Conflicto Legal en NASCAR
CHARLOTTE, N.C. (AP) — Un juez federal no emitió un fallo el viernes sobre si imponer una orden de restricción temporal que impediría al exdirector de competencia de Joe Gibbs Racing, Chris Gabehart, trabajar para el equipo rival de NASCAR, Spire Motorsports. La jueza Susan C. Rodríguez, del Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito Oeste de Carolina del Norte, indicó que los abogados que representan a JGR, Gabehart y Spire tienen hasta el domingo por la noche para llegar a una resolución que funcione para todas las partes. Si no logran un acuerdo, la jueza emitirá su fallo en la corte el lunes. Mientras tanto, se permitirá a Gabehart trabajar para Spire este fin de semana.
Demandas y Alegaciones
JGR, fundado y copropietario del entrenador del Salón de la Fama del Fútbol Americano Joe Gibbs, había solicitado una orden de restricción a principios de esta semana para evitar que Gabehart trabajara para Spire Motorsports, después de que Spire revelara que lo había contratado como su director de deportes de motor. JGR está demandando a Gabehart por supuestamente embarcarse en “un plan descarado para robar la información más sensible de JGR”, según documentos judiciales. El equipo alega que Gabehart tomó información confidencial con la intención de llevarla a Spire, que también ha sido nombrada como demandada en el caso.
Pruebas y Argumentos
La demanda de JGR sostiene que una auditoría forense concluyó que la organización encontró búsquedas en Google sobre Spire Motorsports, carpetas tituladas “Spire” y “Configuraciones Pasadas”, así como más de una docena de imágenes de archivos de JGR que contenían información confidencial y secretos comerciales. JGR argumenta que Gabehart está violando su cláusula de no competencia y no debería poder trabajar para otro equipo de NASCAR durante 18 meses debido a su vasto conocimiento sobre las configuraciones de los autos de carrera de JGR y otra información vital.
“Él tenía las llaves del reino”
, dijo el abogado de JGR, Sarah Hutchins, el viernes en la corte. JGR afirma que Gabehart ha causado más de $8 millones en daños a la organización.
Defensa de Gabehart
El abogado de Gabehart, Cary Davis, argumentó que el papel de Gabehart en Spire es completamente diferente al que desempeñaba en JGR. Su función fue comparada con la de un gerente general o entrenador en jefe de fútbol en Spire, en lugar de un coordinador ofensivo en JGR. Gabehart tiene una visión diferente de los eventos que JGR. Reconoce haber tomado las fotos en su teléfono y crear la carpeta “Spire”, pero afirma que la carpeta era para su propia evaluación sobre si unirse o no a ese equipo de carreras. Gabehart alega que pagó por su propia auditoría forense, la cual mostró “que no hay evidencia de que transmití, distribuí, usé o compartí de alguna manera información confidencial de JGR”. No hay mensajes de texto. No hay archivos adjuntos de correo electrónico. No hay difusión alguna. Agregó que la demanda de JGR “no se trata de proteger secretos comerciales, se trata de castigar a un ex empleado por atreverse a irse”.
Historia de Gabehart en JGR
La relación conflictiva de Gabehart con JGR estalló el pasado noviembre y fue oficialmente despedido el 9 de febrero. Alega que su permanencia de 13 años en JGR comenzó a desmoronarse al ser presionado la temporada pasada para servir como jefe de equipo para Ty Gibbs, el nieto del propietario del equipo, a pesar de haber sido promovido a director de competencia a finales de 2024. En documentos judiciales, alega que JGR lo está demandando por “atreverse a irse” del equipo de NASCAR después de que la situación en torno al nieto de Gibbs se volvió insostenible en la organización.
Declaraciones de Spire Motorsports
El copropietario de Spire Motorsports, Dan Towriss, dijo el viernes desde la carrera de IndyCar en Florida que Spire no tiene ningún dato de JGR, que Gabehart nunca ofreció ninguno, y que JGR está enojado porque Gabehart se fue “por alguien que no es un equipo de sangre azul”. Spire comenzó su equipo de Cup en 2019 y hasta la fecha solo tiene una victoria. Desde entonces ha crecido hasta convertirse en una organización de tres autos, y Towriss y TWG Motorsports son ahora los propietarios mayoritarios. El equipo es dirigido día a día por el copropietario Jeff Dickerson y compite con Chevrolets para Carson Hocevar, Michael McDowell y Daniel Suárez.
Conclusiones y Comentarios Finales
“Me siento muy bien acerca de cómo Spire ha llevado las cosas. Spire no quiere datos de Joe Gibbs Racing. No tiene datos de Joe Gibbs Racing. En ningún momento ha tenido datos de Joe Gibbs Racing”
, dijo Towriss, quien agregó que Gabehart no habría criticado públicamente a Ty Gibbs si JGR no lo hubiera demandado.
“Estoy seguro de que Chris no quería tener que compartir algunos de esos detalles”
, dijo Towriss.
“Pero cuando afirman que Spire interferió tortuosamente, sabes, en su contrato, tiene que decir… estas son las razones por las que me fui. No está allí para simplemente lanzar barro.”
En una presentación judicial anterior el viernes, un correo electrónico de Gabehart a Tim Carmichael, CFO de Gibbs, describía problemas que Gabehart tenía con el nieto de Gibbs y la nuera de Gibbs, Heather, quien es copropietaria del equipo. Joe Gibbs y Heather Gibbs asistieron a la audiencia judicial el viernes.
“No estoy seguro de que el resentimiento que Heather y Ty ahora claramente muestran hacia mí alguna vez se reparará”
, escribió Gabehart.
“Y con ellos siendo los futuros líderes de esta compañía, me temo que eso me deja en una situación sin salida.”
Gibbs fundó JGR en 1992, y ahora es copropietario junto con Heather Gibbs, la madre de Ty. Gabehart se unió a JGR como ingeniero en 2012, ascendió a jefe de equipo de Denny Hamlin y se convirtió en director de competencia antes de la temporada 2025. Pasó seis temporadas como jefe de equipo de Hamlin y la pareja ganó 22 carreras de la Cup, incluyendo dos Daytona 500.
___ La escritora de deportes de AP, Jenna Fryer, contribuyó a este informe. ___ AP automovilismo:
