Mayo de 2023: Un Mes Decisivo para el PSG
Mayo de 2023 resultó ser un mes decisivo para el Paris Saint-Germain. Hasta ese momento, el proyecto deportivo de los gigantes franceses parecía estar tambaleándose, especialmente en relación con su objetivo final de levantar la Champions League. Ganadores en serie a nivel nacional, el PSG había llegado al punto en que solo el éxito en la competición de clubes más importante de Europa podría brindarles la validación que anhelaban. Sin embargo, nada de lo que hacían parecía acercarlos a ese objetivo. Incluso la contratación de uno de los mejores jugadores del mundo, Lionel Messi, quien se unió en un traspaso gratuito en agosto de 2021, no había movido suficientemente la aguja. De hecho, añadir al argentino a una delantera que ya contaba con otros astros como Kylian Mbappé y Neymar solo sirvió para crear capas adicionales de complejidad y disfunción.
El Renacer del PSG
Dos años después, el PSG finalmente se coronó campeón de Europa gracias a una aplastante victoria de 5-0 sobre el Inter en Múnich el mes pasado. Un equipo vibrante y juvenil, dirigido por el astuto Luis Enrique y encabezado por un Ousmane Dembélé revitalizado, parece estar preparado para más éxitos. Sin embargo, hay un reconocimiento en el PSG de que nada de esto habría sido posible sin el reinicio cultural que ocurrió al final de la campaña 2022-23. El momento clave en el camino del PSG hacia la gloria europea llegó inmediatamente después de la abyecta derrota 3-1 ante el Lorient, en la que Messi estuvo en el centro de la controversia.
«El argentino participó intensamente en el juego, completando los 90 minutos, pero no se presentó con sus compañeros para el entrenamiento a la mañana siguiente.»
En cambio, voló a la capital saudí de Riad para cumplir con deberes como embajador de la rica nación del Golfo. La ausencia no autorizada de Messi fue problemática en muchos niveles. En un sentido deportivo, fue vista por la jerarquía del PSG como otra señal de que los jugadores clave estaban poniendo sus propios intereses por encima de los del club. El entorno de Messi siempre ha mantenido que dieron al PSG suficiente aviso de su ausencia, pero eso también fue motivo de controversia. Además, había viajado a un país, Arabia Saudita, que a menudo ha tenido una relación tensa con Qatar, el hogar del propietario del PSG, Qatari Sports Investments (QSI).
Messi recibió una suspensión de dos semanas y se le descontó el salario. Fue una postura dura y arriesgada, pero sentó las bases para lo que estaba por venir. El club francés siempre ha sostenido que el problema era deportivo más que geopolítico, y que fue un momento en el que QSI se dio cuenta de que algo necesitaba cambiar urgentemente. El mensaje ahora es que ningún jugador es más grande que el colectivo. Messi se fue al final de esa temporada, permitiendo que su contrato expirara, mientras que Neymar también partió. Mbappé, el último miembro del trío, firmó con el Real Madrid el verano pasado.
La Salida de Messi y su Impacto
Messi nunca se adaptó realmente a París. Su salida del Barcelona, el club donde había hecho su nombre, fue abrupta y emocional. Cuando se hizo evidente que tenía que irse, realizó una conferencia de prensa de despedida en la que se rompió en llanto. En retrospectiva, parecía ser un indicador de que algo no estaba bien. La noticia de la disponibilidad del argentino provocó una carrera entre la mayoría de los clubes más grandes y ricos del mundo. La llegada del PSG a la carrera fue oportunista. Se acordó un acuerdo para que Messi se uniera con un salario de 25 millones de euros (21 millones de libras; 29 millones de dólares) por año, considerablemente más bajo que su salario anual reportado de 110 millones de euros en Cataluña. Pero el Barcelona era el club de Messi de una manera que el PSG nunca podría ser. Donde él era la estrella indiscutible en el Camp Nou, con acomodaciones hechas para sus peculiaridades y caprichos, en el PSG la mayoría sentía que Mbappé dominaba en la capital francesa.
«Esos dos años (en París) no fueron agradables», dijo más tarde a Apple Music.
En una entrevista separada con beIN, agregó que había sido «difícil adaptarse a la ciudad», mientras también señalaba su complicada relación con secciones de la afición del PSG. Fue objeto de abucheos desde las gradas después de que no pudo ayudarles a ganar la Champions League. Si bien las relaciones, particularmente aquellas con ciertos sectores de la afición, estaban fracturadas para cuando Messi se fue en el verano de 2025, fuentes cercanas al club francés —que permanecerán anónimas para proteger relaciones— sostienen que no hay arrepentimientos sobre su fichaje.
