El Tenis y la Meritocracia
A pesar de sus raíces como actividad recreativa de la élite, el tenis moderno se asemeja poco a una meritocracia en el ámbito de los deportes profesionales. Ya sea en Wimbledon o en un torneo de menor categoría en las ligas menores de tenis, no hay atajos para ingresar. Te clasificas en función de tus logros; solo puedes avanzar al siguiente nivel ganando. Comes lo que cazas, obtienes lo que mereces y eres lo que tu ranking dice que eres. A menos, por supuesto, que seas el multimillonario de fondos de cobertura Bill Ackman.
Bill Ackman en el Hall of Fame Open
El miércoles por la tarde, el fundador de Pershing Square Capital Management, de 59 años, se vestirá para participar en el Hall of Fame Open en Newport, Rhode Island, satisfaciendo su fantasía deportiva mientras se burla del torneo y del ATP Challenger Tour, donde los jugadores luchan por ganarse la vida.
«Estoy jugando el mejor tenis de mi vida»,
escribió Ackman la semana pasada en X, donde publica con frecuencia sobre política y a menudo se muestra demasiado ansioso por abrazar teorías de conspiración ridículas, incluida la idea de que pertenece a un evento de tenis profesional.
El Privilegio de Ackman
El entusiasmo de Ackman por el tenis es indiscutible. Es un poco un aguijón en el circuito, haciéndose amigo de varios jugadores y ayudando a financiar la Asociación de Jugadores de Tenis Profesional, que fue lanzada en 2019 por Novak Djokovic y Vasek Pospisil. Asegura que practica casi todos los días, parece estar en buena forma para un hombre de 59 años y, gracias a su acceso a los mejores jugadores, ha tenido la oportunidad de entrenar con grandes de todos los tiempos, como Roger Federer, en sesiones informales.
Controversia en Newport
Sin embargo, no hay una historia más profunda sobre lo que está sucediendo en Newport esta semana más allá de lo que parece: un benefactor del tenis adinerado que comenzó a jugar en serio hace una década y que utiliza su privilegio para afirmar que compitió en un evento del circuito profesional. Seamos honestos sobre lo grosero que es esto, tanto en el deseo de Ackman de hacerlo realidad como en la disposición de la ATP para complacerlo.
El Sistema de Wildcards
A pesar de que los participantes de cada torneo en el nivel ATP o Challenger deben cumplir con un umbral de ranking o ganar un lugar a través de un evento de clasificación, cada torneo reserva un puñado de wildcards que pueden ser otorgadas a su discreción. El sistema de wildcards no es perfecto y a veces crea controversia, pero en general se utilizan para propósitos razonables: un jugador consumado que perdió su ranking debido a una lesión y está tratando de regresar, una estrella en ascenso con vínculos locales, o un jugador altamente clasificado que no se inscribió inicialmente pero decidió jugar en el último minuto.
El Caso de Jack Sock
El evento de Newport, que fue degradado de nivel ATP a torneo Challenger este año, otorgó la wildcard en dobles a Jack Sock, basándose en su condición de excampeón del torneo y uno de los jugadores de dobles más destacados de la última década. Hay solo un pequeño problema: Sock, de 32 años, es ahora un jugador de pickleball y podcaster. Su último partido profesional de tenis fue en el Abierto de EE. UU. en 2023, y no hay indicios de que esté planeando un regreso.
Reflexiones Finales
Es una mala imagen, y ciertamente no ayuda a la percepción de un deporte que no necesariamente merece su reputación de club de campo. Si bien algunos jugadores de alto rango provienen de privilegios, no es realmente diferente de la mayoría de los otros deportes. Los dos mejores jugadores masculinos, Jannik Sinner y Carlos Alcaraz, ambos surgieron de entornos de clase media. Novak Djokovic creció en la pobreza en un país devastado por la guerra. Coco Gauff comenzó en las canchas públicas de Delray Beach, Florida, inspirada por el ascenso de Serena y Venus Williams de Compton, California, a la cima del deporte.
No puedes usar tu fama en redes sociales, amistades o riqueza para comprar tu camino en el circuito profesional. A menos, aparentemente, que seas Bill Ackman.
