la NCAA debido a una lesión, sus Wolverines llegaron a la Frozen Four en ambos años universitarios. Él, junto con muchos de sus compañeros del NTDP, ganó su primera medalla de oro internacional en el mundial junior de 2024. Luego, en abril, anotó su primer gol en la NHL en su debut profesional contra los Carolina Hurricanes.
Ascenso en la NHL
El otoño pasado, Nazar fue asignado a la AHL Rockford para aprender el juego profesional. Jugando grandes minutos en un rol de centro de primera línea, prosperó bajo el mando del veterano entrenador de los IceHogs, Anders Sorensen.
«Me permitió salir y jugar mi juego, jugando en todo tipo de situaciones,» dijo Nazar. «Me dejó ser libre, también, en la creación de jugadas y haciendo jugadas y divirtiéndome allí. Me dejó ser libre en ese sentido, y creo que fue realmente, realmente bueno para mi desarrollo.»
Cuando Sorensen fue convocado a Chicago para reemplazar a Luke Richardson el 5 de diciembre, Nazar lo siguió una semana después y nunca miró atrás. «Le envié un mensaje de texto felicitándolo, y él me respondió justo después: ‘Fue un gran momento en Rockford’ – cosas así – y ‘te veremos pronto,'» comentó Nazar.
Aunque solo logró un punto en sus primeros 10 partidos después de su ascenso, Nazar aumentó el ritmo desde allí. Desde el 5 de enero hasta el final de la temporada, acumuló 25 puntos en 43 partidos, incluidos cinco goles y nueve puntos en los últimos nueve partidos de Chicago, mientras jugaba como centro de segunda línea detrás de Connor Bedard.
Reflexiones y Futuro
«Tuve un juego increíble y nunca miré atrás desde allí,» dijo Nazar sobre obtener la oportunidad de jugar en el centro. Lleno de confianza y buscando jugar más hockey, aceptó la invitación para participar en el mundial masculino por primera vez y brilló. Fue nombrado uno de los tres mejores jugadores de Estados Unidos y empató con su compañero del NTDP, Cooley, por el liderazgo del equipo con 12 puntos en 10 partidos, mientras los estadounidenses rompían una sequía de medallas de oro que se extendía hasta 1933.
Y aunque los Blackhawks pueden haber luchado por conseguir victorias la temporada pasada, Nazar es un tipo optimista. Aprecia los momentos históricos que formaron parte de su temporada de novato: el Winter Classic en el Wrigley Field, el gol que empató el récord de Alex Ovechkin contra los Blackhawks en abril y los últimos partidos de la NHL para sus compañeros recién retirados Pat Maroon y Alec Martinez.
Con Jeff Blashill ahora instalado detrás del banco de Chicago, la próxima temporada es una pizarra en blanco para el equipo. «Sé que cada jugador,» dijo Nazar, «está entrando al verano con un punto que demostrar.»
Conclusión
Este artículo apareció en nuestro número de Campeones 2025. Nuestra historia de portada se centra en los campeones de la Stanley Cup 2025, los Florida Panthers, específicamente en el juego de élite del defensa Seth Jones, junto con un resumen de cada partido de la final de la Cup. También incluimos características sobre el centro de los Sharks, Will Smith, y el defensa de los Kraken, Ryker Evans. Además, damos nuestra lista de los 10 mejores momentos de la temporada 2024-25 de la NHL. Puedes obtenerlo en formato impreso gratis cuando te suscribas a The Hockey News en THN.com/Free hoy. Todas las suscripciones incluyen acceso completo a más de 76 años de artículos en el Archivo de The Hockey News.
