Manchester United y Chelsea: Un Empate Significativo
LEIGH, Inglaterra — El Manchester United ha abierto la puerta en la carrera por el título de la Women’s Super League (WSL), manteniendo a las campeonas reinantes, Chelsea, en un duro empate 1-1 que indica un cambio de poder, aunque sea leve, en la parte superior de la tabla. Aunque la temporada aún es joven, el rendimiento del United sugiere que el título podría estar más cerca que nunca.
Chelsea, dominante con seis títulos consecutivos de la WSL, ha construido su legado sobre una consistencia implacable. Sin embargo, el viernes se vieron obligadas a conformarse con compartir los puntos. No fue hasta diciembre de la temporada pasada cuando cometieron errores y dejaron escapar puntos, abriendo la puerta para otros equipos que, en última instancia, no lograron cerrar la brecha. Esa oportunidad ha llegado mucho antes esta temporada.
Un Punto que Habla de Progreso
Este no fue solo un punto bien ganado para el Manchester United; fue una declaración. Hace dos temporadas, el United fue aplastado 6-0 en este mismo encuentro, un recordatorio aleccionador de la diferencia entre ambos equipos. El año pasado, cerraron la brecha con una estrecha derrota 1-0. Ahora, por primera vez en este enfrentamiento desde su ascenso, han conseguido algo tangible.
Es una evolución constante, no del todo una revolución, pero que señala un progreso real bajo la dirección del entrenador Marc Skinner. Y aunque un empate no mueve montañas, sí cambia percepciones. El United se ve más fuerte, más afilado y más compuesto, no solo aferrándose, sino dictando activamente partes del juego. Han desaparecido los días en que se desmoronaban bajo presión contra la élite de la liga.
Desempeño de Chelsea y la Respuesta del United
Después de sufrir en el City, el traslado de Chloe Kelly al Arsenal cambió su vida. OL Lyon ha gastado mucho para recuperar el título de la UWCL, pero ¿causará problemas? Dicho esto, Skinner admitió después del partido que es difícil para un equipo construir sobre fundamentos para alcanzar a Chelsea cuando las Blues siguen encontrando formas de avanzar.
«Lo que pasa con Chelsea es que simplemente siguen avanzando cuando intentamos acercarnos, así que tenemos que intentar maximizar nuestras propias cualidades para acercarnos lo más posible»
, dijo.
Chelsea, por su parte, comenzó con brillo y parecía haber tomado el control desde el principio. Un movimiento suave e incisivo por el lado derecho vio a Catarina Macario producir un encantador tacón en el área para preparar a Wieke Kaptein, quien finalizó con aplomo, colocando el balón en la red con precisión. Pero su ventaja no duró mucho. Un momento de defensa descuidada, poco característico para un equipo de su pedigrí, permitió que Ella Toone del United reaccionara rápidamente a un despeje suelto. Ella cabeceó el balón hacia el camino de Anna Sandberg del United, y la defensora sueca desató un potente disparo desde fuera del área. El balón voló hacia la esquina superior, sin darle ninguna oportunidad a la portera de Chelsea, Hannah Hampton. Fue el primer gol de Sandberg para el United, y basándose solo en la calidad, podría no anotar otro más espectacular.
El Impacto del Empate
El gol del empate encendió algo en el United. A partir de ese momento, las anfitrionas crecieron en confianza, hilando contraataques peligrosos y afirmando el control en el mediocampo. Jess Park, la incorporación de verano del Manchester City, fue sobresaliente. Su pressing inteligente, movimiento astuto y energía incansable interrumpieron el ritmo de Chelsea durante todo el partido. Encontró espacios entre las líneas, conectando el juego y creando oportunidades.
Si bien el movimiento de Chelsea sin el balón mejoró en la segunda mitad, nunca recuperaron del todo la iniciativa. Su juego fue inusualmente descuidado en ocasiones, ya que pases erróneos, lapsos de concentración y un mediocampo que fue frecuentemente superado por los enérgicos avances del United los llevaron fuera de su plan de juego.
La entrenadora de Chelsea, Sonia Bompastor, mostró una figura visiblemente frustrada en la línea de banda. Conocida por su comportamiento apasionado pero controlado, la entrenadora francesa estuvo particularmente animada en Leigh. Pasó gran parte del partido dando instrucciones y expresando exasperación por la falta de atención de su equipo. Sus frustraciones finalmente estallaron cuando recibió su primera tarjeta amarilla en su partido número 100 como entrenadora.
Reflexiones Finales
Aun así, a pesar de todo su compromiso y disciplina táctica, el United sabrá que esta fue una oportunidad perdida. Solo lograron seis tiros a puerta de 16 intentos, una historia familiar para el equipo de Skinner, que también se quedó sin marcar en un reciente empate 0-0 contra el Arsenal. Crear oportunidades ya no es el problema, pero finalizar sigue siendo un obstáculo clave. Skinner puede sentirse orgulloso de una actuación que sofocó a un equipo con suficiente poder ofensivo para desmantelar a cualquiera. Su equipo estuvo organizado, físico y, posiblemente, mereció más de lo que obtuvo esa noche.
El United ha demostrado que puede competir de tú a tú con los mejores equipos, pero los empates, por impresionantes que sean, no serán suficientes para llamar la atención a largo plazo.
«Aún no les hemos ganado en la liga, así que necesitamos vencerlas»
, dijo Skinner.
«Nos queda un poco más de camino por recorrer»
.
Chelsea, por otro lado, probablemente verá este resultado como un pequeño contratiempo en lugar de una crisis, después de su campaña récord de invictas la temporada pasada. Pero el empate del viernes demuestra que el margen de error se está reduciendo. Si el United se toma en serio la lucha por el título, debe comenzar a vencer a la élite de la liga. Han derrotado al Arsenal y al City en temporadas recientes e incluso han superado al Chelsea en la FA Cup. Pero los derechos de presumir en la liga siguen siendo esquivos. Para ascender a la cima, necesitarán hacer más que solo compartir puntos con las campeonas. Deben derribar la puerta, no solo mantenerla entreabierta.
