La Reunión de Estrellas
La reunión de enero de 2021 entre Montverde Academy e IMG Academy estuvo llena de estrellas. Montverde contaba con el futuro elegido en la lotería de la NBA, Jalen Duren, y con los futuros profesionales Dariq Whitehead y Caleb Houstan en su plantilla. IMG, por su parte, presentó a dos futuros seleccionados en la lotería de la NBA, Jarace Walker y Jett Howard, además de otro futuro profesional, el actual centro de los Charlotte Hornets, Moussa Diabaté.
«Entre nosotros e IMG, teníamos como nueve chicos en el top 50», comentó Kevin Boyle, quien fue entrenador de baloncesto masculino de Montverde durante 14 años.
A ojos de Boyle, esa reunión entre las dos potencias de escuelas preparatorias de Florida fue otra prueba de que Ryan Nembhard no debía ser subestimado. El nativo de Aurora, Canadá, mantuvo su nivel habitual, anotando 10 puntos, cinco rebotes y cuatro asistencias. Montverde logró vencer a IMG 55-51, parte de su temporada de 24-1.
Trayectoria Universitaria
Nembhard jugó dos años en Creighton y luego dos años en Gonzaga. Como senior en Spokane, Washington, lideró la nación en asistencias. Sus 181 asistencias en la conferencia de la Costa Oeste establecieron un récord de la conferencia, acumulando casi cuatro asistencias por cada pérdida de balón. Nembhard es alérgico a hacer jugadas de bajo porcentaje, pero su tamaño le impidió ser elegido en la primera ronda.
NBA Draft y Summer League
En el NBA Draft Combine, Nembhard fue medido en 5 pies 11 pulgadas, sin zapatos, y pesando 176 libras. En junio, Nembhard acordó firmar un contrato a dos vías con los Dallas Mavericks en la agencia libre no reclutada. A través de tres juegos en la NBA Summer League, ha sido una presencia constante, promediando 11.3 puntos (40.6% de acierto) y 6.7 asistencias.
«He estado lidiando con esto toda mi vida», comentó Nembhard sobre ser un base de menor tamaño.
«Soy quien soy. No voy a crecer mucho más. Solo estoy buscando aprovechar esta oportunidad que estoy teniendo. En cierto punto, la altura ya no se hablará más. Al final del día, solo tienes que sacar la pelota y jugar baloncesto.»
Inspiraciones y Comparaciones
Nembhard intenta emular a otros bases pequeños como Chris Paul, Kyle Lowry y Fred VanVleet. Defensivamente, a Nembhard le gusta lo que ve del molesto de los New Orleans Pelicans, Jose Alvarado, quien presiona a los manejadores de balón a lo largo de toda la cancha.
Hay otro jugador en el que Nembhard también modela su juego: «Obviamente, mi hermano», dijo. Andrew Nembhard es tres años mayor que Ryan. Los Indiana Pacers lo seleccionaron con la 31ª elección en el draft de la NBA de 2022.
Impacto en la NBA
Ryan asistió al Juego 7 de las Finales de la NBA en Oklahoma City. Por doloroso que fue ver al base de los Pacers, Tyrese Haliburton, caer con una ruptura de Aquiles en el primer cuarto, Nembhard aún estaba orgulloso de que el equipo de su hermano mayor había llevado a los Thunder, que ganaron 68 partidos, al borde antes de la lesión.
«Todos pensaban que Indy iba a quedar fuera y que iba a ser una serie rápida», dijo Nembhard. «Mostraron su lucha.»
Boyle entrenó a ambos hermanos Nembhard en Montverde. Antes del draft de la NBA de 2022, advirtió a los equipos que no subestimaran cuánto podría impactar Andrew el resultado de un juego. Antes del draft de este año, estaba difundiendo un mensaje similar sobre Ryan.
«Con Andrew, estaba diciendo a tantos equipos que lo seleccionaran y lo tomaran», comentó Boyle. «Alrededor de tres equipos vinieron a mí y dijeron: ‘Deberíamos haberlo tomado.’ Ambos hermanos son élites en la toma de decisiones y saben cómo jugar.»
En el primer juego de la Summer League de los Mavericks contra los Los Angeles Lakers, Nembhard mostró su astucia. Jugó tanto con el balón como sin él, con Dallas dando muchas repeticiones de base a la selección número 1, Cooper Flagg. Nembhard terminó con 21 puntos en 8 de 14 tiros y cinco asistencias.
Aunque tuvo un mal juego contra los San Antonio Spurs dos días después (anotando solo dos puntos en 1 de 10 tiros), Nembhard se recuperó el lunes contra los Charlotte Hornets, sumando 11 puntos y ocho asistencias en la derrota de Dallas.
«Él tiene un gran control del juego y del campo», dijo el asistente de los Mavericks, Josh Broghamer.
«Siempre va a tener a esos chicos colocados donde él quiere que estén. Y ya está leyendo esa segunda y tercera capa de la defensa antes de salir (de la pantalla).»
Desafíos y Oportunidades
Nembhard enfrenta una batalla cuesta arriba en la NBA debido a su tamaño. Pero el maestro del pick-and-roll canadiense tiene la oportunidad de hacer un impacto en la liga gracias a su inteligencia. Se espera que Kyrie Irving esté fuera durante la mayor parte de la próxima temporada mientras se recupera de una ruptura de ACL. Los Mavericks firmaron a D’Angelo Russell —otro exjugador de Montverde— para llenar el puesto de base titular en lugar de Irving.
Detrás de Russell, los Mavericks tienen a Dante Exum, Brandon Williams y potencialmente a Nembhard, dependiendo de qué tan rápido pueda adaptarse.
«Ellos mostraron el mayor cariño (durante el proceso previo al draft)», dijo Nembhard. «Creo que realmente me querían. Mostraron el mayor interés por mí. Y siento que tengo la oportunidad de venir a hacer algo aquí.»
