La Historia de Canstar Sports y la Fabricación de Equipos de Hockey
Mucho puede suceder en un corto período de tiempo en cualquier faceta de la vida, así que puedes imaginar los giros y vueltas que han alterado fundamentalmente la historia de la fabricación de equipos de hockey desde principios de la década de 1990, cuando Canstar Sports y sus muchas marcas, a saber, Bauer, dominaron la industria.
Canstar es una empresa predecesora de Roustan Sports Ltd., y decir que dominó es realmente un eufemismo. Un artículo publicado en The Globe and Mail en 1992 se refería a Canstar como «el Wayne Gretzky del equipo de hockey». Aunque el artículo también mencionaba que el hockey es «tan canadiense como el jarabe de arce», esto no era simplemente un caso de un escritor buscando metáforas fáciles.
Más bien, el autor utilizó la comparación con Gretzky para ilustrar cómo la empresa, al igual que el jugador, había logrado un éxito tremendo en casa en Canadá antes de ser exportada con éxito a todo el mundo. Las diversas marcas de Canstar, como Bauer, Cooper, Micron, Mega y Lange, generaron aproximadamente 80 millones de dólares en ventas en Estados Unidos y Europa en 1990, representando más de la mitad de los ingresos totales de la empresa ese año.
Innovación y Dominio en el Mercado
Significativamente, estaba dedicando entre el 2% y el 3% de sus ventas a investigación y desarrollo, lo que el artículo señaló que era «más del doble del promedio canadiense». Este compromiso con la innovación y la fabricación, la mayor parte de la cual ocurría en Canadá, se esperaba que ayudara a Canstar Sports a seguir siendo un líder global en la industria.
Fue alrededor de este tiempo que la histórica fábrica de palos de hockey de Canstar en la sección Hespeler de Cambridge, Ontario, bajo la dirección del gerente de planta Ross Huehn y el gerente de producto de Canstar Larry Koabel, evolucionó para comenzar a producir palos de madera de alta gama de Bauer para su uso por jugadores de la NHL.
«Siempre parecía que teníamos una demanda reprimida en el lado de los palos (de Canstar), y seguían creciendo cada año», dijo Koabel.
Roustan Sports aún mantiene hojas de cálculo de la clientela de Bauer en la NHL a mediados de la década de 1990, y se lee como un «Quién es Quién» del hockey de la época. Bauer produjo palos para jugadores de cada uno de los 26 equipos de la liga en ese momento, incluidos superestrellas como Mario Lemieux, Eric Lindros, Pavel Bure y otros.
La Adquisición por Nike
Canstar Sports tenía algo más en común con Gretzky en que su notable éxito la convirtió en un objetivo de peces más grandes en el relativamente pequeño estanque de la fabricación de equipos deportivos. El gigante del calzado Nike se dio cuenta del éxito de Canstar y decidió hacerle a sus directivos una oferta que no podrían rechazar.
En diciembre de 1994, se anunció que Nike compraría Canstar Sports por la asombrosa suma de 545.8 millones de dólares. El presidente y cofundador de Nike, Phil Knight, fue citado diciendo que el éxito de Canstar en el hockey fue un factor importante en la adquisición.
«El dominio de Canstar en el mercado de patines de hielo de élite es insuperable, con más del 70% de los jugadores de la NHL usando patines Canstar», dijo Knight.
Sin embargo, Nike fue tajante en que Canstar seguiría funcionando como lo había hecho, «sin ningún cambio en su estructura, operaciones, gestión o personal.» Pero estaba cantando la melodía exactamente opuesta menos de tres años después, después de que Nike comenzara a desmantelar el imperio de Canstar Sports pieza por pieza.
Transformaciones y Desafíos
La realidad era que habíamos alcanzado el pico de nuestras competencias internas y capacidades financieras. Sentimos que Nike nos liberaría y nos daría la oportunidad de avanzar al siguiente nivel», dijo Boivin. No hubo una elaboración de lo que quería decir con «liberar», y no hubo explicación en esta explosión de jerga corporativa para su aparente cambio de opinión.
