PITTSBURGH (AP) — Jack Hughes y su momento olímpico
Jack Hughes sabe que, en algún momento, el caos que ha caracterizado su vida desde que anotó el gol en tiempo extra que le otorgó la medalla de oro a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina terminará. La estrella de los New Jersey Devils aún no ha llegado a ese punto, y puede que no lo haga por un tiempo.
Hughes, de 24 años —su sonrisa aún muestra la falta de algunos dientes que perdió en la final olímpica contra Canadá— recibió una ovación fuerte y prolongada en Pittsburgh el jueves por la noche, el último de una serie de momentos de «¿realmente está sucediendo esto?» desde que su gol en tiempo extra en el último día de los Juegos le dio a EE. UU. su primer oro olímpico en hockey masculino en 46 años.
La ovación en Pittsburgh
Durante una breve ceremonia previa al juego, que incluyó un homenaje a los miembros del equipo femenino de EE. UU. que ganó la medalla de oro, así como al capitán de los Penguins y del equipo de Canadá, Sidney Crosby, la multitud en el PPG Paints Arena aumentó el volumen cuando el foco se dirigió al No. 86 de Hughes. Algunos de los 18,288 asistentes corearon «¡Huuuuuughhhes! ¡Huuuuuughhhes!» antes de que la ovación se transformara en «¡U-S-A! ¡U-S-A!», sorprendiendo un poco a Hughes.
«Estaba pensando antes del juego que sabía que harían algo, pero, obviamente, Crosby es el atleta más grande aquí», dijo Hughes, quien tuvo una asistencia en el único gol de Nueva Jersey en una derrota 4-1 ante los Penguins. «Así que estoy seguro de que también estaban animando por Canadá, pero hay muchos estadounidenses orgullosos en la multitud esta noche. Y eso es algo que siempre recordaré.»
Un legado en la historia olímpica
Los aficionados de Pittsburgh hicieron algo similar hace 16 años para el entonces portero de los Buffalo Sabres, Ryan Miller, quien estuvo en el lado equivocado del «gol de oro» de Crosby para el equipo de Canadá que cerró los Juegos de 2010 en Vancouver. Miller y ese equipo de EE. UU. tuvieron que conformarse con la plata.
Hughes grabó su propio espacio en la historia olímpica de EE. UU. y ganó oro en el proceso con su gol en tiempo extra en Italia. Los últimos días han sido un torbellino que incluyó un viaje a la Casa Blanca y una aparición en el discurso del Estado de la Unión del presidente Donald Trump. Hughes fue celebrado en su hogar en Nueva Jersey el miércoles.
Reflexiones sobre la fama y la rutina
Recibir la misma bienvenida contra un rival de la División Metropolitana, con la oportunidad de otra el sábado cuando los Devils visiten a St. Louis, no es algo que anticipaba.
«Obviamente, no va a durar para siempre, pero es realmente genial», dijo.
Hughes permitió que el ritmo de las cosas no le ha permitido procesar todo aún. Mientras reingresa a la rutina de la temporada regular de la NHL, ha sido un desafío después de lo que él llamó «probablemente el mejor momento de mi vida»; su tiempo en la pista le ha proporcionado una dosis bienvenida de rutina.
«Lo mejor que me ha pasado es volver a la pista y jugar», dijo. «Así tengo como cuatro o cinco horas sin distracciones.»
