Los Detroit Pistons y su sorprendente temporada
Los Detroit Pistons tenían el peor récord en la historia de la franquicia durante el descanso del All-Star hace cuatro años. Y hace dos años, su récord en ese mismo punto era aún peor. Pero ahora, cuando la NBA comience la fase post-All-Star el jueves, los Pistons —una franquicia que no ha ganado una serie de playoffs desde 2008— comenzarán la noche con el mejor récord de la liga, ligeramente por delante de los campeones defensores, Oklahoma City Thunder.
Detroit tiene un récord de 40-13, mientras que Oklahoma City cuenta con 42-14. Se esperaba que los Thunder estuvieran en esta posición, pero probablemente no se anticipaba que los Pistons lo hicieran. Cómo termine la temporada Detroit, y si puede mantener su posición de líder, es una de las historias más intrigantes para el tramo final de la temporada de la NBA, con dos tercios del año completados y los equipos listos para acelerar hacia los playoffs o buscar mejorar sus probabilidades en el draft.
“Solo vamos a correr nuestra carrera”, dijo el guardia All-Star de los Pistons, Cade Cunningham. “Nos gusta dónde estamos y vamos a seguir tratando de terminar nuestra temporada de manera fuerte.”
Hay mucho que apreciar de los Pistons al entrar en la recta final. No han sido propensos a deslices significativos hasta ahora; tienen un récord de 11-2 después de una derrota y son uno de solo tres equipos (junto a Oklahoma City y San Antonio) que aún no han tenido una racha de pérdidas de más de dos juegos. No son derrotados por grandes márgenes; tienen la menor cantidad de derrotas en la liga, con solo tres por 10 puntos o más. Además, tienen el mejor récord de la liga, 17-6, contra equipos que estaban en .500 o mejor.
El baloncesto de playoffs espera en Detroit, y por primera vez desde 2008 debería haber un Juego 1 de una serie de postemporada en casa para los Pistons. Muchos otros equipos —los Thunder, Boston, Nueva York, San Antonio, Denver, Houston y Cleveland— probablemente son considerados seguros para los playoffs en este punto también. Los próximos dos meses contarán la historia de qué equipos encontrarán su camino hacia la Ronda 1 o estarán tratando de conseguir la primera selección del draft en su lugar.
“Ha sido difícil. Ha sido un largo viaje hasta ahora, pero solo voy a trabajar todos los días, encontrando formas de conectar con mis compañeros de equipo, conectar con la ciudad lo mejor que pueda y traer victorias a la ciudad”, dijo Cunningham. “Eso es lo que la ciudad respeta y ama: las personas que salen y compiten todos los días. Hubo momentos en que no les gustó cómo jugamos. Lo resolvimos, y ahora tenemos algo en marcha, algo en construcción. Solo tenemos que seguir adelante ahora.”
Los contendientes realistas
Los cinco mejores equipos en la NBA por récord en este momento son: Detroit, Oklahoma City, San Antonio, Boston, Denver y Nueva York (los Nuggets y Knicks están empatados). Se espera que uno de esos clubes sea el campeón en junio. Es cierto que en los primeros días, la liga tenía muchos menos equipos de los que tiene ahora. Sin embargo, solo ha habido cuatro ocasiones en las que el eventual ganador de las Finales de la NBA no estaba entre los cinco mejores equipos de la liga por récord en el descanso del All-Star.
Milwaukee estaba séptimo en el descanso en la temporada afectada por el coronavirus 2020-21. Detroit estaba séptimo en el descanso en 2003-04, Houston estaba noveno en el descanso en 1994-95 y Washington estaba octavo en 1977-78.
La carrera de anotación
Parece que es una carrera de dos personas para el título de anotador: Luka Doncic de Los Angeles Lakers y Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City. Doncic está promediando 32.8 puntos, mientras que Gilgeous-Alexander —el campeón reinante— está promediando 31.8. Doncic ganó la carrera de anotación en 2023-24; Gilgeous-Alexander podría convertirse en el 14º jugador en la historia de la NBA en ganar el título en temporadas consecutivas.
Posibilidades de premios
Jayson Tatum de Boston y Tyrese Haliburton de Indiana —selecciones All-NBA la temporada pasada— iban a estar fuera de la mezcla de premios esta temporada debido a sus desgarros en el tendón de Aquiles sufridos en los playoffs de la temporada pasada, por lo que estaba claro desde el principio de esta temporada que el grupo de ganadores de premios esta primavera sería diferente. Resulta que va a ser muy diferente.
Debido a la regla de 65 juegos para la elegibilidad para la mayoría de los premios, LeBron James de los Lakers verá su racha de 21 años de hacer el equipo All-NBA terminar. Es uno de los cinco seleccionados All-NBA de la temporada pasada que están asegurados de no hacer el equipo este año, uniéndose a Tatum, Haliburton, Giannis Antetokounmpo de Milwaukee y Jalen Williams de Oklahoma City.
Al borde de unirse a esa lista están Nikola Jokic de Denver y Stephen Curry de Golden State, quienes básicamente pueden perder un juego más el resto del camino para preservar su elegibilidad para los premios. Evan Mobley de Cleveland —segundo equipo All-NBA la temporada pasada— ha estado inactivo 13 veces este año, por lo que no tiene mucho margen de maniobra por tiempo perdido en la recta final de la temporada. Austin Reaves de los Lakers, Anthony Davis de Washington y Ja Morant de Memphis también han superado el límite de elegibilidad.
Otros que están cerca de perder demasiado tiempo para una oportunidad All-NBA son: Doncic, Victor Wembanyama de San Antonio, Kawhi Leonard de Los Angeles Clippers, Lauri Markkanen de Utah y Devin Booker de Phoenix.
