Inicio del Entrenamiento de Primavera
A solo 102 días de que una emocionante Serie Mundial culminara con los Los Angeles Dodgers convirtiéndose en el primer campeón repetido en un cuarto de siglo, los lanzadores y receptores regresan al campo el martes para dar inicio al entrenamiento de primavera. Este año, el enfoque inicial estará en el sistema Automatizado de Pelotas y Strikes (ABS) y el Clásico Mundial de Béisbol (WBC). En lo que podría ser la última temporada completa antes de un posible enfrentamiento laboral por una propuesta de tope salarial, los jugadores se preparan para el ABS, que permite a los equipos apelar las decisiones de lanzamiento del árbitro detrás del plato a los llamados árbitros robots.
“Estoy realmente emocionado por esto. Obviamente lo he visto en Triple-A durante un tiempo”, comentó Blake Butera, de Washington, quien es uno de los ocho nuevos gerentes y, a sus 33 años, el más joven en 54 años. “Siempre escuchas el murmullo desde el dugout criticando a los árbitros. Es como: Oye, desafíalo. Vamos a ver qué tienes.”
El ABS fue probado en 13 parques de entrenamiento de primavera el año pasado, y los equipos ganaron el 52.2% de 1,182 desafíos, que promediaron 13.8 segundos. El comité de competencia de 11 miembros de Major League Baseball votó en septiembre para aprobar su uso en la temporada regular a partir de 2026. Cada jugador será medido para su zona de strike desde las 10 a.m. hasta el mediodía de manera continua durante el entrenamiento de primavera, buscando mantener la uniformidad, y los datos serán verificados por el Southwest Research Institute. La mayoría de los equipos parecen reticentes a permitir que los lanzadores desafíen, prefiriendo que los receptores y gerentes tomen las decisiones.
“El primer mes probablemente será el más difícil”, dijo el gerente de Detroit, A.J. Hinch, un ex receptor. “Quizás la primavera ayude un poco. Pero en la primavera, puedes intentar y fallar y no es tan penal. Haces eso en San Diego o Arizona o en un juego inaugural en casa contra San Luis, y es un poco más costoso. Tendremos un registro de quién es bueno en esto y quién no, porque podría haber algunos jugadores de posición a quienes se les quite su opción por la llamada desafiada.”
Rotación de Jugadores
La mayoría de los principales agentes libres habían firmado antes del inicio del entrenamiento de primavera, y los acuerdos más destacados incluyen a Kyle Tucker y Edwin Díaz uniéndose a los Dodgers, Alex Bregman a los Chicago Cubs, Pete Alonso a los Baltimore Orioles, Dylan Cease a los campeones de la AL, Toronto Blue Jays, y Bo Bichette a los New York Mets. Los agentes libres que aún no han encontrado equipo incluyen a Kyle Schwarber de Filadelfia y Cody Bellinger de los New York Yankees. El diestro Freddy Peralta fue adquirido por los Mets de Milwaukee en el intercambio más notable. Entre los jugadores japoneses que se unen a la MLB, el infielder Munetaka Murakami firmó con los Chicago White Sox, el infielder Kazuma Okamoto con los Blue Jays, y el diestro Tatsuya Imai con los Houston Astros.
El Clásico Mundial de Béisbol
Japón intentará conseguir su cuarto título y segundo consecutivo cuando los jugadores dejen sus clubes para la sexta edición del torneo, que se jugará del 5 al 17 de marzo en Houston, Miami, San Juan (Puerto Rico) y Tokio. Las listas de los 20 equipos nacionales incluyen a 306 jugadores bajo contratos de grandes ligas y ligas menores, incluidos 78 All-Stars. “Era algo de lo que realmente quería ser parte”, dijo el capitán de EE. UU., Aaron Judge. “Creo que este equipo va a estar en una misión.” Shohei Ohtani, quien ponchó a Mike Trout para sellar la victoria de Japón 3-2 en la final de 2023, estará limitado a batear.
Cambio en los Dugouts
Habrá ocho nuevos gerentes en el día de apertura, uno menos que el récord de 2003 y 2020 por la mayor cantidad de gerentes que no eran el capitán del equipo al final de la temporada anterior, según el Elias Sports Bureau. Butera está acompañado por Craig Albernaz (Baltimore), Skip Schumaker (Texas), Derek Shelton (Minnesota), Craig Stammen (San Diego), Kurt Suzuki (Los Angeles Angels), Tony Vitello (San Francisco) y Walt Weiss (Atlanta). Además, Warren Schaeffer fue nombrado gerente permanente de Colorado después de haber ocupado el puesto de manera interina desde el 11 de mayo pasado. Todos menos Schumaker y Shelton son gerentes novatos en grandes ligas. Butera es el más joven desde Frank Quilici con los Twins de 1972. Un cambio generacional ha visto a Ron Washington (73) y Bruce Bochy y Brian Snitker (ambos 70) dejar sus trabajos de dirección. Vitello, quien había sido el entrenador de la Universidad de Tennessee, hizo el raro movimiento de pasar directamente de entrenador universitario a gerente de grandes ligas, siguiendo el camino de los miembros del Salón de la Fama Hughie Jennings y Casey Stengel. “Creo que para ese salto directo, el béisbol universitario tuvo que acercarse más a lo que es el béisbol profesional”, comentó Vitello. “Si quieres llamarlo conejillo de indias o cordero sacrificial, o si va bien o no, ¿a quién le importa? Supongo que debería. Ojalá hubiera alguien con un corte de cabello más corto y más reputado aquí para decir que es hora de que el béisbol universitario y el béisbol de las Grandes Ligas se unan un poco más por muchas razones diferentes.”
Cierre Inminente
Los jugadores y equipos se preparan para un posible enfrentamiento cuando el acuerdo de negociación colectiva de cinco años expire a las 11:59 p.m. EST del 1 de diciembre. Es probable un cierre patronal, similar al que ocurrió cuando expiró el acuerdo anterior en 2021. Se alcanzó un acuerdo para preservar el calendario de 162 juegos después de un cierre de 99 días el 10 de marzo de 2022, 10 días después de la fecha límite inicial de MLB para mantener una temporada completa. La discusión sobre una posible propuesta de tope salarial ha llevado a ambas partes a prepararse para la posibilidad de la primera interrupción en temporada desde 1995.
