La Era de los Warriors y sus Selecciones de Lotería
A través de desarrollos tanto afortunados como desafortunados, cuando Kevin Durant dejó una versión de la dinastía, los Golden State Warriors obtuvieron tres selecciones de lotería en sucesivos drafts durante el apogeo de la pandemia de COVID-19. Ese trío de prospectos — James Wiseman, Jonathan Kuminga y Moses Moody — se suponía que daría inicio a una nueva era de contención. Tomaron a Wiseman con la segunda selección general en el Draft de la NBA 2020 y a Kuminga y Moody con las selecciones 7 y 14 el junio siguiente. Claro, Tyrese Haliburton, Franz Wagner y Alperen Şengün aún estaban disponibles, pero los Warriors tomaron decisiones. Wiseman fue un fracaso, y Kuminga podría haberlo sido también, ya que Golden State lo envió junto con Buddy Hield a los Atlanta Hawks a cambio del contrato expirante de $30.7 millones de Kristaps Porziņģis. Solo Moody queda de esas dos loterías. Siempre hubo una línea de tiempo: el prime de Steph Curry.
Decisiones Estratégicas y el Título de 2022
Desde afuera, los Warriors tenían una opción. Podrían haber empaquetado esas selecciones, junto con salarios, mucho antes en la década de 2020, para seguir construyendo alrededor de Stephen Curry, Draymond Green y Klay Thompson, maximizando lo que quedaba alrededor de los futuros miembros del Salón de la Fama que ganaron títulos juntos en 2015, 2017 y 2018. No eligieron hacer eso. Luego, sucedió algo curioso: Curry, Green y Thompson redescubrieron su magia, mientras Andrew Wiggins — su reemplazo para Durant — jugaba de manera excepcional, y los Warriors ganaron el título de 2022, derrotando a los Boston Celtics con Wiseman, Kuminga y Moody a su lado. Así que, el propietario de los Warriors, Joe Lacob, en cambio, promocionó su plan de «dos líneas de tiempo» para aprovechar el triunvirato Curry-Green-Thompson, mientras desarrollaban a sus reemplazos detrás de ellos.
«Sé que algunas personas pensaron que podríamos haber hecho más, conseguir otra estrella», dijo Lacob a The Athletic en las horas posteriores a ese campeonato de 2022. «Pero, ¿a quién íbamos a conseguir? ¿Quién estaba disponible que hiciera una diferencia? No pensamos que había, y realmente queríamos que estos jóvenes se desarrollaran y aprendieran de estos chicos. Han aprendido. Vamos a ser aún mejores como resultado de eso en los años venideros.»
La Realidad Actual de los Warriors
Avanzando rápido, y los Warriors ni siquiera son mejores. Tienen un récord de 27-24, aferrándose a otra oportunidad de torneo de play-in en la Conferencia Oeste, a cuatro victorias de un lugar garantizado en los playoffs. Aquí está la cosa: Curry sigue siendo excepcional, promediando casi 30 puntos por juego con porcentajes de tiro de 47/39/93, y Green sigue siendo el ancla de una defensa top-10. Thompson se ha ido, y cambiaron a Wiggins por Jimmy Butler — la estrella que se volvió disponible — y un contendiente marginal permaneció. Al menos lo fue hasta que Butler se desgarró el ACL derecho en una victoria a finales de enero contra el Miami Heat, justo cuando estos Warriors estaban volviendo a encontrarse.
El Futuro y las Decisiones Críticas
Son viejos en un sentido de la NBA. Stephen Curry cumple 38 en marzo, cuando Green tendrá 36. Butler tiene 36. Agregar a Al Horford, que cumple 40 en junio, no les ayudó a hacerse más jóvenes. Necesitan los refuerzos que aún no han llegado. El intercambio por Porziņģis, un All-Star de 30 años que ha estado lesionado y ha perdido el 40% de una carrera de 10 años, atravesó el corazón de la saga de las Dos Líneas de Tiempo, y puede que se haya hecho demasiado tarde para salvar lo que queda de la era Curry, también, ya que el retorno de sus tres selecciones de lotería fue apenas un alivio.
