Campamento de Novatos de los Ottawa Senators
A medida que los Ottawa Senators entran en el último día del campamento de novatos, con un partido programado contra los Winnipeg Jets el domingo por la noche, los principales prospectos han destacado, como era de esperar. Por ejemplo, el defensa Carter Yakemchuk y el delantero Stephen Halliday han sido identificados como los dos novatos más propensos a tener una larga estancia en el campamento principal este mes, y juntos sumaron cinco puntos en una victoria de 4-3 sobre los novatos de los Toronto Maple Leafs el sábado.
Xavier Bourgault: El Jugador Destacado
Sin embargo, ninguno de estos destacados prospectos ha sido el mejor jugador en el campamento de novatos hasta ahora. Ese título, según el entrenador en jefe de los B-Sens, David Bell, corresponde al alero Xavier Bourgault. Después de la primera práctica del jueves, el nombre de Bourgault fue el primero que Bell mencionó al ser preguntado sobre qué jugadores se habían destacado en el primer día. Tras la victoria del sábado, cuando se le preguntó sobre «Borgy«, Bell nuevamente no pudo dejar de elogiarlo.
«Ha estado realmente bien desde el comienzo del campamento», dijo Bell. «Creo que trabajó mucho este verano. Finalmente está sano, es más fuerte y probablemente ha sido el mejor jugador en el campamento para este grupo hasta ahora. Ha sido realmente fuerte este año.»
Experiencia y Expectativas
Para ser justos, Bourgault tiene una ventaja considerable en un evento como este. A los 22 años, no es su primer rodeo en un campamento de novatos. Con su pedigrí de draft y experiencia, se espera que sea un jugador destacado a este nivel, de la misma manera que los jugadores más experimentados tienden a sobresalir en las categorías juveniles. Sin embargo, esto no disminuye la confianza de Bell en la habilidad de Bourgault y su «muy alto» IQ de hockey.
«Como he mencionado anteriormente, los jugadores ofensivos vienen a mi oficina y piden jugar con Xavier porque es muy, muy bueno distribuyendo el puck. Absolutamente lo veo como un jugador que entrará este año confiado, sano y familiarizado con el entorno. Ser cambiado como un joven siempre es difícil. Creo que tendrá un gran año.»
Trayectoria de Bourgault
Bourgault fue la selección de primera ronda de los Edmonton Oilers en el Draft de la NHL 2021, luego regresó a la junior esa temporada y dominó, anotando 75 puntos en 43 partidos con Shawinigan. Pasó los siguientes dos años en la AHL antes de ser cambiado el verano pasado, junto con Jake Chiasson, por el alero Roby Jarventie. El GM de los Sens, Steve Staios, conocía bastante bien a Bourgault como jugador antes de que ambos llegaran a Ottawa.
Staios trabajó en el departamento de operaciones de hockey de los Oilers en 2022-23, el primer año de Bourgault como profesional. Además, sus Hamilton Bulldogs se enfrentaron en dos ocasiones a Bourgault y los Cataractes en la Copa Memorial 2022, donde Bourgault terminó cuarto en la puntuación del torneo.
Desempeño y Futuro
En su primer año en la organización de los Sens, Bourgault ciertamente no estuvo en su mejor momento, registrando solo 26 puntos en 61 partidos en Belleville. Sin embargo, según Bell, había una buena razón para ello.
«Creo que parte de lo que le costó el año pasado fue que estaba lesionado», comentó Bell. «Tenía un flexor de cadera que le dolía y una muñeca que también le causaba molestias.»
«Es muy dinámico y puede moverse de este a oeste cuando está sano, y el año pasado no pudo hacerlo. Y como tirador y pasador con una muñeca adolorida, no pudo rendir al máximo. Estuvo bastante limitado. Ahora está sano, y estamos viendo un poco más de lo que era en la junior: un jugador dinámico, capaz de romper el juego.»
Confianza en el Futuro
Staios tampoco ha perdido la fe en el jugador. A pesar de la modesta producción de Bourgault la temporada pasada, los Sens le renovaron el contrato por un año durante el verano. Sin embargo, con la plantilla de delanteros de Ottawa prácticamente definida para la noche de apertura, es poco probable que Bourgault desplace a alguien en el top 12. Pero Bell cree que Bourgault le dará mucho en qué pensar al club.
«Creo que ahora mismo tiene su confianza. Así que si puede seguir así en estos partidos, y luego tener un buen comienzo de temporada, recibirá alguna consideración.»
