Un vistazo a los Thunder
Etan Thomas (tercero desde la izquierda con una banda en la cabeza), como parte de los Thunder en marzo de 2010. Fotografía: Larry W. Smith/NBAE/Getty Images.
Estuve en Oklahoma City el mes pasado, mientras los Thunder lograban su semifinal de la Conferencia Oeste contra los Nuggets en el Juego 7, y vi de primera mano cómo los Thunder desbordaron a Denver en la cancha. El juego ni siquiera estuvo cerca; los Thunder jugaron mejor en ambos lados del juego.
La defensa y su impacto
Defensivamente, el entrenador de los Thunder, Mark Daigneault, colocó al jugador de 1.96 metros, Alex Caruso, sobre el pívot de 2.11 metros, Nikola Jokić, y, sorprendentemente, funcionó. Con Chet Holmgren o Isaiah Hartenstein proporcionando apoyo en el lado débil, vi a un Jokić frustrado luchar por encontrar sus posiciones. Sus trucos habituales, como tirarse al suelo y provocar faltas, no le funcionaron.
«Una cuerda, 15 marionetas al unísono» – Anthony Edwards sobre la defensa de los Thunder.
La defensa de los Thunder se movió en perfecta sincronía, interrumpiendo completamente el ritmo de Denver. Fue absolutamente hermoso de ver.
Rememorando el pasado
Mientras disfruto de este actual equipo de los Thunder, no puedo evitar pensar en el equipo de los Thunder con el que jugué en 2010. Los Thunder son ampliamente favoritos para vencer a los Indiana Pacers en las finales de la NBA, que comienzan el jueves, y son el equipo más joven que ha llegado a las finales desde que los Thunder lo hicieron con un elenco completamente diferente en 2012.
«Si los Thunder hubieran mantenido ese equipo, habrían ganado múltiples campeonatos».
Recuerdo que en la temporada 2009-2010, cuando formaba parte de la plantilla, los Thunder eran extremadamente jóvenes. Scott Brooks era el entrenador. Fue el año de novato de James Harden. Recuerdo cuando lo conocí por primera vez: «Encantado de conocerlo, señor. Crecí viéndolo jugar en la universidad con Syracuse». Ahí fue cuando me di cuenta de que ahora era el veterano del grupo.
El talento en el equipo
Durante esa temporada, yo, Kevin Ollie y Nick Collison observábamos a los jóvenes, moviendo la cabeza y diciendo: «Estos chicos no tienen idea de lo buenos que van a ser». Todo comenzó con KD. Él era el jugador más joven en liderar la liga en anotaciones en ese momento, y su ética de trabajo era algo que nunca había visto antes.
KD se quedaba después de los entrenamientos, practicando intensamente sus movimientos de uno contra uno. Nunca había visto ese tipo de enfoque antes. Cuando la estrella del equipo trabaja tan duro, todos los demás se alinean, y eso es exactamente lo que sucedió.
Ética de trabajo y crecimiento
Harden también se alineaba y trabajaba duro todos los días. Podías sentir la intensidad y pasión en la voz de Russell Westbrook; entrenaba más duro que nadie y jugaba con una intensidad comparable a la de un diablillo de Tasmania. Jeff Green era parte integral del éxito del equipo y se presentaba, simplemente haciendo su trabajo.
Ibaka absorbía todo, observando la ética de trabajo de KD y la intensidad de Westbrook. En resumen, había tanto talento en ese equipo, y si se hubieran mantenido juntos, habrían podido lograr mucho más.
El futuro de los Thunder
Este actual equipo de Oklahoma City tiene niveles similares de talento. Hay una oportunidad real de finalizar lo que comenzaron. Y con las finales de la NBA comenzando el jueves, tienen la oportunidad de iniciar una carrera por el campeonato, una que podría durar años.
