Preparativos para el Super Bowl
SANTA CLARA, California (AP) — El proceso de Nick Pappas para preparar el campo del Super Bowl comenzó mucho antes de que los Seattle Seahawks y los New England Patriots se prepararan para la temporada 2025. El gurú del césped de la NFL eligió la granja de césped que comenzó a cultivar el campo para el juego hace aproximadamente 16 meses y ha estado monitoreando su progreso desde entonces.
El trabajo se intensificó en enero, cuando Pappas y su equipo iniciaron un proceso de instalación y preparación de un mes para asegurarse de que la historia del juego se centre en los equipos y no en el césped. El campo del Levi’s Stadium será el escenario del evento deportivo más visto del país el 8 de febrero, junto con las festividades, conciertos previos al juego y el espectáculo de medio tiempo que hacen del Super Bowl un hito cultural.
El proceso de preparación del campo
«Siempre bromeo con todos, es el bien raíz más caro que existe; todos quieren un pedazo de él»
comentó Pappas. «Tratar de organizar ese calendario de manera que tengamos tiempo y espacio disponible para mantenerlo y trabajar en el campo, pero también proporcionar tiempo y espacio para todas esas diferentes piezas de entretenimiento, los ensayos del medio tiempo y demás, se convierte en un desafío para asegurarnos de que todos podamos hacer lo que necesitamos».
El proceso es intensivo y comienza con la elección de la granja de césped. Pappas optó por una granja ubicada a unas dos horas al este del Levi’s Stadium, una elección fácil ya que había utilizado la misma granja para cultivar el césped del Super Bowl 58 en Las Vegas hace dos años, y esa granja también es utilizada por los San Francisco 49ers.
Pappas visitó la granja cada pocos meses para monitorear los tres campos potenciales, cortando muestras para probar las superficies en cuanto a calidad y apariencia antes de decidirse por la opción ganadora a principios de este mes.
Instalación y mantenimiento del césped
El equipo de Pappas comenzó a retirar el viejo campo de los 49ers el 6 de enero, tres días después del final de la temporada regular del equipo, y luego colocó la nueva superficie para el Super Bowl el 8 de enero. Dado que los 49ers aún estaban en los playoffs en ese momento y tenían una remota posibilidad de albergar el juego por el título de la NFC, Pappas estaba preparado para traer un segundo campo después de ese juego si era necesario.
Sin embargo, eso resultó ser innecesario durante el fin de semana de comodines, cuando una derrota de Green Bay terminó con las esperanzas de un juego de playoffs en casa para los 49ers, por lo que la atención se centró rápidamente en preparar el campo para el Super Bowl.
La mayor parte de las primeras dos semanas se dedicaron a poner el campo en su mejor forma después de desplegarlo en el Levi’s Stadium. El equipo airea y cubre el campo para ayudar a crear un césped más grueso, mejorar el drenaje y lograr un campo más firme. También lo cortan para que tenga la longitud adecuada y utilizan fertilizante, luces de crecimiento y agua para llevarlo a la mejor condición posible.
Un enero seco facilitó el proceso, permitiendo al equipo de mantenimiento controlar mejor la cantidad de agua para el campo, y el césped pasó gran parte de cada día bajo luces LED rosas.
Pruebas de seguridad y rendimiento
El campo también se somete a pruebas exhaustivas para garantizar que sea óptimo para la seguridad y el rendimiento. Esto resultó ser un gran problema hace tres años, cuando el campo en Arizona fue criticado por ser demasiado resbaladizo, lo que impactó en el juego ganado por Kansas City sobre Filadelfia.
La NFL utiliza dos herramientas principales para probar los campos en toda la liga, con el fin de medir la tracción y determinar que la superficie no sea demasiado dura o blanda. El BEAST — Biomechanical Elite Athlete Surface Tester — utiliza una pierna robótica con un taco para imitar la forma en que los jugadores de la NFL saltan, se detienen, comienzan y cambian de dirección, asegurándose de que el campo no sea demasiado pegajoso o resbaladizo.
El campo será probado en 60 puntos varias veces entre la instalación y el día del juego.
«Probamos el campo espacialmente y determinamos que las zonas de anotación están jugando como el campo central y están jugando como las alas del campo»
dijo Philipe Aldahir, jefe de investigación e innovación de Biocore, la empresa que proporciona el BEAST a la liga.
Toques finales y entrega del campo
El STRIKE también se utiliza en aproximadamente 60 puntos alrededor del campo y prueba la firmeza del mismo. Los toques finales incluyen pintar las líneas de yardas, los logotipos y, finalmente, los logotipos de los equipos para la zona de anotación, que se realizarán esta semana una vez que se establezca el emparejamiento.
La liga utiliza un veterano experimentado para ese trabajo, con Brian Johnson a cargo de pintar el campo. Johnson comenzó a trabajar en el equipo del Super Bowl hace 30 años, cuando se jugó en el Sun Devil Stadium en Tempe, Arizona, mientras trabajaba en Arizona State.
«Pintar ‘The Shield’ es su bebé»
dijo Pappas. Luego, el campo se entrega a los usuarios, con los artistas comenzando su trabajo en el campo esta semana antes del juego. «El objetivo de todos es ofrecer perfección», concluyó Pappas. «Ya sea que seas el grupo que entrega el espectáculo de medio tiempo o el equipo de campo que entrega el campo, el objetivo es la perfección para todos. Así que tenemos que trabajar juntos y encontrar una manera de hacer que todo suceda.»
