Pittsburgh Penguins: Un Ejemplo de Decepción
Durante años, los Pittsburgh Penguins han sido un ejemplo de decepción. Al no calificar para los playoffs de la Stanley Cup en las últimas tres temporadas, el equipo ha fallado a su núcleo de talento estelar veterano, que incluye al capitán Sidney Crosby, al centro Evgeni Malkin y a los defensores Kris Letang y Erik Karlsson.
El Futuro de Evgeni Malkin
En el caso específico de Malkin, él ha declarado en múltiples ocasiones su deseo de permanecer en Pittsburgh durante toda su carrera. Sin embargo, los recientes comentarios que hizo a NHL.com parecen haber abierto la puerta a la posibilidad de que Malkin busque un nuevo equipo en la NHL. En lugar de cerrar la pregunta sobre dónde jugará esta próxima temporada, Malkin se refirió a diversas posibilidades.
«(V)emos una historia, como la de Brad Marchand – viéndose bien, ¿sabes?»
comentó Malkin sobre el veterano de los Boston Bruins, quien ganó su segunda Copa el año pasado y está en camino a una carrera en el Salón de la Fama del Hockey. «Pero… si el equipo te intercambia y no ganas la Copa, es un poco raro, ¿sabes? Pero veremos qué pasa con mi futuro. Por supuesto, todos quieren intentar jugar en los playoffs y tener tal vez una última oportunidad de ganar la Copa.»
La Realidad de la Situación
¿Suena eso como alguien que está 100% seguro de que terminará su carrera en la NHL con los Penguins? Para este escritor, no suena así. El deseo de Malkin de llegar a los playoffs esta temporada podría desvanecerse mucho antes de la fecha límite de intercambios, así que si realmente tiene la intención de colgar los patines después de esta temporada y quiere una última oportunidad de ganar la Copa, probablemente no la obtendrá en Pittsburgh.
Y si se está comparando con Marchand, tal vez haya un escenario en el que Malkin decida quedarse con el equipo al que los Penguins lo intercambien por otra temporada después de esta. Malkin todavía tiene solo 39 años, y en una era donde veteranos como el alero de los Los Angeles Kings, Corey Perry, y los defensores de los Colorado Avalanche, Brent Burns, están ocupando roles importantes a los 40 años, no debería sorprender a nadie si Malkin encuentra la manera de permanecer hasta el final de la campaña 2026-27.
Estadísticas y Posibilidades de Intercambio
El año pasado, Malkin produjo solo 16 goles y 50 puntos en 68 partidos, sus totales más bajos desde que ingresó a la liga en 2006 (excluyendo las temporadas acortadas de 2019-20 y 2020-21). También ha sido utilizado de manera más esporádica, promediando solo 17:47 minutos de juego la temporada pasada, casi dos minutos menos que su promedio de carrera de 19:34.
Sin embargo, en un momento en que muchos equipos buscan anotación secundaria y un centro de segunda línea, Malkin podría representar un gran rescate para Pittsburgh en un intercambio por sus servicios. Por ello, los aficionados de los Penguins deberían aceptar con gusto la posibilidad de que Malkin vista la camiseta de otro equipo antes de retirarse y ser rápidamente votado al Salón de la Fama del Hockey.
Reflexiones Finales
Siempre existe el atractivo emocional de que un atleta de élite permanezca en una ciudad durante toda su carrera, pero dada la realidad de lo difícil que es para los equipos reconstruir rápidamente su plantilla, tiene más sentido separarse de un activo, por valioso que haya sido, y acelerar el movimiento hacia un nuevo núcleo de talento estelar.
Es admirable que Malkin desee un escenario en el que permanezca como un Penguin, tenga una profunda carrera en los playoffs con ellos esta temporada, gane su cuarta Copa y se retire al atardecer. Sin embargo, la probabilidad de que eso suceda es una historia completamente diferente.
Por lo tanto, sería mejor que Malkin fuera trasladado en algún momento de esta temporada y cerrara sus días en la NHL con una larga carrera en los playoffs en otro equipo. El deseo de Malkin de ser una estrella de un solo equipo hará que sea difícil cortar el cordón, pero no sería el primer ícono en ser separado del único empleador que ha conocido, y seguramente no será el último.
El último gran regalo de Malkin a los Penguins podría ser aceptar un intercambio fuera de la ciudad, y los aficionados de los Penguins deberían entender que es una idea cuyo momento ha llegado.
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