Creación del Comité de Evaluación del Fútbol Universitario
U.S. Soccer anunció el martes la creación de un comité que evaluará y potencialmente reformará el sistema de fútbol universitario. Este comité está compuesto por 18 miembros que representan a diversos interesados en la industria, incluidos ligas profesionales y el fútbol universitario, así como juegos masculinos y femeninos. Su labor consistirá en recomendar posibles cambios al fútbol universitario, que ha sido considerado durante mucho tiempo como un canal clave, aunque defectuoso, de desarrollo para las ligas profesionales en los EE. UU. Estos cambios podrían implementarse tan pronto como el próximo año.
«El fútbol universitario es fundamental para la estructura y el futuro de nuestro deporte en este país», afirmó JT Batson, CEO de U.S. Soccer, en un comunicado. «Las personas que se unen a este grupo aportan perspectivas y conocimientos únicos que nos ayudarán a construir un modelo donde el fútbol universitario pueda prosperar en un sistema moderno y conectado, trabajando de manera colaborativa al servicio de nuestro deporte.»
El Contexto Actual del Fútbol Universitario
La creación del comité llega en un momento de transformación e incertidumbre para el deporte universitario en general. La semana pasada, un juez federal aprobó los términos de un acuerdo de 2.8 mil millones de dólares que permitirá a las universidades pagar a los atletas estudiantes, una decisión que expertos consideran que transformará el deporte universitario para siempre.
El comité de U.S. Soccer, denominado NextGen College Soccer Committee, será presidido por Dan Helfrich, principal de Deloitte Consulting y miembro del grupo asesor de liderazgo de U.S. Soccer. Entre los participantes se encuentran Adrian Hanauer, co-propietario de Seattle Sounders y Seattle Reign; Angie Long, co-propietaria de Kansas City Current; así como ejecutivos de la MLS, la NWSL y la USL. Además, el comité incluye a representantes de importantes programas universitarios y a Richard Motzkin, un ejecutivo de la agencia de talentos Wasserman.
Misión y Objetivos del Comité
El grupo tiene la misión de hacer recomendaciones para que el fútbol universitario «prospera en el ecosistema de fútbol en rápida evolución» antes del comienzo del próximo año académico y colaborará con conferencias y programas universitarios interesados en estas soluciones y oportunidades innovadoras. Los posibles cambios en el sistema de fútbol universitario podrían implementarse a partir del año académico 2026-2027.
Los críticos del fútbol universitario incluyen entrenadores y administradores destacados dentro del deporte, quienes argumentan que el sistema actual no ha seguido el ritmo del fútbol moderno y no prepara adecuadamente a los jugadores para la élite profesional. Algunas diferencias en las reglas del juego, como las detenciones del reloj y las sustituciones ilimitadas, generan controversia. Sin embargo, el principal punto de discordia de los críticos es la corta temporada de otoño, que comprime una docena de juegos en pocos meses.
Una propuesta para transformar el fútbol universitario de un deporte de otoño a uno que abarque todo el año académico —incluso pasando de otoño a primavera con un receso invernal— ha existido durante 25 años y ganó nuevo impulso en 2022. Sasho Cirovski, entrenador del equipo masculino de fútbol de la Universidad de Maryland, ha liderado un grupo de coaches y ejecutivos de fútbol de División 1 que buscan implementar lo que han denominado el «Modelo del Siglo XXI».
Importancia del Fútbol Universitario y Nuevas Oportunidades
A pesar de las controversias, el juego universitario sigue siendo un canal importante, especialmente en el ámbito femenino. U.S. Soccer señaló en su comunicado de prensa que
«el trabajo del grupo considerará tanto el fútbol masculino como el femenino en las universidades, reconociendo que los modelos y soluciones pueden diferir entre ambos.»
La participación de U.S. Soccer en la evaluación del fútbol universitario es un paso novedoso, ya que el NextGen College Soccer Committee también evaluará oportunidades comerciales para el fútbol universitario, cada vez más relevantes en la nueva era del deporte universitario, donde los atletas pueden ser remunerados por su nombre, imagen y semejanza (NIL). La federación anunció que se comprometerá con la NCAA y el USOPC para obtener retroalimentación. U.S. Soccer comenzará a contactar a programas universitarios y conferencias para evaluar el interés en participar en estas nuevas oportunidades o modelos.
Actualmente, hay más de 50,000 jugadores de fútbol universitario en las categorías masculinas y femeninas a través de las tres divisiones. Aunque un número creciente de jugadoras están optando por dejar la universidad para convertirse en profesionales a una edad temprana, esta sigue siendo una excepción más que una norma. El anuncio de U.S. Soccer sobre la creación de un comité para evaluar el fútbol universitario se produce en un momento en que las ligas profesionales buscan encontrar sus propias soluciones. La MLS cuenta con MLS Next Pro para equipos de reserva, mientras que la USL tiene un sistema de academias formal con sus equipos. Recientemente, la NWSL también anunció planes vagos para lanzar una segunda división para equipos de reserva tan pronto como el próximo año. U.S. Soccer se ha comprometido a trabajar con sus miembros jóvenes preprofesionales para considerar sus roles en posibles soluciones.
