Manchester City Domina a Liverpool
MANCHESTER, Inglaterra — El Manchester City dejó claro su potencial en la carrera por el título de la Premier League con una impresionante victoria de 3-0 sobre los campeones reinantes, Liverpool, en el Etihad Stadium el domingo. Erling Haaland vio cómo un penalti temprano fue detenido, pero luego le dio a City una merecida ventaja a mitad de la primera parte con un cabezazo bien ejecutado. Virgil van Dijk pensó que había igualado, solo para que su cabezazo fuera anulado debido a que Andrew Robertson fue considerado en posición de fuera de juego frente a Gianluigi Donnarumma. City aprovechó su dominio en la primera mitad cuando Nico González hizo el 2-0 justo antes del descanso con un disparo desde fuera del área que se desvió en Van Dijk, y Jérémy Doku completó su actuación como el mejor jugador del partido con un espectacular tercer gol en la segunda mitad.
Posición en la Tabla y Expectativas
Este resultado coloca a City en segundo lugar en la tabla, cerrando la brecha con los líderes Arsenal a cuatro puntos, después de que el equipo de Mikel Arteta tuvo que conformarse con un empate contra el Sunderland el sábado. Ha sido difícil saber dónde está City después de un inicio de temporada irregular, pero esta semana ha demostrado que en realidad son un equipo muy competitivo. El equipo de Pep Guardiola ha superado al AFC Bournemouth, Borussia Dortmund y Liverpool en el transcurso de siete días. Más que eso, las tres actuaciones fueron relativamente convincentes. La primera mitad contra Liverpool fue quizás sus mejores 45 minutos de la temporada, y podría ser la mejor desde el inicio de la campaña 2023-24.
Guardiola ha sido cauteloso al minimizar las expectativas tras una campaña decepcionante en 2024-25, pero están manteniéndose al día con los líderes de la UEFA Champions League en la parte superior de la tabla de la fase de liga, ocupan el segundo lugar en la Premier League, a cuatro puntos de los líderes Arsenal, y tienen un cuarto de final de la EFL Cup que se avecina contra el Brentford el próximo mes. Es un caso de hasta ahora, todo bien. Aún queda mucho camino por recorrer esta temporada, algo que Guardiola señaló él mismo en su conferencia de prensa el viernes. Todo lo que City puede hacer es colocarse en una posición para competir por trofeos en el nuevo año, y están bien encaminados para lograrlo.
Desempeño del Liverpool
El Liverpool puede que no esté al nivel que los vio coronarse campeones hace seis meses, pero aún así fue una victoria significativa para el City. Quizás la encapsulación más adecuada de la tumultuosa temporada del Liverpool hasta ahora se proporcionó en la segunda mitad en el Etihad, cuando los aficionados locales dieron la espalda a la acción y realizaron la icónica celebración
«Poznan»
. Para el equipo de Arne Slot, la vista de sus rivales de larga data disfrutando de una victoria tan contundente representa un nuevo nadir en una campaña que ha oscilado entre lo sublime y lo ridículo. Después de una semana prometedora en la que vencieron tanto al Aston Villa como al Real Madrid, el choque del domingo contra un City resurgente simplemente demostró ser un puente demasiado lejano.
En última instancia, este fue un juego perdido en la primera mitad, con el Liverpool incapaz de replicar la calidad e intensidad que les ayudó a superar al Madrid de manera tan impresionante a mitad de semana. Slot puede señalar el hecho de que la fortuna no favoreció a su equipo; el penalti temprano de City (que fue bien detenido por Giorgi Mamardashvili) parecía una decisión dura, mientras que el controvertido gol anulado de Van Dijk — que habría hecho el 1-1 en la primera mitad — sin duda cambió el impulso a favor de City. Aún así, el hecho es que el Liverpool no ha sido lo suficientemente bueno esta temporada. Después de 11 partidos de liga, ya han sufrido cinco derrotas, más de las que tuvieron en toda la temporada pasada, y ahora han perdido todos los partidos en los que han concedido el primer gol. La derrota ante City deja al Liverpool a cuatro puntos detrás del equipo de Guardiola y a ocho detrás de los líderes Arsenal. Si los Reds no pueden encontrar una manera de recuperar la mentalidad que les ayudó a conquistar el título la temporada pasada, pronto pueden descubrir que sus dos mayores rivales están completamente fuera de su alcance.
