Auckland City en la Copa del Mundo de Clubes
El equipo de Nueva Zelanda, Auckland City, comenzó la Copa del Mundo de Clubes como los chivos expiatorios del torneo, perdiendo 10-0 contra los campeones alemanes, Bayern Múnich. Sin embargo, al final de la fase de grupos, el equipo semiprofesional ganó respeto al empatar con Boca Juniors. Lo hicieron con su portero de 20 años, Nathan Garrow, quien es estudiante a tiempo completo en Nueva Zelanda, y su goleador, Christian Gray, un profesor en formación que comentó que sus «tareas se están acumulando» en su trabajo diario.
«Fue un resultado fantástico y un testimonio de la resiliencia de Auckland City», dice Andrew Pragnell, el director ejecutivo de la federación de fútbol de Nueva Zelanda. «Estamos enormemente orgullosos. Tenemos estudiantes, profesores, todo tipo de personas que trabajan aquí en Nueva Zelanda jugando contra un gigante sudamericano. Es lo que amamos del fútbol: puede ser un gran nivelador.»
Pragnell también menciona que «se ha informado como un gran titular en toda Nueva Zelanda». Todos estaban al tanto del resultado contra Bayern. Habría sido fácil desanimarse, pero este equipo hizo lo contrario. Se dieron la vuelta y se volvieron más fuertes. Este es un rasgo kiwi: cuando las cosas se ponen difíciles, profundizamos.
El crecimiento del fútbol en Nueva Zelanda
Mientras la historia de Auckland City llamó la atención, no ofrece una imagen completa del progreso que se está haciendo dentro del fútbol en Nueva Zelanda, ni de las ambiciones más amplias para la nación en las próximas décadas. En el deporte, Nueva Zelanda es más famosa por el rugby union All Blacks, y también ocupó el 11° lugar en la tabla general de medallas (incluyendo 10 medallas de oro) en los Juegos Olímpicos de París el verano pasado, con oros en canotaje, ciclismo, remo, atletismo, golf y rugby a siete. Sin embargo, el fútbol es ahora el deporte de mayor participación en el país.
Según cifras reportadas por el New Zealand Herald, el rugby en Nueva Zelanda tenía 155,568 jugadores registrados en 2024, mientras que el fútbol ha subido a más de 170,000, incluyendo a aquellos que también juegan futsal.
«También está el impacto del juego global», continúa Pragnell. «Cuando era niño, recibías pequeños clips de la Premier League, casi en blanco y negro, pero no podías seguir el juego. Hoy en día, los niños obtienen todo en las redes sociales. Estos clubes tienen enormes presupuestos de marketing y atractivo, y vemos a algunos de nuestros jóvenes poniéndose camisetas de fútbol en lugar de camisetas de los All Blacks.»
Colaboraciones y eventos recientes
Hay colaboración con los All Blacks, incluidos intercambios con entrenadores y expertos en rendimiento. «Han hecho grandes cosas en términos de ambiente y estándares, y la razón por la que han sido campeones del mundo es porque pueden inculcar una cultura poderosa, así que hay aprendizajes compartidos.»
En 2023, Nueva Zelanda coorganizó la Copa del Mundo Femenina con Australia, y 42,137 aficionados vieron a Nueva Zelanda derrotar a Noruega en su partido inaugural en Eden Park. Multitudes de más de 43,000 asistieron a los partidos celebrados en Eden Park en los octavos de final, los cuartos de final y las semifinales.
El equipo masculino ya se ha clasificado para la Copa del Mundo en 2026, lo que significa una tercera aparición en una Copa del Mundo masculina para una nación de poco más de cinco millones de personas. Aún no han ganado un partido en la competición, pero en 2010 empataron los tres partidos de la fase de grupos, lo que significa que fueron el único equipo invicto en el torneo.
Interés en futuras competiciones
Pragnell también ha registrado el interés de Nueva Zelanda en ser coanfitriona de la Copa del Mundo masculina en 2038. Las ubicaciones para las Copas del Mundo de 2030 y 2034 ya están aseguradas, y las elecciones inusuales de la FIFA para esos dos torneos han abierto la puerta.
En cuanto al juego de clubes, es poco probable que Auckland City sea visto nuevamente en la Copa del Mundo de Clubes, ya que Oceanía está cambiando su fórmula para que los equipos se clasifiquen para la próxima edición. Se clasificaron para este torneo porque han ganado los últimos cuatro trofeos de la Liga de Campeones de Oceanía, pero los mejores equipos de Nueva Zelanda no juegan en ese torneo.
«Oceanía ha dejado claro que están interesados en tener un club australiano en esta Liga Profesional, ya que podría abrir algún interés comercial en la liga, pero lo que han dejado muy claro es que un club australiano no podría usar la Liga Profesional como un camino hacia la Copa del Mundo de Clubes. Esos lugares disponibles para futuras Copas del Mundo de Clubes están reservados para equipos de Oceanía.»
Auckland FC es propiedad del multimillonario Bill Foley, quien también posee el club de la Premier League AFC Bournemouth. En EE. UU., es mejor conocido como el hombre que tuvo la idea de lanzar un equipo de la NHL: los Vegas Golden Knights. Auckland FC, fundado solo en 2024, promedió poco más de 18,000 por partido en su primera temporada, más que cualquier otro equipo en la A-League.
Conclusión
En resumen, Auckland City ganó 3.58 millones de dólares estadounidenses por su participación en el torneo, además de un bono de 1 millón de dólares de la FIFA por el empate contra Boca. La nación espera que lo mejor esté por venir.
