El Viaje de Christina Burkenroad
Mientras participaba en un partido de fútbol informal debajo del Puente Coronado de San Diego, en Barrio Logan, la última persona que esperaba ver era Christina Burkenroad. Durante un receso de verano tras su temporada europea en 2019, y meses antes de convertirse en uno de los nombres más reconocibles del fútbol femenino mexicano, la delantera no se unió a la sesión como una celebridad llena de ego, sino como una más del barrio, jugando en el áspero suelo de concreto. Sabía que había jugado minutos en la UEFA Women’s Champions League y vi de primera mano su juego de pies y la inteligencia que avergonzó a numerosos jugadores masculinos en ese cálido día de junio.
Un Pasado Difícil
Poco sabía sobre cómo había comenzado todo. Una década antes de emerger como estrella de Monterrey, Burkenroad vivía en un auto cerca de una playa durante su tercer año de secundaria. Había estado saltando entre hoteles y habitaciones de repuesto en San Diego, ya que la vivienda se convirtió en un obstáculo para la adolescente y su padre soltero, quien luchaba con problemas de salud mental y la búsqueda de empleo. Durante este tiempo, Christina buscó consuelo en comportamientos poco saludables como el alcohol y las drogas. Para llegar a fin de mes, incluso recurrió al robo. Este período de su juventud fue «caótico», como lo describió, pero en medio de la inseguridad diaria, había una constante para la joven mexicano-americana que se negaba a rendirse en su sueño: el fútbol.
«Mi santuario, era mi lugar seguro, y era la única consistencia en mi vida», dijo la campeona de Liga MX Femenil en tres ocasiones y selección nacional de México a ESPN.
El Poder del Fútbol
Donde ha terminado es siendo una de las jugadoras más celebradas en la Liga MX Femenil, la máxima categoría del fútbol femenino en México. Como un nombre destacado, Burkenroad también ha desarrollado una conexión más profunda con el país natal de su madre, quien falleció de esclerosis lateral amiotrófica (ELA) cuando Christina tenía 4 años. A nivel puramente deportivo, hay mucho que decir sobre la capacidad goleadora de la jugadora de 32 años, que está luchando por otro campeonato en los playoffs que comenzaron esta semana. Al entrar en los cuartos de final, Burkenroad tiene impulso tras cerrar la temporada regular con dos goles, incluido un dramático gol de la victoria en el minuto 98.
Superando Obstáculos
Al describir sus primeros años, pinta un cuadro bañado por el sol con visitas al océano junto a su padre amante del surf. Al igual que él, también comenzó a surfear, aprendiendo a atravesar las impredecibles olas que la vida le lanzaba. Sin embargo, para su padre, las corrientes de resaca de criar una familia se volvieron demasiado. La familia no era la misma sin su madre.
«Creo que la depresión realmente se apoderó de [él]», dijo Burkenroad sobre su padre.
Durante la escuela primaria, la familia condujo a través del país para mudarse con parientes en Carolina del Norte en busca de apoyo, pero su padre extrañaba el océano de casa. Cuando Christina era adolescente, regresaron a San Diego con poco o ningún fundamento financiero. «El dinero simplemente se agotó», dijo sobre ser desalojados de su apartamento cuando estaba en su tercer año de secundaria, lo que llevó a momentos en los que durmieron en un viejo SUV junto a la playa. El auto también fue posteriormente confiscado.
El Camino hacia el Éxito
En el campo, a través del hermoso juego que coincidía con el pintoresco telón de fondo costero, encontró consuelo. La atlética y alta Burkenroad practicó varios deportes además del surf, pero se enamoró del fútbol. Queriendo emular a uno de sus hermanos mayores que jugaba los fines de semana, siempre tenía un balón en los pies mientras estaba en la línea lateral de sus partidos juveniles. Deseosa de mantener el ritmo, más tarde jugó con él y en equipos de niños en Carolina del Norte.
«Me encantaba y se sentía tan natural», dijo Burkenroad.
Después de inscribirse en la escuela secundaria Mission Bay en San Diego como estudiante de primer año, un profesor de matemáticas se comunicó con el entrenador del equipo de varsity, Jorge Palacios, sobre una estudiante que no dejaba de hablar sobre el deporte. «Una de las primeras preguntas que hice fue cuál era su experiencia en el fútbol», dijo Palacios a ESPN, al enterarse de que era limitada a la liga recreativa.
Transformación Personal
Burkenroad un día se despertó y se dio cuenta de que ese no era el camino que quería tomar ni quién quería ser. Un mantra personal de «mejor cada día» la guió. «Sé lo que quiero con tantas ganas, así que haré todo lo que pueda para conseguirlo, y así comencé a cambiar mis hábitos», dijo. «Comencé a comunicarme con personas y a contarles a mis amigos la realidad de lo que estaba sucediendo en mi vida.»
Burkenroad no podía hacerlo sola; también necesitaba a su «ángel en la tierra», Stacey Haerr. «Hubo una vez en que estaba en un punto muy bajo, no recuerdo si estaba consumiendo muchas drogas, o simplemente me quedé sin dinero, no recuerdo exactamente, pero [Haerr] finalmente dijo: ‘No, vas a venir a vivir con nosotros'», dijo Burkenroad.
Reconocimiento y Éxitos
A medida que Burkenroad comenzó a ser más transparente sobre su vida, el periódico local se dio cuenta de ella y la incluyó como un nombre emergente a seguir. Pronto siguió un artículo sobre su crianza. «Fue realmente algo emocional, porque el secreto iba a salir, porque Christina contó su historia», dijo Haerr. «Sus entrenadores estaban como, ‘Santo cielo, ni siquiera sabíamos que era sin hogar.'»
La escuela y la comunidad se convirtieron entonces en fuentes adicionales de apoyo. Se abrió una cuenta bancaria para ella con donaciones, lo que significó que Burkenroad ya no tenía que robar. En el campo, los elogios continuaron con un récord de 93 goles anotados durante su tiempo en Mission Bay. Durante su último año, la atacante fue seleccionada como la jugadora del año en su liga por segunda vez.
Un Futuro Brillante
Burkenroad ahora ocupa un espacio más tranquilo desde que se unió en 2020. En México, ha visto un crecimiento personal que ha permeado tanto en el campo como fuera de las líneas de su estructura futbolística. «Finalmente siento por primera vez en mi vida que —y creo que el crecimiento vino de reconocerlo— tengo permitido sentirme cómoda en un lugar», dijo la san dieguina.
Burkenroad ha anotado más de 100 goles para el club mexicano y ha recibido convocatorias para la selección nacional femenina de México, un sueño para la mexicano-americana que «lo habló a la existencia». «Es hermoso. Es un poco loco cómo sucedió, pero se suponía que debía suceder de esa manera para ella», dijo McDonald sobre la carrera de Burkenroad.
Reflexiones Finales
Burkenroad está en paz. Según Haerr, cuando la estrella del fútbol visita San Diego, se encuentra con su padre, que ahora está en un estado mucho mejor. En el Día de los Muertos, la delantera construyó un altar por primera vez en honor a la festividad mexicana que recuerda a familiares y amigos que han fallecido. Gracias a su comunidad, su familia y familia elegida, y por supuesto al fútbol, ha encontrado un santuario estable del que su yo más joven estaría orgulloso.
«Realmente he crecido en mí misma donde amo tener una vida, por así decirlo, aburrida. Estoy en una relación que amo, y por primera vez, estoy dejando entrar el amor en mi vida», dijo Burkenroad.
