Introducción
Han pasado ocho meses, casi hasta el día, desde que la NCAA votó para abrir la elegibilidad a los jugadores de la Canadian Hockey League (CHL). Ahora estamos a semanas de la fecha oficial del 1 de agosto de 2025, establecida por el Consejo de la División I. El flujo de compromisos de hockey universitario de jugadores de la OHL, QMJHL y WHL está aumentando a medida que se acerca la fecha límite de admisión de cada escuela para el semestre de otoño. Esto ocurre al mismo tiempo que los clubes de la CHL intensifican sus esfuerzos para desarrollar relaciones con agencias y programas de la NCAA, así como para reclutar jugadores desde el hockey menor de EE. UU., Canadian Jr. A y el USHL.
Compromiso de Gavin McKenna
El martes por la noche, el actual Jugador del Año de la CHL y prospecto número 1 en la clase del Draft de la NHL 2026, Gavin McKenna, anunció en SportsCenter de ESPN su decisión de comprometerse a jugar su año de draft en la Universidad de Penn State. Esta decisión marca un hito importante desde el cambio de regla de noviembre y, sin duda, representa el reclutamiento de primer año más significativo en la historia del hockey universitario.
Estrategias de Reclutamiento
El enfoque de Penn State en esta nueva era de reclutamiento ha sido bastante claro: los Nittany Lions se han posicionado como un jugador importante financieramente, gracias a su fondo de NIL, y buscan capitalizar el impulso de una aparición en el Frozen Four para atraer a los mejores talentos. Están promocionando sus instalaciones de primera clase, su cuerpo técnico (dirigido por el entrenador principal Guy Gadowsky) y Hockey Valley como un nuevo destino atractivo para los jugadores.
Lo que me ha parecido más interesante en los últimos meses son las diferentes estrategias de reclutamiento que están utilizando las escuelas. Michigan State ha destacado su cuerpo técnico bajo Adam Nightingale y la renovada historia e instalaciones en el Munn Ice Arena para atraer exitosamente a clases y transferencias de alto nivel. He escuchado mucho sobre Boston College, Boston University y Maine, que han estado activos en las pistas de la QMJHL este año, y Maine ha tenido algunos éxitos tempranos al aprovechar Quebec y el este de Canadá para reclutar jugadores.
Impacto del Dinero NIL
El dinero habla. Siempre ha tenido un peso significativo en el hockey, un deporte costoso compuesto predominantemente por personas adineradas. Pero ahora está hablando más fuerte que nunca en el deporte, y el paquete de McKenna de Penn State ha establecido un nuevo estándar. No hace mucho tiempo, los principales prospectos de la NHL me decían que estaban recibiendo suéteres de marca y comidas gratis en restaurantes locales como parte de sus paquetes de NIL. El paquete de McKenna, en total, se rumorea que supera los 700,000 USD, o alrededor de un millón CAD.
Desarrollo de la CHL
Las tres ligas de la CHL siguen en buena posición para mantener su estatus como las principales ligas de la NHL para el desarrollo de jugadores. Varios mercados, incluidos Brantford y Ottawa, tienen nuevas arenas en proceso. En mayo, se anunciaron mejoras en el área de jugadores para The Aud, la legendaria arena de Kitchener. Otros equipos han contactado a sus municipios por primera vez en décadas en un esfuerzo por aprovechar este momento para mejorar sus instalaciones y ofertas.
«Esto pone un poco de responsabilidad en los propietarios para mejorar lo que tienen para ofrecer en instalaciones», dijo un entrenador de la OHL.
Conclusión
Los Nittany Lions no se convirtieron en un programa de hockey de División I hasta 2011. Cuando lo hicieron, trajeron a Guy Gadowsky, anteriormente de Princeton y Alaska-Fairbanks. Ahora, después de conseguir grandes transferencias y atraer a novatos como el seleccionado en la primera ronda de los Blue Jackets, Jackson Smith, el prospecto de los Flames, Luke Misa y ahora McKenna, se puede decir que están en una trayectoria ascendente. Un jugador como McKenna en Hockey Valley era impensable hace poco tiempo. Al elegir Penn State, cambia todo para ellos.
