La Magia de Matthew Schaefer y el Futuro de los New York Islanders
EAST MEADOW, N.Y. (AP) — La magia de Matthew Schaefer ya había hecho que los New York Islanders creyeran que podían superar las expectativas de pretemporada y llegar a los playoffs. La adquisición de Brayden Schenn en el plazo de traspasos de la NHL, junto con la incorporación de un par de jugadores veteranos de profundidad en enero, ha generado un ambiente positivo alrededor del equipo.
«Mathieu, todo lo que quería era recompensar a los jugadores»
dijo el entrenador Patrick Roy el jueves. «Los chicos han jugado tan duro y tan bien para darnos la mejor oportunidad posible de llegar a los playoffs. No hay garantía. Tienes que jugar los partidos. Pero estoy seguro de que los jugadores aprecian los movimientos que hizo, y mirando la forma en que hemos estado jugando, creo que nuestros jugadores también lo merecen.»
Un Cambio de Rumbo
Después de perderse los playoffs el año pasado y ganar la lotería del draft para tener la oportunidad de seleccionar a Schaefer con la primera elección, los Islanders parecían estar en modo reconstrucción — no exactamente un contendiente, pero con los ingredientes para llegar allí. En cambio, el defensa de 18 años ha sido una revelación, brindando a una franquicia que lleva más de cuatro décadas alejada de los días de la dinastía de los años 80 el tipo de energía que quizás no se haya visto en el hockey de Long Island desde entonces.
Schaefer necesita solo cuatro goles en los últimos 17 partidos para romper el récord de defensa novato de la NHL de 23 establecido por el miembro del Salón de la Fama Brian Leetch en 1988-89.
La Influencia de Brayden Schenn
La presencia de Schaefer fue una gran razón por la que Schenn renunció a su cláusula de no intercambio y dejó St. Louis.
«Es un tipo increíble», dijo Schenn. «Realmente se preocupa por sus compañeros de equipo. Realmente se preocupa por la organización. Quiere ganar partidos de hockey.»
Schenn ya mostró qué tipo de persona es. En su primer partido con su nuevo equipo, no estaba contento con que los San Jose Sharks tomaran algunas libertades con Schaefer y fue rápido en confrontarlos al respecto.
«Simplemente nos da vida saber que un tipo así tiene nuestra espalda y nosotros tenemos la suya», dijo el centro Bo Horvat.
Experiencia y Liderazgo
Schenn levantó la Stanley Cup con los Blues en 2019. Ondrej Palat ayudó a Tampa Bay a ganarla de forma consecutiva en 2020 y 2021, y Mathieu Darche tiene anillos de esos títulos como asistente del gerente general de los Lightning. No es una coincidencia, entonces, que los Islanders hayan realizado traspasos por ganadores probados que pueden mostrar a Schaefer y a los compañeros más jóvenes el camino.
«Necesitan estar rodeados de buenos jugadores para ayudarles y guiarlos a medida que avanzan en su carrera, y eso es lo que hicimos con esas adquisiciones», dijo Darche.
«Solo puedes ganar experiencia viviéndola. Queremos llegar a los playoffs este año. Queremos que nuestros chicos más jóvenes experimenten eso. Tener jugadores que han pasado por ello definitivamente ayuda a esos jóvenes a saber qué esperar.»
Un Futuro Brillante
La llegada de Schaefer y Calum Ritchie, junto con más prospectos de alto nivel en camino — y sin intercambios — hace que el futuro de la organización se vea brillante. El centro Mathew Barzal, que cumple 29 años en mayo, dijo que aprecia que Darche haga el tipo de traspasos agresivos que hacen que se sienta que el futuro es ahora para perseguir la Stanley Cup.
«Darchie ve una oportunidad aquí y quiere ganar, y todos quieren ganar», dijo Barzal. «Schaefer tiene 18 años y va a tener 20, y estoy seguro de que levantará la copa un día. ¿Por qué no hacerlo unas cuantas veces y hacerlo antes que después? Fue bonito de parte de Darchie conseguir a algunos chicos.»
