Los Philadelphia Flyers y Noah Juulsen
Los Philadelphia Flyers recurrieron a Noah Juulsen debido a una lesión, y el veterano ha respondido de manera alentadora a pesar de entrar en una situación complicada. Juulsen, de 29 años, ha jugado solo cuatro partidos de playoffs en su carrera, incluyendo los Juegos 2 y 3 contra los Pittsburgh Penguins esta semana. El exseleccionado de primera ronda disputó solo 52 partidos para los Flyers esta temporada, y apenas 10 de los últimos 26 encuentros del equipo en la temporada regular.
Emil Andrae se había consolidado junto a Nick Seeler en el tercer par de defensa del equipo, lo que fue fundamental para la recuperación del equipo tras los Juegos Olímpicos. El miércoles por la noche, en su segundo partido reemplazando a Andrae, Juulsen registró dos asistencias primarias: una en el primer gol de playoffs de Rasmus Ristolainen, que puso el marcador 2-1, y otra en el primer gol de playoffs de Seeler, que hizo el 3-2, ayudando a los Flyers a poner a los Penguins contra la pared con una ventaja contundente de 3-0 en la serie. Estas dos asistencias fueron los primeros puntos de playoffs en la carrera de Juulsen, y el gol de Seeler fue el gol de la victoria. En general, un impacto significativo de un jugador de profundidad olvidado.
La reacción del equipo y el entrenador
Los Philadelphia Flyers están a solo una victoria de enviar a los archirrivales Pittsburgh Penguins de regreso a casa en los playoffs de la Stanley Cup, y fueron liderados por una unidad que nadie esperaba que asumiera la carga.
«Es genial. Sabes lo que vas a obtener de Juuls. Es un competidor. Es un gran defensa defensivo,»
dijo Seeler sobre su compañero de defensa después del partido.
«Está en la posición correcta. Es agradable verlo anotar con un par de buenas asistencias, realmente buenas jugadas. Y disfruto jugar con él.»
El entrenador en jefe de los Flyers, Rick Tocchet, quien tuvo a Juulsen con él en los Vancouver Canucks durante las tres temporadas anteriores, también quedó impresionado con el impacto y profesionalismo del robusto defensor a lo largo de la temporada. Es un tema común en toda la plantilla que permea de un jugador a otro. La experiencia de Juulsen y su presencia en el vestuario fueron factores determinantes que finalmente lo llevaron a una reunión con Tocchet en los Flyers.
«Cuando estás en los playoffs, si vas a llegar lejos, vas a usar a la gente. Lo único con Noah o Emil, cuando no juegan, están trabajando duro, practicando y no quejándose, preparándose para su momento,»
dijo Tocchet.
El impacto de Juulsen y el futuro
El mejor prospecto de los Flyers, Porter Martone, está prosperando en este momento y ha hecho historia en la NHL por ello.
«Juuls estaba listo para ello, y un par de asistencias, creo que jugó realmente bien… como, estos chicos, están listos, y son parte del equipo. Eso es lo que me encanta de ellos.»
Los Flyers necesitaron los 2:10 de tiempo en hielo de Juulsen en desventaja, con los Penguins recibiendo cinco oportunidades de power play. Erik Karlsson convirtió una para Pittsburgh, pero cualquier cosa más que eso podría haber cambiado el rumbo para los Penguins. Juulsen, el portero Dan Vladar y muchos de los otros veteranos se mantuvieron firmes y lideraron el camino. Dada la naturaleza volátil de la serie y la rivalidad en juego, es perfectamente plausible que Juulsen permanezca en la alineación incluso cuando regrese Andrae, y se ha ganado su lugar. A través de tres partidos contra los Penguins, los Flyers solo han permitido un gol en 5 contra 5, y la identidad del equipo de tener una defensa de zona neutral sofocante se ajusta perfectamente al estilo de Juulsen.
