El Camino de Charlie Patino en el Fútbol
Charlie Patino sabe una o dos cosas sobre cómo abrirse camino como joven en un club de la Premier League. Patino tenía 18 años cuando hizo su debut en el Arsenal en un partido de la Carabao Cup contra el Sunderland en diciembre de 2021. Los aficionados en el Emirates ya estaban cantando su nombre antes de que entrara en el minuto 80, y el entusiasmo solo aumentó cuando el centrocampista anotó el último gol del Arsenal en esa victoria por 5-1. Fue, como dice Patino, una «noche mágica».
Trayectoria y Experiencia
Nacido en Watford, de madre inglesa y padre de ascendencia española, se unió a la academia del club a los 11 años y fue muy valorado en todas sus categorías juveniles. Sin embargo, solo hizo una aparición más para ellos, en una derrota en la tercera ronda de la FA Cup contra el Nottingham Forest en enero de 2022, antes de ser cedido a Blackpool y Swansea City en el Championship. Salió de forma permanente el año pasado hacia el Deportivo La Coruña, en la segunda división de España, un club cercano al corazón de su familia, en un traspaso valorado en alrededor de £1 millón ($1.3 millones).
Conexiones y Aprendizaje
A pesar de vivir en otro país, el joven de 21 años sigue en contacto con algunos de sus excompañeros del Arsenal. Ha seguido de cerca el progreso de sus compañeros graduados de Hale End, Myles Lewis-Skelly y Ethan Nwaneri. Es consciente del talento que posee el joven de 15 años Max Dowman, aunque la diferencia de edad significa que sus caminos nunca se cruzaron.
Dada su propia experiencia, Patino enfatiza que los jóvenes necesitan tiempo.
«Romper en (a los 15) es algo enorme», dice Patino. «Es muy raro que personas de esa edad lo hagan. Diría, por mis experiencias, que no hay que presionar demasiado a un niño de esa edad y simplemente dejarlo aprender del entrenamiento.»
Regreso a las Raíces
La firma de Patino por el Deportivo podría haber sorprendido a quienes no conocían su historia. Su abuelo emigró de la región noroeste de Galicia en España, donde se encuentra La Coruña, y transmitió su amor por el Deportivo al padre de Patino. El club sigue siendo importante en España, habiendo ganado La Liga en 2000 y alcanzado las semifinales de la Champions League cuatro años después. Después de pasar por tiempos difíciles, cayendo hasta la tercera división en 2020, regresaron a la segunda división el año pasado.
El traslado a La Coruña el pasado agosto ha permitido a Patino conectar con sus raíces, aunque admite que su primer año fue «difícil», jugando solo ocho veces en todas las competiciones. Tiene muchos tíos, tías y primos en Galicia que asisten a sus partidos. Elogia las playas, la comida y lo amigable que es la gente, mientras ha estado tomando clases de español tres o cuatro veces a la semana.
«Aprendí lo básico en la escuela», dice. «Me hubiera gustado haber hablado más en casa con mi padre, pero mi madre nació en el Reino Unido, así que el inglés era un poco el primer idioma que hablábamos.»
Adaptación al Fútbol Español
Patino estuvo de regreso en Inglaterra con el Deportivo durante la pretemporada y habló en un encuentro con la afición en un pub en el norte de Londres, una señal de su alcance más allá de España. El Deportivo perdió 1-0 contra el Watford, y Patino tuvo amigos y familiares en la multitud viéndolo jugar en la ciudad donde nació.
¿Hay algo sobre el fútbol español que se adapte particularmente a su estilo?
«Quería salir y experimentar el fútbol español», dice. «Vi mucha La Liga cuando estaba en Inglaterra, y entre la Premier League, el Championship y las dos primeras ligas de España, es completamente diferente. Es mucho más técnico en España, mucho más orientado al balón y táctico.»
Reflexiones sobre su Carrera
Cuando Patino dejó el Arsenal el año pasado, publicó una emotiva despedida al club que incluía una foto de él de niño sentado en uno de los cañones fuera del Emirates. Pero no tiene ningún arrepentimiento sobre cómo terminó su tiempo allí.
«Todo se trata de tiempo», dice. «Había muchos otros jugadores en mi posición en ese momento y era un momento en el que Mikel (Arteta) quería presionar por la liga y cosas así.»
Objetivos Futuros
No hay un objetivo más grande esta temporada que devolver al Deportivo a la primera división española después de siete años fuera. Terminaron en 15ª posición la temporada pasada, pero Patino es optimista tras la contratación de Antonio Hidalgo, un entrenador con un nuevo estilo. Cuando el Deportivo fue promovido de nuevo a la segunda división en 2023-24, recibió una bienvenida de héroe en su desfile en autobús descapotable por las calles de La Coruña.
Entonces, ¿qué significaría para Patino y su familia si pudiera ayudarles a regresar a la primera división?
«Sería un gran paso para el club», dice Patino. «Con la rica historia del Deportivo, llevarlos a la primera división sería enorme, especialmente con toda mi familia viviendo allí y yo jugando para el club.»
Para Patino, sería otra noche mágica para añadir a su colección.