El Legado de Messi en el PSG
Fuera del campo, jugó un papel importante en el crecimiento de la marca global del PSG. Se estima que les generó alrededor de 10 millones de euros en ingresos directos. Incluso antes de que firmara oficialmente, el club ganó alrededor de 8 millones de euros tras un aumento en su cartera de criptomonedas. A las pocas semanas de su llegada, el PSG añadió dos socios, Christian Dior y Crypto.com, por un total de 25 millones de euros. Hubo ventas récord de camisetas, crecieron las asociaciones en América del Sur y al menos ocho nuevos territorios firmaron acuerdos de televisión.
Hay una aceptación de que, algo injustamente, en el campo, el tiempo de Messi en el Parc des Princes estará definido por el fracaso de llevar al PSG a la gloria de la Champions League. Se mantuvo increíblemente productivo, pero no alcanzó las alturas de su tiempo en Barcelona: 32 goles y 35 asistencias en 75 partidos del PSG aún representan una cosecha significativa, pero se ven eclipsados por su total de 975 participaciones en goles en 778 partidos en el Camp Nou. Messi ayudó al PSG a lograr el éxito nacional, pero no fue el cambio de juego en Europa que esperaban que fuera. Ahora hay una admisión de que la reestructuración cultural del PSG podría haber llegado antes. Sin embargo, el viaje de Messi a Arabia Saudita en 2023 llegó a ser visto como la gota que colmó el vaso internamente; el catalizador tan necesario para el cambio.
Un Nuevo Comienzo en Miami
El tiempo parece haber sanado relaciones previamente tensas. El PSG es campeón de Europa, Messi está asentado en Miami, y los intercambios recientes entre él y el presidente Nasser Al-Khelaifi han sido más positivos. Todas las partes parecen haber seguido adelante. En público y en privado, Al-Khelaifi y el club han enfatizado la importancia de ese capítulo en el desarrollo del PSG y agradecieron a Messi por su papel en su éxito posterior. Las cuentas de redes sociales del PSG desearon a su exjugador un feliz cumpleaños esta semana. El final de la leyenda decía: «Nos vemos el domingo.» El partido de este fin de semana entre Inter Miami y PSG en Atlanta será la primera vez que Messi se enfrente a uno de sus antiguos clubes. Todos los ojos estarán puestos en el Mercedes-Benz Arena para ver cómo le va.
Messi ha encontrado mucho más fácil aclimatarse a la vida en Miami. Vive en una parte tranquila de Fort Lauderdale, alejado del resplandor de los medios, y tiene familia cerca. Socializa con sus excompañeros de Barcelona Sergio Busquets, Jordi Alba y Luis Suárez, y también se ha sabido que pasa tiempo con David y Victoria Beckham. Messi fue consultado por la jerarquía de Miami antes de la contratación de su excompañero de Barcelona Javier Mascherano como entrenador el año pasado. Su impacto en el fútbol estadounidense, tanto dentro como fuera del campo, ha sido considerable. Incluso a los 38 años, sigue siendo capaz de decidir partidos por sí solo. Fue el MVP de la MLS el año pasado y su llegada ha ayudado a Inter Miami a superar los 200 millones de dólares en ingresos anuales, más que triplicando su cifra de 2022. El club ahora está valorado en 1.000 millones de dólares por Sportico, un aumento del 74 por ciento respecto a 2022. Según ESPN, la camiseta de Messi en Inter Miami también es la más vendida en el portafolio de la gigante de ropa deportiva Adidas.
Preparándose para el Futuro
Hay una sensación de que Messi se está preparando cada vez más para la vida después de su carrera como jugador. Continúa expandiendo su portafolio comercial y fue protagonista tanto en el comercial del Super Bowl de Apple TV de 2025 como en la promoción de la nueva película de Bad Boys. Inter Miami es probable que sea su último club profesional, con el argentino listo para asumir un puesto de copropietario tras su retiro. La transición de estrella deportiva a algo más trascendente ya está bien en marcha. Pero primero, hay algunos asuntos pendientes en el rosa de Miami y una reunión con el PSG, el antiguo club que ha forjado un camino hacia el éxito sin él.
