Roger Taylor y su historia en Wimbledon
Roger Taylor alcanzó las semifinales en Wimbledon en tres ocasiones: 1967, 1970 y 1973 – Getty Images/Fox Photos.
«Todo el mundo fantasea con ser James Bond», comenta Roger Taylor, la estrella del tenis británico de principios de los años 70. «Era el sueño de todo hombre, ¿no? Este tipo entra en un pub, y si alguien es atractivo, bueno…»
Taylor se detiene, pero su mensaje es claro. Y tiene razón: para los ingleses de su época, nada supera a un agente secreto con un magnetismo sexual irresistible. La diferencia, en el caso de Taylor, es que en realidad hizo una audición para el papel.
La audición y carrera temprana
En 1967 – el año conocido como el Verano del Amor – Taylor tenía 25 años. Era un jugador autodidacta que había crecido jugando con su madre en las canchas del parque en Sheffield. Descrito como «alto, moreno y apuesto» por un periódico, era el ídolo matutino del tenis británico.
Como Jack Draper hoy, pero incluso más atractivo. Mientras Draper modela durante sus sesiones de entrenamiento, Taylor fue descubierto por la esposa de un guionista mientras jugaba en la final de Queen’s. Ella lo recomendó para la franquicia de Bond, que buscaba reemplazo para el saliente Sean Connery.
Un giro inesperado en su vida
Podría parecer una idea absurda. ¿Un no actor asumiendo el papel más icónico del cine de los años 60? Pero eso fue lo que sucedió cuando George Lazenby, un vendedor de coches australiano que se convirtió en modelo, tomó el relevo de Connery el año siguiente.
En el caso de Taylor, a medida que se aproxima a su 84 cumpleaños, aún se pueden ver los contornos de una presencia impactante. Sentado frente a nosotros en una habitación trasera del mismo Queen’s Club donde alcanzó la final en dos ocasiones, luce esbelto y en forma, con un potente antebrazo izquierdo que alguna vez golpeaba voleas.
Desafíos de salud y sueños perdidos
Hoy en día, Taylor lidia con problemas de salud. Ha pasado los últimos cinco años enfrentando cáncer de próstata de crecimiento lento, y recientemente le diagnosticaron otra afección potencialmente mortal llamada amiloidosis. «Me quedo sin aliento con facilidad», confiesa, aunque aún visita el gimnasio varias veces a la semana.
Sin embargo, retrocediendo a 1967, Taylor tenía la apariencia perfecta para ser un protagonista cinematográfico. Tuvo esa famosa audición en un hotel cerca de Park Lane.
El dilema de la fama
«Había una sala llena de hombres», recuerda Taylor, «y esos dos tipos grandes, Cubby Broccoli y Harry Saltzman, estaban sentados con grandes puros en la boca.»
Luego fue invitado a una segunda audición, donde le dijeron que llevara su traje de baño. Sin embargo, decidió no asistir. Como él mismo explica en su futura autobiografía, «Frances [su primera esposa] se enojó mucho y dijo que todo era una locura. Ella es una bautista escocesa y no quería convertirse en una chica Bond.»
El hombre que salvó Wimbledon
Mientras tanto, Taylor se unió a los llamados Handsome Eight – un grupo de estrellas de tenis que también incluía a los íconos australianos John Newcombe y Tony Roche. Al año siguiente, en 1968, el presidente del All England Club, Herman David, levantó la prohibición sobre la participación profesional, lo que le permitió competir sin perderse ningún partido.
Sin embargo, Taylor era reacio a boicotear Wimbledon durante el verano de 1973, un año controvertido en la historia del torneo. Su decisión de romper la línea de piquete explica el título de su nuevo libro: «El hombre que salvó a Wimbledon».
Reflexiones sobre la historia
Aún más de 50 años después, los eventos de ese verano permanecen frescos en la memoria de Taylor. Durante nuestra conversación, se emociona al discutir la falta de reconocimiento que recibió de aquellos en posiciones de poder. «Stan dijo: ‘Roger, si no boicoteas, nunca volverás a jugar tenis.'»
El legado de Roger Taylor
Wimbledon es como una secta. Taylor nunca se sintió aceptado por el establishment del tenis. En su libro, relata cómo le habían menospreciado en su adolescencia, prefiriendo a aquellos con zapatos más caros.
A pesar de haber ocupado cargos de prestigio, como capitán de la Copa Davis, nunca disfrutó del reconocimiento que sus logros merecían. Quizás simplemente fue demasiado directo y obstinado para su propio bien.
Finalmente, el 30 de junio se lanzará su biografía oficial, «El hombre que salvó a Wimbledon», publicada por Pitch Publishing.
