Intercambio de Trevor Zegras
El intercambio de Trevor Zegras por parte de los Anaheim Ducks, un tema muy discutido, siempre provocará reacciones intensas, como sucede con cada traspaso en la actualidad.
El lunes, el gerente general Pat Verbeek fue objeto de duras críticas e incluso burlas debido al escaso retorno que obtuvo en este movimiento. Zegras, quien fue subcampeón del Trofeo Calder en 2022, fue cedido a los Philadelphia Flyers a cambio de un centro de cuarta línea y dos selecciones de draft, ninguna de las cuales es de primera ronda.
Esta situación ha decepcionado a muchos aficionados de los Ducks, que esperaban que Verbeek pospusiera el intercambio hasta recibir una oferta más atractiva. La crítica pública hacia Verbeek se justificará si no logra conseguir un goleador de alto impacto en esta temporada baja.
Flexibilidad y objetivos de los Ducks
Sin embargo, tras este intercambio, Verbeek obtiene mayor flexibilidad para cumplir con el mandato de la dirección, que es llevar a los Ducks de vuelta a la contienda. Henry Samueli, quien compró el equipo junto a su esposa, Susan, en 2005, desea que el equipo regrese a la lucha por la Copa Stanley después de siete temporadas sin playoffs.
«Esa es la presión que estamos ejerciendo sobre Pat y sobre Joel. Saben que los aficionados y la propiedad esperan que lleguemos a los playoffs esta temporada. Hay mucha presión sobre un entrenador y un gerente general, pero hay que hacerlo».
Entonces, ¿cómo respondió Samueli el lunes tras el intercambio de uno de sus jugadores más destacados?
«Estaba completamente bien», comentó Verbeek. «Él entiende que hay movimientos que deben hacerse. En última instancia, Henry quiere ganar, y yo tengo que tomar decisiones que mejoren el equipo y su química. Estaba de acuerdo con eso».
Perspectivas del intercambio
Desde una perspectiva de hockey, el intercambio tiene sentido. La trayectoria de Zegras no había progresado adecuadamente en Anaheim. Luchó con lesiones en el tobillo, la rodilla y la ingle durante dos años, a pesar de su gran potencial, lo que le dificultó cumplir con la demanda del equipo de mejorar su juego en ambos sentidos. Los talentos de Zegras no deberían desperdiciarse en una tercera línea, y parecía poco probable que desplazara a Leo Carlsson o Mason McTavish.
Por lo tanto, para Verbeek y los Ducks, es crucial concretar algo significativo, ya sea esta semana durante el draft o al comienzo de la agencia libre el 1 de julio. El intercambio le proporcionó a Anaheim un ahorro de 3.8 millones de dólares en su tope salarial, lo que le otorga aproximadamente 36 millones de dólares para gastar este verano, según estimaciones de PuckPedia.
Además, el equipo ahora cuenta con dos selecciones de segunda ronda (números 49 y 60) junto con su propia selección número 10 en la primera ronda.
Mitch Marner se presenta como un objetivo obvio, dada la necesidad de los Ducks de un jugador estrella (especialmente en la banda derecha) y su deseo de rodear a su joven núcleo con veteranos con experiencia en playoffs. Se cree que los Ducks están interesados, aunque ese interés podría verse afectado según el salario promedio que Marner busque.
Desafíos en la agencia libre
Es difícil ignorar el impacto que Marner podría tener, con un potencial de 14 millones de dólares en un entorno de tope salarial creciente, y su capacidad como estrella diferenciadora ha disminuido en las últimas posttemporadas. Los Ducks podrían haber considerado ofrecer esa cantidad de dinero a Mikko Rantanen si hubiera estado en el mercado abierto.
Sin embargo, un acuerdo que implique a Marner por 11 millones de dólares podría resultar más aceptable para los Ducks que un trato en la línea de Leon Draisaitl, y depender de su rendimiento en una serie de playoffs.
Un problema para los Ducks es que, más allá de Marner, la clase de agentes libres de este año carece del tipo de jugadores que necesitan para dar ese gran paso adelante. Sam Bennett, el recién coronado campeón de la Copa Stanley y ganador del Trofeo Conn Smythe, sería una buena adición en Anaheim, pero parece decidido a permanecer en Florida. John Tavares y Brad Marchand son objetivos poco realistas en este momento.
Buscar un intercambio significa renunciar a activos, en lugar de solo dinero en efectivo, pero Verbeek ha demostrado que no teme negociar. Los Ducks cuentan con otros jóvenes, además de Carlsson, McTavish y Cutter Gauthier, que podrían ser parte de un intercambio.
«Sí, lo estoy considerando. Sin duda. Creo que hay muchos equipos interesados. Puedes intentar adquirir un jugador que probablemente esté en el mejor momento de su carrera y agregarlo a tu grupo. Así que, sin duda, estamos explorando esas oportunidades».
¿Esto significa que Martin Nečas, un objetivo de intercambio en el pasado, será considerado nuevamente? ¿O quizás JJ Peterka? Tal vez un Bryan Rust más asequible, una vez que expire su cláusula de no movimiento. Es difícil de decir.
Conclusión
Sin embargo, nada de esto tendrá importancia si Verbeek no logra atraer un pez gordo. A pesar de haber conseguido un retorno modesto por Zegras, él restó importancia a la presión que siente al respecto, afirmando:
«No hay presión. Continuaremos con nuestro proceso. Estamos haciendo un reclutamiento. No es diferente de intentar reclutar un jugador para su equipo universitario. Es el mismo proceso».
Mientras tanto, el traspaso de Zegras y la llegada de Poehling—tras su intercambio por Chris Kreider este mes—ilustran aún más cómo Verbeek ve a la alineación de los Ducks unirse. «Obviamente, Chris es un jugador imponente», dijo Verbeek. «Mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 230 libras. Estoy mirando a Ryan Poehling, quien mide 6 pies 2 pulgadas y pesa 215 libras. Ambos son jugadores maduros. Y, según sus roles, esto es parte de la química y estructura diferente que busco lograr».
Incluso en sus mejores días en Anaheim, Zegras no era precisamente ese tipo de jugador. Era un creador que necesitaba tiempo para ejecutar sus creativas jugadas, tanto para sí mismo como para sus compañeros. Los Ducks eran un mejor equipo con él en el hielo, especialmente a nivel ofensivo, pero Verbeek claramente tenía dudas sobre qué tan buenos podrían ser en su conjunto. Tal vez el contrato puente (de tres años) que Zegras firmó en octubre de 2023, en lugar de un contrato a largo plazo, presagió su partida.
