Jussi Ahokas: Un Entrenador Histórico
Jussi Ahokas, entrenador en jefe de los Kitchener Rangers, hizo historia al convertirse en el primer entrenador europeo en la OHL cuando se unió a la franquicia en 2023. Ahora, en su tercera temporada al mando de los Rangers, viene de una destacada campaña con un récord de 47-15-6, que le valió el Trofeo Matt Leyden 2024-25 como Entrenador del Año de la OHL.
Desempeño de los Rangers
La temporada pasada, los Rangers superaron las expectativas, especialmente considerando que perdieron a varios jugadores clave de la plantilla anterior, como Carson Rehkopf, Hunter Brzustewicz y Matthew Sop. Muchos anticipaban que Kitchener daría un paso atrás y terminaría en la mitad de la tabla en la campaña 2024-25. Sin embargo, el equipo finalizó en segundo lugar, solo detrás de los campeones de la OHL, los London Knights, y fue eliminado en las Finales de la Conferencia Oeste por ellos.
La fortaleza de los Rangers el año pasado radicó en su profundidad. Solo un jugador, Adrian Misaljevic, logró registrar 30 o más goles (31 en total), y solo dos alcanzaron los 60 puntos: Misaljevic con 69 y el prospecto de los Golden Knights, Trent Swick, con 61. Aunque tener una plantilla profunda es valioso, es fundamental que el entrenador logre desarrollar la química adecuada entre los jugadores. Ahí es donde destaca Ahokas.
Interés en la NHL
El entrenador finlandés ha hecho un trabajo excepcional al encontrar el equilibrio en su alineación, y tras dos temporadas exitosas, ha despertado el interés de varios equipos de la NHL. Según el reportero de la región de Waterloo, Josh Brown, Ahokas entrevistó este verano para un puesto de entrenador en la NHL, siendo esta la segunda vez consecutiva que busca una oportunidad en la liga. Aunque Brown informó que el proceso de entrevista para un puesto de asistente en un club de la NHL no nombrado avanzó positivamente, finalmente no obtuvo el trabajo. Ahora regresa a Kitchener, donde le quedan dos años en su contrato.
Logros y Futuro
Originario de Oulu, Finlandia, Ahokas cuenta con un impresionante currículum como entrenador. Ha ganado medallas de oro como entrenador en jefe de Finlandia en el Campeonato Mundial Masculino U18 de la IIHF y en el Campeonato Mundial Junior de la IIHF. En su primer año como entrenador en jefe en la principal liga masculina de Finlandia (Liiga), fue nombrado Entrenador del Año tras llevar a KooKoo a un récord de 37-16-6, el quinto mejor de la liga, antes de que la temporada se interrumpiera por la pandemia de Covid-19.
Recientemente, la organización de los Rangers anunció que han sido seleccionados como finalistas, junto con los Guelph Storm de la OHL, para albergar la Copa Memorial 2027. ¿Qué mejor manera de mostrarse que en el torneo junior más importante, que no son los Mundiales Junior?
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