En teoría, si Porziņģis renueva, podría ser un complemento maravilloso para Curry, Green y (eventualmente) Butler. Es un 5 que puede abrir el campo y también proteger el aro. Todo lo que quieren hacer se ve potenciado por la presencia de Porziņģis. Los Celtics también lo pensaron, hasta que Porziņģis no pudo mantenerse saludable durante un par de apariciones en playoffs con él, incluida la carrera por el campeonato de Boston en 2024. No estuvo saludable para los Hawks, tampoco. Los Warriors necesitaban otra estrella, y en su lugar obtuvieron un contrato expirante.
La Búsqueda de Nuevas Estrellas
Y ahora Golden State puede que ya no tenga los activos para cazar grandes nombres. Según múltiples informes, los Warriors estaban en la lista corta de pretendientes por Giannis Antetokounmpo. ¿Su oferta? Según Marc Stein de Substack, se veía algo así: Kuminga, Green, Brandin Podziemski y los derechos a hasta cuatro selecciones de primera ronda. Los Bucks, como era de esperar, debieron haber rechazado eso, ya que el intercambio de Kuminga (pensado como una parte central de cualquier oferta por Antetokounmpo) ondeó una bandera blanca.
Lauri Markkanen alguna vez se pensó como un posible objetivo de Golden State, también, pero ahora parece que los Utah Jazz están inclinándose hacia un ganador (al menos el próximo año), ya que agregaron al ex Jugador Defensivo del Año Jaren Jackson Jr. a su núcleo de Markkanen, Keyonte George y Walker Kessler. Anthony Davis fue otra opción, aunque no está claro si los Warriors alguna vez expresaron interés. Fue cambiado a los Washington Wizards por selecciones de draft. Nadie más disponible puede elevar a Golden State a una estratosfera junto con los Oklahoma City Thunder, y mucho menos con los Denver Nuggets y otros contendientes.
Reflexiones Finales
Entonces, ¿qué hacen los Warriors? Están dos niveles por debajo de los favoritos al título, y no tienen las piezas de intercambio para cerrar la brecha por completo, o al menos no parece que sea así. Quizás esas futuras selecciones de primera ronda aún podrían usarse para conseguir un alero (es decir, Michael Porter Jr.) que eventualmente podría completar ese núcleo de Curry, Green, Butler y Porziņģis. Los Warriors pueden aceptar su destino o luchar contra la muerte de la luz, ofreciendo cualquier cosa que no esté atada — todos menos Curry, realmente — para maximizar la grandeza que queda en él. Y tal vez Porziņģis sea útil en ese sentido, especialmente si pueden extenderlo por un precio razonable. La idea de emparejarlo la próxima temporada con Curry, Green y (eventualmente) Butler es algo intrigante, si no extremadamente impredecible, dada su edad y sus historiales de lesiones.
¿No es esto lo que queremos de un campeón en declive? Hacer que sus sucesores lo ganen. Y lo hicieron la temporada pasada, venciendo a los Rockets, que eran segundos sembrados, y jugando a los Minnesota Timberwolves hasta un empate en la segunda ronda, hasta que Curry sufrió una lesión que terminó la serie. No están haciendo eso esta temporada. Son mediocres en ofensiva (114.6 puntos por cada 100 posesiones), a pesar de tener a Stephen Curry, que aún se aferra a su prime. Tienen un récord de 23-16 con él. ¡Bastante bien! Pero no lo suficientemente bueno. No sin Butler, de todos modos.
Lacob lo sabía, diciéndole a un aficionado en un correo electrónico: «No puedes estar tan frustrado como yo.» Y el veterano entrenador de los Warriors, Steve Kerr, lo sabía, diciéndole a los reporteros: «No estoy haciendo bien mi trabajo este año.» Y no estoy seguro de que la adición de Porziņģis haga que Lacob o Kerr estén menos frustrados. R.I.P. las Dos Líneas de Tiempo. Siempre hubo solo una línea de tiempo: el prime de Curry. Está llegando a su fin, y los Warriors están haciendo la transición a su era de campeón en declive, cuando la ventana del título se ha cerrado, pero el orgullo está en juego, y hasta eso parpadea en su último suspiro.
