Dylan Cardwell: Un Viaje Inesperado
Dylan Cardwell no se supone que esté aquí. No solo porque todavía esté en el vestuario visitante minutos antes de que el autobús del equipo esté programado para salir hacia el Madison Square Garden, mientras el equipo de limpieza pasa la aspiradora a nuestro alrededor. No es solo porque se quedó en la cancha con su familia mucho después de que otros jugadores ya se habían duchado y cambiado. Es algo más fundamental que eso. Los jugadores de baloncesto que promedian solo 15 minutos por juego en sus carreras universitarias y no son seleccionados en el draft simplemente no se convierten en miembros clave de una rotación de la NBA. No ayudan a mantener a los centros All-Star en una de sus peores actuaciones de tiro del año, pero aquí está Cardwell, y la imposibilidad de esto no se le escapa.
«Nada de esto está prometido, y puede ser quitado así»
dice el joven de 24 años después de una derrota ante los Knicks.
«Filipenses 4:11-12 dice: ‘Sé lo que es estar en necesidad, y sé lo que es tener abundancia’. Así ha sido realmente mi vida.»
Un Camino Difícil
Creciendo, Cardwell era un prospecto talentoso y un espécimen físico imponente, pero tuvo que trabajar por cada oportunidad. Fue un chico de balones en Peach Jam durante tres años antes de poder jugar en el partido. Se transfirió de Oak Hill Academy después de su tercer año de secundaria para regresar a Georgia y jugar en McEachern High School, solo para ser declarado inelegible por la Asociación de Escuelas Secundarias de Georgia. Tuvo que sentarse todo el año y esperar mantener su estatus con las universidades.
Incluso cuando llegó a Auburn, se vio obligado a ganarse su lugar cada temporada.
«Después de ir a Auburn, no jugué de inmediato. Luego jugué 15 minutos el siguiente año, 12 minutos el siguiente año, 14 minutos el siguiente año. Nunca jugué 20 minutos hasta mi quinto año. Nunca empecé hasta mi quinto año. Para mí, solo me mostró que, al final del día, cada vez que llegue a mi Tierra Prometida, cada vez que llegue a mi cosecha, debo regocijarme en eso y estar contento con ello.»
La Personalidad de Cardwell
Afortunadamente para él, encontrar alegría en las cosas siempre ha estado en el núcleo de quién es Dylan Cardwell. Incluso en la universidad, la gente en Auburn lo conocía más por su personalidad que por sus logros atléticos.
«Nadie sabía que era un atleta»
, se ríe.
«De hecho, Cardwell era más famoso en Auburn por sus videos en redes sociales ‘Chillin’ With Dylan’ o por bailar repetidamente sin camiseta en el Jumbotron durante los partidos de fútbol.»
“Realmente disfruto hacer bromas”, admitió Cardwell.
«Solo me recuerda que este es un juego de niños. Al final del día, puedes perderte en la monotonía de todo esto. Puedes perderte en los altibajos. Este es un juego que solíamos jugar de niños, y, para mí, nunca ha cambiado… Cuando tengo un buen juego o un mal juego, pienso que esto es algo que solíamos jugar de niños. Estoy viviendo mis sueños de infancia.»
Desafíos y Oportunidades
Vivir ese sueño parecía increíblemente poco probable hace un año. A pesar de que Cardwell fue un líder en algunos de los mejores equipos de Auburn en la historia de la escuela, promedió solo 4.2 puntos y 3.9 rebotes en sus cinco años de universidad. No fue seleccionado en el draft antes de firmar un contrato de dos vías con los Kings en julio. Cada equipo de la NBA puede firmar hasta tres jugadores con un contrato de dos vías, lo que les permite dividir su tiempo entre la NBA y la filial de la G League del equipo.
Desde que la NBA introdujo los contratos de dos vías en 2017, ha habido algunos jugadores que han llegado a ser miembros clave de la rotación de un equipo, pero es un logro raro. Esta temporada, varios jugadores de dos vías han surgido como contribuyentes clave para sus equipos de la NBA. Casi todos esos jugadores han surgido debido a lesiones, pero Cardwell ha perseverado por pura fuerza de voluntad.
«Primero que nada, crédito a nuestro departamento de scouting, Scotty P. y B.J. Armstrong, simplemente identificar talento es enorme»
, dijo el entrenador en jefe de los Kings, Doug Christie.
«Dylan juega extremadamente duro.»
El Impacto de Cardwell
Mientras que el esfuerzo y la fisicalidad parecen ser un arte perdido en la NBA, están en el núcleo de lo que Dylan Cardwell aporta a la cancha.
«Reboteo, energía y defensa»
, dijo Cardwell cuando le pregunté cuál es su especialidad como jugador.
«Puedo defender del uno al cinco a un alto nivel, y juego con un alto nivel de esfuerzo y energía.»
Ese esfuerzo y esa intensidad no le valieron inmediatamente tiempo de juego a Cardwell. Apareció en solo tres juegos con los Kings antes de diciembre, jugando solo 33 minutos en total. Luego, el 18 de diciembre, tuvo una oportunidad contra los Trail Blazers y capturó siete rebotes y bloqueó tres tiros en 16 minutos en una derrota en tiempo extra.
El entrenador Christie le dio otra oportunidad dos días después, y Cardwell atrapó ocho rebotes y bloqueó cinco tiros en 21 minutos en otra derrota ante los Trail Blazers. Luego, las oportunidades siguieron llegando.
«Tuve la suerte de llegar a un cuerpo técnico que disfruta enseñar»
, dijo Cardwell.
«Soy un novato, así que el juego es realmente rápido, pero son muy amables conmigo y me permiten cometer mis errores.»
El Futuro de Cardwell
Ese progreso ha llevado a Cardwell a convertirse en un elemento fijo en la rotación de los Kings. En enero, promedia 20.5 minutos por juego, mientras captura 8.5 rebotes y bloquea 1.5 tiros. Eso es casi tres rebotes más por juego de los que promedió en la universidad en la misma cantidad de minutos por juego.
Cuán rápido llegue ese momento para Cardwell probablemente dependerá de cuánto crecimiento pueda mostrar en el lado ofensivo. A pesar de lo bien que se clasifica entre los novatos en rebotes y métricas defensivas, Cardwell ocupa el segundo lugar por la cola en uso con solo un 9.7% de tasa de uso. Esa es una parte de su juego a la que Cardwell sabe que necesita prestar atención.
«Realmente solo quiero aprender. Al final del día, disfruto progresar…»
Si Cardwell ataca su crecimiento ofensivo con la misma tenacidad que ataca un balón suelto en la cancha, podría no solo convertir su contrato, sino también emerger como una opción de titular potencial en la NBA.
«Ese dolor y sufrimiento y el proceso para llegar allí ha hecho que esto sea mucho más dulce»
, admitió Cardwell.
«Cada juego, eso es lo que ves. Estoy ahí afuera haciendo locuras y todas estas cosas. Eso es yo asimilando todo esto. Ha sido realmente divertido.»
