Resumen del Partido
DENVER — Fue una noche agridulce para Nick Blankenburg, quien anotó su primer gol como miembro de los Colorado Avalanche en una derrota 3–2 en tiempo extra ante los Vegas Golden Knights en el Ball Arena. Con 9:04 restantes en el segundo período, Blankenburg aprovechó una secuencia dura y bien ganada. Después de que Nic Roy ganara una batalla junto a las tablas y liberara el puck detrás de la portería, lo envió hacia Blankenburg. El defensa no dudó, disparando un tiro de muñeca a través del tráfico que dio en el poste y entró, empatando el juego en dos.
Desarrollo del Partido
La disponibilidad de Blankenburg para los medios después del partido fue notable. Fue un momento que se sintió merecido. Desde su llegada a Colorado a través de un intercambio con los Nashville Predators, Blankenburg ha estado buscando su lugar, trabajando para encontrar consistencia y confianza en un nuevo sistema. Sin embargo, últimamente ha habido señales de progreso: lecturas más rápidas, decisiones más agudas y un poco más de agresividad en su juego. En esta jugada, todo encajó, aunque solo fuera por un momento.
A partir de ahí, la noche tomó un giro que tuvo poco que ver con el marcador. A pesar de haber asegurado el Trofeo de los Presidentes y la ventaja de local durante los playoffs de la Stanley Cup, los Avalanche parecían desgastados al sonar la última bocina. Ya sin Cale Makar y Nazem Kadri, recibieron más golpes cuando Josh Manson salió con una lesión en la parte superior del cuerpo. No mucho después, el entrenador en jefe Jared Bednar fue golpeado en la cara por un puck desviado en el banquillo y tuvo que ser ayudado a salir del hielo. Con el asistente entrenador Nolan Pratt interviniendo, Colorado intentó estabilizarse, pero la sensación del juego había cambiado.
Vegas tomó el control cuando más importaba, y los Avalanche se quedaron persiguiendo un resultado que de repente parecía secundario a todo lo demás que estaba sucediendo.
Reflexiones de Blankenburg
«Obviamente es agradable ver que ese entró», dijo Blankenburg. «Es un juego frustrante. Duele ver a Manson caer y, obviamente, a (Bednar) también. Espero que ambos estén bien. Al final del día, (Vegas) simplemente enterró la última oportunidad en tiempo extra. Así que solo hay que aprender de esto, seguir adelante, y el próximo es un gran partido en Edmonton.»
Fe y Adaptación
Blankenburg puede que no sea el nombre más llamativo en la plantilla, pero su impacto tiende a mostrarse de maneras más silenciosas y significativas. Dondequiera que ha ido, ha ganado respeto rápidamente, y eso no fue diferente en Nashville. Después de ser traído la temporada pasada e insertado en la alineación tras un llamado a finales de noviembre, dejó una impresión lo suficientemente fuerte en solo unos meses como para ser nominado para el Trofeo Memorial Bill Masterson por el capítulo de Nashville de la Asociación de Escritores de Hockey Profesional.
Ese reconocimiento dice mucho sobre el tipo de jugador—y persona—que es. Se trata menos de estadísticas y más de presencia: la forma en que aborda el juego, la manera en que se comporta y cuán rápido conecta con un grupo. Esa misma presencia está comenzando a surgir en Colorado, y Blankenburg atribuye su fe a ayudarle a navegar la transición.
«Eso ha sido lo más importante que me ha mantenido centrado», dijo Blankenburg sobre su adaptación al equipo. «Solo me he estado diciendo que Dios me tiene aquí por una razón; me tiene aquí por un propósito. Qué bendición es ser cambiado al equipo número uno de la liga. Qué oportunidad. Solo confiando en él y en su fuerza y no en la mía. Es mucho más fácil decirlo que hacerlo, pero ha sido bueno, y definitivamente ha revelado algunas cosas en mi corazón y en mi vida durante estos últimos meses. Definitivamente agradecido por eso.»
También ha encontrado puntos en común en el vestuario, señalando a compañeros que comparten esa misma base. Manson es un gran creyente en su fe y algunos otros chicos también. (Brent Burns). Dios me tiene aquí por una razón.
Mejoras en el Juego
Esas conexiones—y esa mentalidad—han comenzado a traducirse en el hielo. Al principio, hubo momentos en los que Blankenburg parecía atrapado entre jugar su juego y tratar de hacer demasiado, ya fuera siendo demasiado agresivo en el hielo o forzando jugadas que no estaban allí. Sin embargo, últimamente ha habido un cambio notable. Parte de eso proviene de un mensaje simple que ha tomado en serio.
«He estado teniendo conversaciones con varias personas sobre esto», dijo. «Trata de no sobrepensar. Trata de no pensar demasiado en el hielo. Solo sal y juega mi juego. Sé asertivo y compite y el resto se cuidará solo.»
No es un consejo revolucionario, pero para Blankenburg, ha sido un punto de inflexión. Y en estos últimos juegos, está comenzando a mostrarse. Hay una calma en su juego ahora, una confianza que no siempre estuvo presente antes. Si los playoffs llaman a su número, los Avalanche no estarán adivinando lo que tienen; sabrán que está listo.
