El Comienzo de Cooper Flagg
Años antes de firmar un contrato de novato con los Dallas Mavericks, que le reportó 13.8 millones de dólares solo en el primer año, Cooper Flagg tenía un trabajo más humilde: era recolector de guisantes en Thunder Road Farm, en Corinna, Maine. Flagg tenía 11 años cuando él, su hermano gemelo fraternal Ace y su hermano mayor Hunter fueron contratados. El pago era de un dólar por cada libra recolectada.
La Competencia Familiar
Como todo lo que hacían los chicos, se convirtió en una competencia.
“Cooper, el recolector de guisantes, era muy competitivo”,
dijo Kelly Flagg, la madre de los chicos.
“Quería ganar más dinero que sus hermanos. Solo recogían durante unas tres horas por la mañana, antes de que hiciera demasiado calor. Era muy agresivo.”
En la primera semana, Cooper ganó 100 dólares. Charlie y Barb Peavey, dueños de Thunder Road Farm, no estaban seguros de si podían permitírselo.
“Muchos niños vienen a la granja y piensan que va a ser fácil. Se distraen y hablan; Cooper nunca hizo eso”,
comentó Barb Peavey, cuyo hijo, Kellen, jugó baloncesto con los hermanos Flagg cuando eran más jóvenes.
“Cooper estaba muy enfocado en lo que hacía. Se dedicó a trabajar. Recogía y trabajaba.”
Lecciones de Trabajo
Además de guisantes, los Peavey cultivaban fresas, papas rojas, pepinos, maíz y calabazas. Cada verano, contrataban entre 15 y 20 jóvenes del centro de Maine como recolectores de cultivos. La cosecha de guisantes requería que Flagg se sentara en un balde de cinco galones durante su turno de la mañana.
“Ayuda con tu ética de trabajo”,
dijo Cooper Flagg.
“Te ayuda a aprender desde temprano sobre tener un trabajo. Siempre fue divertido ganar un poco de dinero y pasar tiempo con tus amigos.”
Un Futuro Brillante en la NBA
Ahora, con 18 años, Flagg es uno de los prospectos más completos que ingresan a la NBA en la memoria reciente. Los Mavericks obtuvieron a un alero de 6 pies 8 pulgadas que puede pasar, lanzar, driblear y defender. Según una métrica general, el box plus/minus, Flagg, mientras estaba en Duke, tuvo la temporada de novato más impactante de cualquier jugador de baloncesto masculino de la NCAA en los últimos 15 años, aparte de Zion Williamson y Anthony Davis. Por mucho que los números de Flagg destacaran, sus intangibles emocionaron a los Mavericks más que cualquier otra cosa.
“Cuando la gente habla de él, no hablan de baloncesto”,
dijo el gerente general de los Mavericks, Nico Harrison.
“Hablan de todos los intangibles. Cuando tienes un jugador que es tan bueno y hablan de los intangibles, ese es un tipo que va a añadir a tu cultura.”
Trayectoria y Humildad
Flagg hizo su primer año de secundaria en Maine y luego asistió a Montverde Academy, una escuela preparatoria y potencia del baloncesto en Florida, durante dos años. En agosto de 2023, se re-clasificó para poder jugar baloncesto universitario un año antes. Cuando tomó esa decisión, estaba siguiendo uno de los mantras de la familia Flagg:
“si eres el mejor jugador en el gimnasio, busca un nuevo gimnasio.”
La mayoría de las noches, Flagg parecía ser el mejor jugador en el gimnasio, incluso cuando era el más joven en la cancha. El 11 de enero, tres semanas después de su cumpleaños número 18, Flagg anotó 42 puntos, siete asistencias y seis rebotes en la victoria de Duke 86-78 contra Notre Dame. A lo largo de la temporada 2024-25, los Blue Devils fueron uno de los mejores equipos en el baloncesto universitario, con un récord de 19-1 en la Atlantic Coast Conference, y finalmente avanzaron a la Final Four de la NCAA.
Preparación para la NBA
Flagg se ha convertido en un millonario adolescente; a pesar de ese estatus, se mantiene con los pies en la tierra. La semana antes del Draft de la NBA, viajó a Dallas para una visita de dos días, haciendo el viaje solo. No necesitaba manejadores ni un séquito que lo acompañara. Flagg pasó por un entrenamiento en la cancha y luego tuvo dos cenas de carne: una con miembros de la oficina de los Mavericks y otra con sus futuros compañeros de equipo.
“Estamos muy orgullosos de él. Estamos orgullosos de la familia”,
dijo Peavey.
“Estamos orgullosos de que se haya mantenido tan humilde y de que haya mantenido vivas esas raíces de Maine.”
Expectativas y Futuro
En una conferencia de prensa el 27 de junio con los medios locales de Dallas, el entrenador de los Mavericks, Jason Kidd, habló sobre desplegar a Flagg como guardia principal y en la ala. Kidd parecía impresionado con la forma en que Flagg estaba manejando la atención.
“Solo sentándome aquí escuchándolo, ¿no es increíble?”,
dijo Kidd.
“Estamos hablando de un joven de 18 años que tiene todas las respuestas correctas.”
Flagg se vestirá para los Mavericks esta semana durante la NBA Summer League. Su primer juego es el jueves contra los Los Angeles Lakers. Este otoño, Flagg hará su debut en la NBA. Alrededor de ese mismo tiempo, los Peavey planean abrir su laberinto de maíz de Thunder Road Farm al público por 21ª vez consecutiva. El laberinto de este año tendrá como tema a Cooper Flagg. Una vista aérea mostrará al nativo de Newport, Maine, haciendo un mate. El apodo de Flagg, “The Maine Event”, también será cortado en los cultivos. Flagg ha pasado de recoger guisantes a encontrar un lugar en la NBA como la primera selección del draft. Su madre ve a la misma persona competitiva ahora que vio en aquel entonces.
“Creo que es exactamente quien es como persona”,
dijo Kelly.
“No importa si es recoger guisantes o cualquier otra cosa. Puede convertirlo en una competencia.”
