El Traspaso de Eberechi Eze
El traspaso de Eberechi Eze por £67.5 millones del Crystal Palace al Arsenal es un ejemplo perfecto de cómo la carrera en el fútbol no siempre es un camino lineal. El internacional inglés de 27 años regresa a su club de la infancia, donde fue liberado de la academia a los 13 años y también fue despedido de las formativas de Fulham, Reading y Millwall. Ha logrado lo que la mayoría de los futbolistas profesionales sueñan, aunque lo ha hecho de una manera poco convencional. Ser rechazado por un club no es algo nuevo, ya sea para un jugador de 17 o 18 años, o para alguien de 25. Es parte del juego. Lo que realmente importa es cómo responde un jugador ante esos desafíos.
El Talento y Carácter de Eze
Fui el capitán de Eze en Queens Park Rangers cuando llegó a Loftus Road como adolescente en 2016, y de inmediato notamos que era un jugador único. Algunos de nosotros, veteranos que habíamos jugado en la Premier League, como el ex capitán de Wolverhampton Wanderers, Karl Henry, y el defensor James Perch, comentamos en ese momento lo diferente y especial que era su estilo. Nunca podías acercarte a un duelo con él de manera indiferente, porque rápidamente te sentirías superado. En ese entonces, estábamos en el Championship, y Eze era uno de los pocos jugadores que QPR tenía en ese momento que podía casi manipular un juego por sí mismo. Era tan joven, y por supuesto había aspectos que refinar, tanto con el balón como sin él, pero su talento era más que evidente.
Sin embargo, lo que realmente diferenciaba a Eze era su carácter. Cada jugador que ha pasado por una academia de la Premier League es talentoso, pero más allá de ese talento, debe haber una comprensión de cómo acercarse a los entrenadores, cómo interactuar con los compañeros de equipo y cómo contribuir en el campo de maneras que van más allá de la habilidad. Lo que hizo a Eze diferente a una edad tan temprana fue que es una persona genuinamente buena y honesta que realmente ama el fútbol. Nunca hubo un problema de actitud. Para él, desarrollarse era más una cuestión de entender los niveles de profesionalismo requeridos para ser consistentemente efectivo.
Actitud y Aprendizaje Constante
Con el tiempo, se hizo evidente que quería aprender todos los días, hacer más y perfeccionar su oficio. Lo mejor de todo es que era un placer jugar con él porque solo quería ser lo mejor que pudiera ser. El fútbol es el lugar feliz de Eze, ya sea viendo, jugando o apoyando a sus compañeros. Incluso después de convertirse en un jugador del primer equipo en QPR, lo que logró tras un breve período de préstamo en League Two con Wycombe Wanderers en 2017, todavía iba a ver jugar a los equipos U18 y U20. Solo quería estar ahí afuera. Esa actitud lo hacía extremadamente fácil de entrenar y guiar.
La Transición a la Premier League
Esto quedó claro cuando Eze dejó QPR por el Palace en 2020, lo que significó un ascenso a la Premier League. En Selhurst Park, estuvo bajo la tutela de Roy Hodgson, quien es muy meticuloso sobre cómo quiere que jueguen sus equipos, tanto con el balón como sin él. Incluso entonces, Eze no pensaba que había «llegado». En muchos sentidos, unirse al Palace en la Premier League fue un salto aún mayor que pasar de una academia a las filas profesionales. Hubo un período de adaptación, como siempre ocurre, y Eze tuvo que luchar para recuperarse de una grave lesión en el tendón de Aquiles al inicio de su carrera en el Palace. Pero su actitud positiva y su fe brillaron nuevamente.
Al igual que en las academias, el puro talento no es suficiente para tener éxito en la Premier League; se reduce a los pequeños detalles. Para Eze, cada día era como una esponja, ansioso por escuchar y absorber conocimientos de aquellos que lo habían hecho antes. Desde entrenadores hasta personal de acondicionamiento físico, se relacionó con todos. Jugar al más alto nivel era lo que más quería, y sabía que no podía hacerlo solo. Se apoyó en quienes lo rodeaban. Se sentía como una estrella en ese entonces, y con el tiempo, solo ha crecido aún más en eso. Eso es lo que distingue a Eze: no hay ego, solo un amor genuino por el juego y aprecio por sus compañeros.
Un Jugador Humilde y Agradecido
No me malinterpretes: hará lo que sea necesario para ayudar a su equipo a ganar. Pero en el fondo, es alguien que solo quiere tener el balón en sus pies y jugar al fútbol de la manera correcta. También hay humildad. Cuando hablé con él en el campo de Wembley después de que anotó el gol de la victoria contra el Manchester City para ayudar al Palace a levantar la FA Cup en mayo, el primer gran trofeo en la historia del club, todavía no quería dar nada por sentado. Estar allí, rendir para todos esos aficionados y tener ese momento, le hizo sentir un gran sentido de orgullo:
«Palace. Hicimos esto»
. Esto resume quién es como persona, porque aunque podría mirar hacia atrás en su propia historia personal, nunca quiso que se tratara de él.
Para mí y para todos los que fuimos compañeros de equipo de Eze en QPR, ninguno de nosotros está sorprendido de que haya alcanzado el nivel más alto. Más importante aún, no encontrarás a nadie de sus clubes anteriores que no esté absolutamente encantado por él ahora que ha regresado al Arsenal. Esto es algo por lo que ha trabajado, algo que todos sentimos que realmente merece. Y sabe que hay más por venir.