Puede haber venido del mismo lugar al que otros, como Larry Koabel, habían resistido ir. Poco después de que se completara la venta, Koabel fue enviado a la sede corporativa de Nike en Beaverton, Oregón. «Me enviaron a ser reprogramado», dijo. «Sabía que cuando saliera de allí, no iba a haber una fábrica que sobreviviera. Estas personas no iban a hacer nada bueno por el hockey.»
El negocio de Nike Bauer cuando asumió en 2003 «no era fuerte». La empresa se quedó atrás de Easton y CCM en general, y el negocio de los palos, simplemente no tenían una oferta significativa de palos compuestos, y el mercado de palos de madera se había desmoronado.
El Futuro de la Fabricación de Equipos de Hockey
A pesar de que Nike Bauer estaba cerrando las puertas, la fábrica de palos de hockey de Hespeler aún tenía casi dos décadas de vida por delante, gracias a los empleados que pusieron su corazón en cada palo que fabricaron. Ellos fueron la clave para salvar el negocio de los palos de hockey de madera y allanar el camino para su revitalización en su hogar actual, Roustan Sports Ltd. en Brantford.
La histórica fábrica de palos de hockey en la sección Hespeler de Cambridge, Ontario, estaba en su apogeo en la década de 1990, cuando fabricaba palos y cuchillas Bauer para jugadores de todos los equipos de la NHL.
Según los registros mantenidos por Roustan Sports Ltd., esta es una muestra de solo algunos de los patinadores y porteros – entre ellos numerosos campeones de la Copa Stanley y más de una docena de futuros miembros del Salón de la Fama del Hockey – que recibieron palos y/o cuchillas de la planta de Hespeler.
Cabe señalar que los jugadores enumerados aquí no necesariamente usaron sus palos Bauer en los juegos y pueden haberlos pedido para fines promocionales u otros.
- Daniel Alfredsson, Ottawa Senators
- Ed Belfour, Chicago Blackhawks
- Rod Brind’Amour, Philadelphia Flyers
- Pavel Bure, Vancouver Canucks
- Wendel Clark, Toronto Maple Leafs
- Eric Desjardins, Montreal Canadiens
- Shane Doan, Winnipeg Jets
- Adam Foote, Colorado Avalanche
- Grant Fuhr, St. Louis Blues
- Doug Gilmour, Toronto Maple Leafs
- Adam Graves, New York Rangers
- Travis Green, New York Islanders
- Wayne Gretzky, Los Angeles Kings
- Bill Guerin, New Jersey Devils
- Derian Hatcher, Dallas Stars
- Kenny Jonsson, New York Islanders
- Ed Jovanovski, Florida Panthers
- Sami Kapanen, Hartford Whalers
- Nikolai Khabibulin, Winnipeg Jets
- Saku Koivu, Montreal Canadiens
- Mario Lemieux, Pittsburgh Penguins
- Trevor Linden, Vancouver Canucks
- Eric Lindros, Philadelphia Flyers
- Kirk Maltby, Detroit Red Wings
- Markus Naslund, Vancouver Canucks
- Michael Peca, Buffalo Sabres
- Chris Pronger, St. Louis Blues
- Mike Richter, New York Rangers
- Denis Savard, Chicago Blackhawks
- Ryan Smyth, Edmonton Oilers
- Scott Stevens, New Jersey Devils
- Mats Sundin, Toronto Maple Leafs
- Darryl Sydor, Dallas Stars
- Tim Thomas, Boston Bruins
- Rick Tocchet, Los Angeles Kings
- Mike Vernon, Detroit Red Wings
- Peter Zezel, St. Louis Blues – Miembro Honrado del Salón de la Fama del Hockey.
Jonathon Jackson es un historiador del hockey con sede en Guelph, Ontario. Sigue nuestro camino mientras publicamos nuevos capítulos de El negocio más antiguo del hockey – Desde 1847 en TheHockeyNews.com.
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