Biatlón: Un Deporte con Raíces Militares
ANTERSELVA, Italia (AP) — El biatlón, que combina el tiro con rifle y el esquí de fondo, se desarrolló a partir de ejercicios de entrenamiento militar escandinavos. Por lo tanto, no es sorprendente que muchos de los biatletas que compiten en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina tengan carreras en el ámbito militar o en la aplicación de la ley, lo que les ayuda a perfeccionar sus habilidades, apoyarlos durante la competencia y asegurar un empleo cuando cuelguen sus esquís.
El Equipo de Biatlón de EE. UU.
Tres miembros del equipo de biatlón de EE. UU. están en la Guardia Nacional de Vermont: la sargento Deedra Irwin, el especialista Sean Doherty y el especialista Maxime Germain. Irwin y Doherty también son parte del programa de Atletas de Clase Mundial del Ejército de EE. UU. Doherty está destinado en el Campamento Ethan Allen, en el norte de Vermont, donde 11,000 acres albergan la Escuela de Guerra de Montaña del Ejército, el equipo de combate de la 86ª Brigada de Infantería de Montaña, así como un curso de entrenamiento de biatlón y un campo de tiro, según explicó Micah Nevard, director del programa de Biatlón de la Guardia Nacional del Ejército de EE. UU.
Doherty comentó que ha entrenado allí desde que comenzó en el deporte. «A medida que mi carrera en el deporte avanzaba, me di cuenta de que el apoyo y los beneficios de la Guardia Nacional extenderían mi carrera y proporcionarían recursos y apoyo independientes del equipo nacional, así como oportunidades después de que mi carrera atlética terminara», le dijo a The Associated Press.
La disciplina necesaria para ser un atleta profesional se adapta bien a la estructura requerida para ser un soldado en el Ejército, afirmó. «También diría que el Ejército proporciona un contrapunto al pequeño mundo del deporte de élite; te saca un poco de tu zona de confort», agregó. «Es algo poderoso saber que tienes tanto apoyo detrás de ti, y un apoyo que va más allá de tu carrera atlética, lo que te permite comprometerte plenamente a rendir al máximo.»
Conexiones Internacionales
Muchos biatletas europeos también están conectados con el ejército o la aplicación de la ley. No es solo un fenómeno estadounidense. Los medallistas de oro Lou Jeanmonnot y Éric Perrot tienen ambos el rango de sargento en el Ejército Francés. Lisa Vittozzi, quien logró la primera medalla de oro olímpica de Italia en el deporte al ganar la persecución el domingo, es miembro del grupo deportivo del Ejército Italiano, el Centro Sportivo Esercito. Italia apoya a sus mejores atletas a través de prestigiosos organismos deportivos militares.
En Alemania, ser biatleta abre la puerta para trabajar con la policía o el ejército después de retirarse de la competencia, según comentó el entrenador principal de biatlón alemán, Tobias Reiter. Cuando comienzan, los biatletas alemanes tienen dos horas de entrenamiento por la mañana y por la tarde, y entre medio, pasan tiempo en el aula aprendiendo a ser soldados u oficiales en bases cercanas a Ruhpolding u Oberhof, los dos lugares de biatlón de la Copa del Mundo en Alemania.
Cuando el atleta se retira de la competencia, tendrá un trabajo asegurado, afirmó. El biatleta alemán Philipp Nawrath trabaja para la policía estatal de Baviera como sargento. Los olímpicos alemanes retirados Erik Lesser y Arnd Peiffer pasaron por el programa y ahora tienen carreras estables.
Peiffer se formó en la escuela de deportes para convertirse en oficial de policía federal, y luego se dedicó al biatlón de la Copa del Mundo a tiempo completo. Tuvo una carrera exitosa —fue medallista de oro olímpico, campeón mundial y medallista de la Copa del Mundo— antes de retirarse en 2021. Ahora es un oficial federal y ayuda a jóvenes atletas a seguir sus propias carreras, le dijo a la AP durante una entrevista en Anterselva.
«Creo que es un gran apoyo», comentó sobre el programa. «No puedes lograr ser un atleta cuando tienes 20 años. No tienes dinero de premios y dependes de tus padres. Así que, en realidad, creo que es un buen sistema porque los jóvenes atletas, que no tienen padres con mucho dinero, pueden hacer deporte si son buenos.»
También protege a los atletas en caso de que las cosas salgan mal, añadió. «Sabía que, tal vez cuando me enferme o tenga una lesión, siempre tendré un trabajo», dijo. «Tengo seguro.»
La Situación en los Países Nórdicos
Los vínculos militares no son tan fuertes en los países nórdicos. Los orígenes del biatlón se pueden rastrear hasta ejercicios militares en Escandinavia. El deporte se llamaba patrulla militar en los primeros Juegos Olímpicos de Invierno en Chamonix en 1924. Sin embargo, la conexión militar no es tan fuerte hoy en día en Noruega y Suecia, dos de las naciones líderes en el deporte, cuyos biatletas son en su mayoría civiles.
Siegfried Mazet, el entrenador principal del equipo noruego, comentó que Noruega no tiene programas que preparen a los biatletas para el servicio militar después de que se retiren. Muchos noruegos que han dejado de competir, como Tiril Eckhoff y Johannes Thingnes Boe, se han convertido en comentaristas de televisión.
El entrenador principal finlandés Erik Torneus-Kulstad dijo que en Finlandia algunos biatletas trabajarán en el ejército, pero no es un requisito ni algo común.
