Fiesta de Halloween y el Estado Actual del Manchester City
En la fiesta de Halloween organizada para los jugadores del Manchester City y sus familias, dos días antes de enfrentar al Bournemouth, uno de los elementos decorativos fue una entrada de cine. Las paredes estaban cubiertas con carteles de «Se busca» y «Desaparecido» que presentaban fotos del equipo de Pep Guardiola. Al frente, los invitados, incluyendo al defensor Rúben Dias vestido como Jack Sparrow, fueron recibidos por una escena teatral de la vieja escuela, completa con cortinas de terciopelo rojo y un letrero en la marquesina que decía: «Ahora en proyección: Sé lo que hiciste la temporada pasada», haciendo referencia a una película de terror.
Las lesiones y una caída significativa en el rendimiento convirtieron la campaña 2024-25 en una pesadilla para un equipo que había ganado los cuatro títulos de Premier League anteriores. Aunque los jugadores y el personal ahora pueden reírse de sí mismos, hay una sensación de que el City todavía está tratando de demostrar que se ha recuperado completamente de la experiencia. Hasta ahora, Guardiola se ha negado a responder preguntas sobre lo que su equipo podría lograr esta temporada, y el inicio del City tampoco ha revelado mucho.
Resultados Mixtos y Preparativos para el Liverpool
Ha habido victorias sobre el Manchester United y el Napoli, así como un empate respetable con el Arsenal, pero también derrotas ante el Tottenham Hotspur, Brighton & Hove Albion y Aston Villa. Sin embargo, a pesar de su forma mixta, el City ocupa el segundo lugar en la tabla antes de la visita del Liverpool al Etihad Stadium el domingo. Este partido ayudará a revelar si han vuelto a ser verdaderos contendientes al título o si todavía están atrapados en medio de una reconstrucción.
Para volver a encarrilarse, Guardiola está haciendo las cosas de manera diferente. Tomó el inusual paso de cancelar el entrenamiento el día antes del partido de la Champions League contra el Borussia Dortmund, dándole a los jugadores el día libre. El partido de Bundesliga del Dortmund contra el Augsburg se había trasladado a la noche del viernes anterior para permitirles cuatro días de descanso antes de visitar el Etihad. Mientras tanto, se pidió al City que jugara contra el Bournemouth el domingo por la tarde.
Cambios en el Vestuario y Liderazgo
Guardiola está haciendo todo lo posible para evitar una repetición de las lesiones que arruinaron la temporada pasada. Dijo que esperaba que este movimiento, que tuvo que recibir una aprobación especial de la UEFA, también enviara «un mensaje a los chicos de la cabeza» a cargo de la programación de partidos. Es poco probable que reciba mucha ayuda en ese sentido, pero el descanso adicional dio sus frutos y el City venció al Dortmund 4-1, ascendiendo al cuarto lugar en la tabla de la Champions League.
También ha habido cambios fuera del campo. La plantilla ha perdido más de 1,500 partidos de experiencia en los últimos 12 meses con las salidas de Éderson, Kyle Walker, Ilkay Gündogan y Kevin De Bruyne. El defensor Josko Gvardiol comentó que esto ha sido particularmente notable.
«Se puede sentir», le dijo a ESPN. «Muchos chicos ya no están aquí con nosotros, pero esto es fútbol. Un día estás aquí, tal vez al día siguiente estarás en otro lugar y necesitamos aceptarlo.»
En respuesta, Guardiola ha tomado más control del vestuario. Durante el verano, eligió a sus capitanes, después de años de dejar que los jugadores votaran por su cuenta. Habiendo decidido que la falta de unidad contribuyó a los fracasos de la temporada pasada, eligió a los líderes él mismo por primera vez en su carrera como entrenador. Cosas como organizar una fiesta de Halloween pueden parecer relativamente insignificantes, pero para Guardiola, son parte importante de reconstruir lo que se perdió la temporada pasada.
El Impacto de Haaland y la Motivación de Guardiola
Bernardo, Dias y Rodri, experimentados y mayores, fueron elecciones obvias, pero elegir a Haaland fue una sorpresa. Sin embargo, Guardiola ha dicho desde entonces que fue quizás «la mejor decisión que he tomado». Haaland ha dado un ejemplo en el campo con 18 goles y una mejor diligencia defensiva. Fuera del campo, Haaland ha crecido en su nuevo rol. Esta semana, pidió hacer las obligaciones de medios previas al partido antes del juego contra el Dortmund.
Además de sus declaraciones sobre ser comparado con Lionel Messi y la posibilidad de romper el récord de goles en la Premier League de Alan Shearer, el noruego habló sobre cuánto dolió la temporada pasada.
«Por supuesto, no es agradable perder partidos», dijo. «Perder la final de la copa, quedar tercero en la Premier League y salir temprano en la Champions League no es ideal para este club y todos sabemos que necesitamos hacerlo mejor, ser más estables y rendir cuando importa.»
Demasiadas veces la temporada pasada, el City no pudo hacerlo. Junto con la derrota en la final de la FA Cup ante el Crystal Palace, también perdieron en casa y fuera ante el Liverpool. Ambos partidos terminaron 2-0 mientras el equipo de Arne Slot marchaba hacia el título.
La Continuidad de Guardiola y el Futuro del City
En medio de todos los cambios en el City, ha habido una constante crucial. Guardiola disipó las dudas sobre su futuro la temporada pasada al firmar una extensión de contrato hasta el verano de 2027. Con Guardiola en su décima temporada como entrenador del City, han surgido preguntas sobre si todavía tiene la misma energía y motivación que tenía cuando llegó en 2016. Gvardiol dijo que no tiene dudas.
«Creo que es el mismo que era en la primera temporada», dijo el internacional croata. «Sigue siendo el que quiere empujarnos, que quiere entrenar algo nuevo o trabajar en algunas cosas.»
La última vez que el City jugó contra el Liverpool fue en febrero, al final de un mes que ya había producido dos derrotas ante el Real Madrid y una dura derrota 5-1 ante el Arsenal. Quizás de manera natural, Guardiola habló antes del partido con un aire de temor. Avancemos casi nueve meses, y su estado de ánimo no podría ser más diferente. Ayuda, por supuesto, que el City solo ha perdido uno de sus últimos 13 partidos.
«Para ser honesto, estoy muy emocionado y feliz de prepararme para el partido del domingo», dijo Guardiola después de la victoria sobre el Dortmund. «Estoy deseando jugar desesperadamente el domingo nuevamente, contra el Liverpool, y veremos qué pasa.»
Es otra oportunidad para que Guardiola y sus jugadores demuestren que el horror de la temporada pasada está firmemente detrás de ellos.
