Florida Panthers avanzan a la final de la Stanley Cup
Los Florida Panthers se han convertido en el primer equipo en avanzar a la cuarta ronda de los playoffs de la Stanley Cup, logrando una victoria emocionante de 5-3 tras remontar el marcador contra los Carolina Hurricanes en el Juego 5 de la tercera ronda, que se disputó el miércoles por la noche.
Tras comenzar el primer periodo 2-0 en contra, los Panthers se repusieron rápidamente con dos goles en menos de medio minuto, empatando el partido a dos en el segundo tiempo. Su ataque bien equilibrado y tenaz desgastó a los Hurricanes a medida que avanzaba el encuentro, lo que aseguró a Florida su tercera aparición consecutiva en la final de la Stanley Cup.
Los Panthers se enfrentarán a los Edmonton Oilers o a los Dallas Stars en una serie al mejor de siete que comenzará a mediados de junio. Los Oilers, que tienen una ventaja de 3-1 en la serie, esperan cerrar su enfrentamiento de la tercera ronda el jueves por la noche en Dallas. Si Edmonton logra completar la tarea contra los Stars en cualquiera de los próximos tres juegos, los dos últimos equipos en pie se enfrentarían en una revancha de la final de 2024, donde Florida ya venció a Edmonton en siete partidos para hacerse con el mayor premio del hockey.
El liderazgo de Paul Maurice
Al frente del equipo está el entrenador principal Paul Maurice y su asistente Jamie Kompon, quienes sirvieron largos períodos en Winnipeg con los Jets. Tras dejar abruptamente Winnipeg en diciembre de 2021, Maurice se tomó el resto de la temporada fuera de las canchas antes de aceptar el cargo de entrenador en Florida en junio de 2022.
Su tiempo con los Panthers ha sido espectacular: en su primera temporada, Maurice guió al equipo al campeonato de la Conferencia Oeste, aunque finalmente perdió la Stanley Cup ante Vegas. El año pasado, llevó al equipo nuevamente a la final, donde logró vencer a Edmonton para conseguir su primera experiencia en la copa. Este año, Maurice regresa en busca de repetir como campeón de la NHL.
Maurice, de 58 años, lo hace acompañado de su amigo de toda la vida, Kompon, así como de los exdefensores de los Jets, Nate Schmidt y Dmitry Kulikov, este último de los cuales ganó la Copa la temporada pasada. Después de pasar nueve años con los Jets, Maurice solo llegó a una final de la Conferencia Oeste en 2018 antes de decidir trasladar su talento a South Beach en 2022.
Récords y logros de Maurice
Actualmente, ocupa el segundo lugar histórico en juegos dirigidos y victorias en su carrera, aunque también tiene el récord de la NHL por la mayor cantidad de derrotas registradas como entrenador. Maurice ha acumulado 998 victorias en su carrera en la reglamentación y en playoffs, faltándole solo dos para alcanzar las 1,000 – un número que solo han logrado dos entrenadores en la historia: Scotty Bowman (1,467) y Joel Quenneville (1,090). El próximo objetivo de Maurice será alcanzar la marca de 1,000 victorias la semana próxima en la final de la Stanley Cup.
