Retiro de Blake Wheeler
Esta semana, de manera silenciosa, el veterano delantero de la NHL, Blake Wheeler, anunció su retiro. Aunque no había jugado desde la temporada 2023-24, Wheeler ha dejado una huella imborrable en el hockey, acumulando 1,172 partidos de temporada regular y 66 partidos más en los playoffs de la Stanley Cup. Su carrera es motivo de orgullo.
Decisiones Clave en su Carrera
Lo que distingue a Wheeler de otros jugadores es su decisión de no firmar con el equipo que lo eligió en el draft: los Phoenix Coyotes, quienes lo seleccionaron con la quinta elección general en 2004. En lugar de negociar un contrato de nivel de entrada con los Coyotes, Wheeler optó por convertirse en agente libre no restringido tras finalizar su etapa en la Universidad de Minnesota. Así, rápidamente llegó a un acuerdo con los Boston Bruins, donde pasó sus primeras dos temporadas y media en la NHL, comenzando en 2008, antes de ser cambiado a los Atlanta Thrashers en febrero de 2011.
Éxitos y Logros
A diferencia de otros jugadores de la NHL, como el delantero de los Anaheim Ducks, Cutter Gauthier, el delantero de los Edmonton Oilers, Isaac Howard, el defensa de los New York Rangers, Adam Fox, y el delantero de los Pittsburgh Penguins, Rutger McGroarty, Wheeler fue único al orquestar su movimiento lejos del equipo que lo eligió. Sin embargo, a diferencia de muchos de esos jugadores, el éxito llegó rápidamente para Wheeler, quien anotó 21 goles y 45 puntos en su temporada de novato en la NHL, y luego mantuvo totales de goles de dos dígitos en las siguientes dos temporadas como Bruin.
No fue hasta su cambio a los Thrashers que realmente se estableció como una amenaza de anotación legítima. En su cuarto año con la franquicia, que para entonces se había trasladado y convertido en los Winnipeg Jets, Wheeler anotó 28 goles y 69 puntos. Durante las siguientes seis temporadas, produjo al menos 20 goles y 61 puntos, alcanzando un total de 91 puntos en dos temporadas consecutivas, en su mejor momento, de 2017 a 2019.
Últimos Años y Legado
Al final de su carrera en la NHL, Wheeler jugó como una opción secundaria de anotación para los Rangers, acumulando nueve goles y 21 puntos en 54 partidos en su última temporada. Sin embargo, en las cuatro temporadas anteriores, tuvo problemas para mantenerse saludable, ya que no jugó más de 72 partidos en ese período. A pesar de esto, su última postemporada con los Jets demostró que aún tenía algo que ofrecer, anotando dos goles y seis puntos en cinco partidos de playoffs en 2023.
Wheeler no es el primer jugador talentoso que nunca ganó una Copa, y no será el último. A lo largo de su carrera, produjo 321 goles y 943 puntos en la temporada regular, además de 10 goles y 45 puntos en partidos de playoffs. Será recordado con cariño por los aficionados de los Jets, quienes valoraron su larga trayectoria en Winnipeg. Aunque no es miembro del Salón de la Fama del Hockey, Wheeler ha dejado su huella en el juego, tanto en la organización de los Jets como en la NHL. Logró mucho más de lo que la mayoría de los jugadores de la NHL alcanzan, y merece ser reconocido por su carrera de 16 temporadas en la NHL.
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