Manchester City Vence al Arsenal en la Final de la Carabao Cup
LONDRES — Un doblete en la segunda mitad de Nico O’Reilly aseguró que el Manchester City venciera al Arsenal 2-0 en la final de la Carabao Cup del domingo, lo que le otorga a Pep Guardiola su 19º trofeo al mando del club. Después de unos primeros 45 minutos cautelosos, con pocas oportunidades en Wembley, el City aumentó el ritmo y anotó en el minuto 60 tras un grave error del portero suplente de los Gunners, Kepa Arrizabalaga. Kepa solo pudo tocar con las yemas de los dedos el centro de Rayan Cherki, y O’Reilly superó a Martín Zubimendi para el balón suelto con un simple cabezazo desde cerca. El City duplicó su ventaja cuatro minutos después, cuando Cherki liberó a Matheus Nunes y su centro encontró a O’Reilly en una posición similar para anotar. Con este resultado, las esperanzas del Arsenal de un cuádruple sin precedentes se desvanecen y su espera de seis años por un trofeo continúa.
El Arsenal y su Búsqueda de Trofeos
El Arsenal ha ocupado una posición curiosa durante un tiempo: estaban en la búsqueda de un cuádruple mientras también enfrentaban preguntas sobre su capacidad para ganar algún trofeo. El último trofeo de los Gunners fue la FA Cup de 2020, pero el trabajo transformador del entrenador Mikel Arteta en el interín los ha posicionado al borde de la grandeza. Después de tres finales consecutivas en segundo lugar en la Premier League, la única pregunta que les queda –y es una grande– es esta: ¿pueden cruzar la línea y ganar? La respuesta aquí en Wembley, una vez más, fue no. Finalmente pagaron el precio por ser demasiado pasivos, preocupados principalmente por mantener al City fuera en lugar de inyectar suficiente riesgo en su juego para crear oportunidades.
Sin embargo, tienen una saludable ventaja de nueve puntos en la parte superior de la tabla, un atractivo emparejamiento de cuartos de final de la Champions League contra el Sporting de Lisboa y un partido de cuartos de final de la FA Cup contra el Southampton de la Championship. Su temporada aún podría ser espectacular. Pero los trofeos no suelen venir a ti –tienes que alcanzarlos y agarrarlos. La capacidad del Arsenal para hacer eso aún está en duda.
Reflexiones de Pep Guardiola
Hablando en su conferencia de prensa previa al partido el viernes, Guardiola fue reacio a hacer cualquier vínculo entre una posible victoria sobre el Arsenal en la final y un impacto en la carrera por el título.
«Podríamos jugar bien en la final y luego mal en la liga»
, fue su conclusión. Es un punto justo, pero uno que ignora los nervios en la base de aficionados del Arsenal mientras persiguen su primer título de la Premier League en más de 20 años. Con nueve puntos de ventaja, es suyo para perder. Pero el City tiene un partido pendiente y el Arsenal aún tiene que viajar al Etihad en abril. Un desliz de Arteta y el juego está en marcha.
No había puntos de liga en juego en Wembley, pero habrá muchos aficionados del Arsenal regresando a casa después del partido nerviosos por lo que vendrá en las próximas semanas. La pregunta toda la temporada ha sido si tienen la mentalidad para cruzar la línea cuando realmente importa.
El Futuro de Nico O’Reilly y el Manchester City
Para Bernardo Silva, esta fue una quinta victoria en la final de la Carabao Cup. Pero para otros, incluido el ganador del partido O’Reilly, fue una primera medalla en los colores del City. Silva es uno de los últimos jugadores restantes del equipo que ganó el triplete en 2022-23. Es probable que se marche en verano –posiblemente con Guardiola. El nuevo equipo del City ya ha comenzado a evolucionar a su alrededor, construido en torno a jugadores más jóvenes como Marc Guéhi, Antoine Semenyo y Rayan Cherki.
O’Reilly, un graduado de la academia del club, es otro jugador importante. Cumplió 21 años el día anterior a la final de la Carabao Cup y aún podría tener otra década en el primer equipo. Comenzó como lateral izquierdo contra el Arsenal –una posición que podría ocupar para Inglaterra en la Copa del Mundo– pero es probable que eventualmente asegure un lugar en el mediocampo, la posición que jugó regularmente mientras ascendía en las categorías inferiores. Donde sea que juegue, O’Reilly se convertirá en uno de los rostros de la nueva era del City.
Desempeño de los Porteros
Pep Guardiola admite estar sorprendido por las actuaciones de Nico O’Reilly desde que se incorporó al equipo del Manchester City. Ninguno de los dos equipos alineó a su portero titular aquí. Guardiola confirmó el viernes que James Trafford comenzaría para el City, mientras que Arteta admitió que había tomado su decisión pero no declaró públicamente que Kepa jugaría. La pareja no podría haber tenido destinos más contrastantes. Mientras Trafford hizo una magnífica triple parada a Kai Havertz y Bukayo Saka (dos veces) en el séptimo minuto para frenar el inicio positivo del Arsenal, Kepa cometió el error que inclinó un partido ajustado a favor del City.
La complicada relación de Kepa con este partido continúa: se negó a ser sustituido de manera sensacional cuando el Chelsea perdió la final de 2019 ante el City y luego falló en la tanda de penaltis cuando los Blues fueron derrotados por el Liverpool tres años después. Kepa comenzó todos los partidos en esta competición y la decisión de continuar era perfectamente lógica en teoría, pero David Raya es uno de los mejores del mundo en estos días y dejarlo fuera podría ser una fuente de arrepentimiento para Arteta.
Conclusión
Al final, O’Reilly apareció desde el lateral izquierdo para anotar dos cabezazos oportunos en el espacio de cuatro minutos en la segunda mitad, y fue suficiente para ganar. Le valió a O’Reilly el premio al mejor jugador del partido, pero podría haber ido fácilmente a Cherki. El francés estuvo involucrado en ambos goles mientras rondaba el área del Arsenal. Está teniendo una impresionante primera temporada en el City tras su traslado de verano desde Lyon, y la ha coronado con al menos un trofeo. Hay mucho más por venir de un joven jugador con un techo muy alto.
