La Nueva Etapa de Jade Jones
Después de despedirse emocionalmente de un deporte que fue toda su vida, Jade Jones se encontraba en la posición perfecta para retirarse tras haber alcanzado la cima en taekwondo. Sin embargo, optar por la opción fácil simplemente no está en el ADN de la nativa de Flint, quien está persiguiendo una carrera en el boxeo menos de un año después de perder en la primera ronda de los Juegos Olímpicos de 2024.
«Fue difícil porque soy taekwondo, eso ha marcado mi vida y siempre estaré agradecida al deporte», comentó. «Todavía amo absolutamente el taekwondo, sigo entrenando y lanzando algunas patadas.»
La forma en que fueron los Juegos Olímpicos… necesitaba un nuevo comienzo. La mayoría de la gente se habría retirado, mientras que yo todavía tengo el fuego en mi interior y anhelo el desafío.
Un Nuevo Desafío en el Boxeo
Jones, de 32 años, ganó la medalla de oro olímpica en los Juegos Olímpicos de 2012 en Londres y nuevamente en Río de Janeiro cuatro años después. Pero después de haber alcanzado la cima en un deporte, Jones ahora busca pasar de lo más bajo a lo más alto en una nueva disciplina. Se enfrentará a Egypt Criss, hija de las estrellas del hip-hop Anthony ‘Treach’ Criss de Naughty by Nature y Sandra ‘Pepa’ Denton de Salt-N-Pepa, en su primer combate de boxeo en Derby el 7 de marzo, un cruce que Jones misma calificó de «loco».
Tras haber entrenado durante poco más de un año, Jones se dio cuenta rápidamente de la naturaleza implacable del deporte.
«Creo que uno de los desafíos más difíciles que la gente no se da cuenta es pasar de estar en la cima de un deporte y llegar al fondo completo de otro. Es muy humilde», dijo Jones a BBC Sport Wales.
Entrenamiento y Progreso
Entrenando bajo la guía del ex boxeador profesional Stephen ‘Swifty’ Smith en el icónico 4 Corners Gym de Liverpool, Jones ha hecho enormes avances antes de su debut en el boxeo.
«Poco a poco, los entrenadores han visto lo rápido que he mejorado», comentó. «He estado trabajando duro, todavía es poco tiempo para aprender un deporte completamente nuevo, pero aprendo muy rápido y estoy emocionada de ver el progreso y cómo se va a traducir al entrar en el ring.»
Swifty y los otros hermanos Smith han sido increíbles conmigo, y todos aquí en 4 Corners Gym. «Me han construido desde cero, no han intentado apresurarlo. Mucha gente podría haberme lanzado y solo intentar hacer un poco de dinero conmigo. El equipo que tengo detrás de mí ahora, todos están allí por las razones correctas. Han sido increíbles.»
La Meta de Ser Campeona Mundial
A pesar de haber alcanzado el pico en taekwondo, Jones ha comprendido rápidamente la magnitud de la tarea que tiene por delante en el ring de boxeo. Aunque entiende que su declaración anterior de aspirar a convertirse en campeona mundial en dos deportes es audaz, la ícono deportiva galesa sigue decidida a apuntar a las estrellas.
«Cualquiera que sea lo que haga, estoy aquí para ser la mejor», afirmó Jones, quien ganó la primera medalla de oro olímpica de Team GB en taekwondo a los 19 años en 2012.
«No tengo miedo al trabajo duro, sé cómo convertirme en la mejor.»
«Ahora que estoy en esto, es un deporte muy duro. Pero estoy aquí para tomarlo un combate a la vez. Es una gran meta, ser campeona mundial, va a ser difícil. Pero solo estoy disfrutando del viaje, veremos cómo va esta pelea, y seguiremos construyendo a partir de ahí.»
Preparativos para el Debut
Desde el pesaje previo a la pelea hasta la entrada al ring, Jones está completamente preparada para una serie de primeras veces en Derby.
«Se siente aún más loco, el hecho de que voy a entrar en un ring de boxeo, haciendo la entrada de la que todos hablan, sin protector de cabeza, una pelea completa, es una locura, pero soy loca y me encanta», dijo.
«La entrada al ring, las luces, el ring, incluso cosas como envolverme las manos, realmente estoy tratando de abrazar todo y disfrutarlo. La vida se trata de crear recuerdos y nuevas experiencias. No muchos pueden decir que han hecho esa entrada. Estoy realmente orgullosa de mí misma por comprometerme con el desafío.»
Inspiración y Apoyo
Apodada ‘The Headhunter’ durante su brillante carrera en taekwondo debido a su capacidad para patear a los oponentes en la cabeza, Jones no es ajena a ser implacable en combate. Pero incluso una atleta tan feroz como Jones acepta que puede necesitar mejorar su expresión de combate cuando se trata de su próximo enfrentamiento con Criss.
«He tenido un poco de práctica con los chicos aquí y siempre termino riéndome», comentó sobre aprender a enfrentarse a un oponente durante la preparación previa a la pelea. «Espero poder ser más seria esa noche y un poco más aterradora.»
Jones ha tomado inspiración de su ex compañera de casa «tenaz» y campeona mundial unificada de boxeo Lauren Price, quien jugó fútbol para Gales además de ser kickboxer y taekwondoin antes de su propio cambio al boxeo. También contará con el apoyo en Derby de amigos y familiares, apodados ‘Team Crazy’.
Y aunque no esté allí en persona, con ella en cada paso del camino estará su difunto abuelo, Martin Foulkes, el hombre que llevó a Jones a su primera clase de taekwondo cuando era adolescente.
«Mi abuelo, que me introdujo en el deporte, lamentablemente falleció hace unos meses», dijo Jones. «Tengo su nombre en mis pantalones cortos, haré que mi abuelo se sienta orgulloso y estaré allí para representarlo.»