Actuación Destacada de Doku
Qué actuación la del extremo del City. Causó caos por la banda izquierda de City toda la tarde y culminó una maravillosa exhibición con un fantástico gol. Conor Bradley se vio cómodo contra Vinícius Júnior el martes, pero no pudo manejar a Doku. El internacional belga ganó el penalti temprano que fue fallado por Haaland, y cada vez que tocaba el balón, había una sensación dentro del estadio de que algo estaba a punto de suceder. En un momento de la primera mitad, estaba teniendo tanto éxito contra Bradley que Slot ordenó a Ryan Gravenberch que lo apoyara. Nada de lo que intentó el Liverpool parecía funcionar, y solo cuando Doku fue sustituido en el minuto 73, el tormento se detuvo. Su gol, cortando desde la izquierda y curvando un disparo con la pierna derecha hacia la esquina lejana, fue tan bueno que cuando se repitió en las pantallas grandes, hubo
«oohhhs»
y
«ahhhs»
de los aficionados de City.
Doku ha mostrado destellos de su habilidad desde que llegó del Stade Rennais en 2023. Sin embargo, esta temporada lo está haciendo de manera consistente. Su habilidad en situaciones uno contra uno es tan buena que cuando juega así, es casi imparable. Mientras el Liverpool se acercaba a su impresionante victoria sobre el Real Madrid el martes, el nombre de Bradley resonaba en el estadio. Los aficionados locales dentro de Anfield estaban ansiosos por cantar al lateral derecho después de que había ofrecido quizás la actuación más impresionante de su carrera, defendiendo superbamente para mantener a raya al complicado Vinícius. Desafortunadamente para el Liverpool, Bradley no pudo igualar ese nivel de rendimiento contra City y fue parte de una defensa que luchó por contener al destacado Doku, particularmente en la primera mitad. Junto a él, Ibrahima Konaté también tuvo una tarde difícil y fue superado por Haaland para el primer gol de los locales, mientras que Robertson fue sustituido por Milos Kerkez al inicio de la segunda mitad. Después de mantener dos porterías a cero consecutivas contra el Villa y el Madrid, esto fue un recordatorio de que el Liverpool aún tiene trabajo por hacer defensivamente si espera salvar algo de esta temporada. El regreso del portero Alisson Becker después del parón internacional debería ayudar a generar confianza entre la línea defensiva, pero la defensa permeable de los Reds parece que podría ser su perdición esta temporada.
Impacto de Haaland y Salah
Fallar un penalti temprano en un gran partido podría haber tenido un impacto negativo en muchos delanteros. No en Haaland. Vio cómo su penalti en el noveno minuto fue detenido por Mamardashvili, pero eso no impidió que el internacional noruego dejara su huella. Matheus Nunes fue astuto al retrasar su centro desde la derecha lo suficiente como para que Robertson le diera la espalda. El balón en el área fue de calidad. Después de eso, sin embargo, todo se trató de Haaland. Se desmarcó hacia el segundo palo y saltó por encima de Konaté para cabecear el balón de regreso a la portería y hacia la esquina. En muchos sentidos, fue un gol típico de Haaland. No fue la estrella contra el Liverpool, pero aún así logró su 19º gol de la temporada y su 14º en 11 partidos de la Premier League. El jugador de 25 años también ha llegado a 99 goles en la Premier League en solo 108 apariciones. Esos son números casi increíbles. Alan Shearer, el máximo goleador en la historia de la Premier League, necesitó 124 partidos para alcanzar los 100 goles. Con Haaland en forma como esta, es muy poco probable que necesite otros 16 partidos para alcanzar el club de los 100. Otro récord está a punto de caer.
Si fue contra el City en el Etihad la temporada pasada que Mohamed Salah disfrutó de una de sus mejores actuaciones con la camiseta del Liverpool, entonces fue en el mismo terreno esta temporada donde se expuso el reciente declive del delantero. En febrero, el internacional egipcio anotó el primer gol del Liverpool y asistió a Dominik Szoboszlai para su segundo en una victoria que los vio dar un gran paso hacia el título. Sin embargo, el domingo, Salah luchó contra el prodigioso Nico O’Reilly mientras el Liverpool caía en otra derrota miserable. Acreditando al jugador de 33 años, luchó hasta el final, incluso después de desperdiciar una gran oportunidad al final de la segunda mitad. Pero, a pesar de haber anotado en los dos últimos partidos de liga del Liverpool (contra Brentford y Aston Villa), parecía una sombra de su antiguo yo contra el City, sin lograr acertar en ninguno de sus tres disparos. Salah ha mostrado lo suficiente en sus últimas actuaciones para sugerir que el tiempo no lo ha alcanzado todavía, pero su última actuación demuestra que sus días como el hombre principal del Liverpool podrían estar detrás de él.
