Introducción
LAS VEGAS (AP) — La apuesta del rugby league por ingresar al mercado deportivo de EE. UU. regresó a Las Vegas el sábado con su misión de convertir a los estadounidenses a esta intensa versión del fútbol, atrayendo a casi 50,000 aficionados al estadio Allegiant. Es el tercer año consecutivo que la National Rugby League de Australia presenta este deporte en la capital del entretenimiento. No estaba claro cuántos locales se encontraban entre los miles de aficionados viajeros de Australia e Inglaterra en un día que vio tres partidos, pero la exhibición cumplió con las expectativas de entretenimiento, culminando en un emocionante enfrentamiento entre dos rivales históricos. La NRL se ha comprometido hasta 2028 a jugar partidos de temporada regular en Las Vegas como parte de un plan estratégico para ampliar la audiencia internacional del deporte y aumentar sus ingresos por apuestas deportivas, jugando en horario estelar en la capital del entretenimiento. Australia ha estado cortejando el mercado estadounidense desde 1987, cuando jugó un partido de State of Origin entre New South Wales y Queensland en Long Beach.
Resultados de los partidos
Bulldogs en victoria del derbi
Un gol de campo en el segundo período de tiempo extra de ‘punto dorado’ por el capitán de los Canterbury Bulldogs, Stephen Crichton, decidió un encuentro brutalmente físico contra los St. George-Illawarra Dragons. Empatados 14-14 al final del tiempo reglamentario y con ambos equipos fallando oportunidades en el primer período de tiempo extra, Crichton se presentó desde 20 metros (yardas) para convertir su tiro y darle a los Bulldogs una victoria dramática.
Crichton había asistido anteriormente al ala Jacob Kiraz para el segundo try de Canterbury, después de que Jacob Preston abriera el marcador para el equipo. Los Dragons empataron el partido en dos ocasiones con un raro try del prop Emre Guler, mientras que Setu Tu anotó acrobáticamente en la esquina para un try en su debut en la NRL. El medio de los Dragons, Kyle Flanagan, pateó un gol de penal en los últimos minutos del tiempo reglamentario para empatar el juego y forzar el tiempo extra.
Knights sorprenden a Cowboys
Más temprano, los Newcastle Knights sorprendieron a los North Queensland Cowboys 28-18 en el partido inaugural de la temporada de la NRL. El partido estaba en la balanza 22-18 en los últimos 10 minutos, antes de que Braidon Burns fuera penalizado por un golpe alto al estrella de los Knights, Kalyn Ponga, y enviado al sin bin por el árbitro Ashley Klein.
Newcastle, que terminó en la parte inferior de la clasificación de la NRL la temporada pasada, aprovechó la ventaja de un jugador extra con el prop Trey Mooney empujando para sellar la victoria. Newcastle se adelantó 12-0 con tries de Greg Marzhew y Fletcher Sharpe, antes de que los Cowboys se recuperaran después de que Heilum Luki y Murray Taulagi anotaran para empatar 12-12 al medio tiempo. Bradman Best y Dominic Young anotaron un doblete rápido para los Knights después del descanso, antes de que el segundo try de Taulagi redujera la diferencia.
Leeds aplasta a Hull KR
Maika Sivo anotó cuatro tries mientras los Leeds Rhinos aplastaban a Hull KR 56-8 en el primer partido en el estadio Allegiant el sábado, que presentaba a dos clubes ingleses. Los Rhinos se lanzaron a un liderazgo de 28-0 al medio tiempo.
Los tries convertidos de Brodie Croft, Keenan Palasia, Ryan Hall y un doblete de Sivo marcaron el tono. Leeds mantuvo el impulso en la segunda mitad con el ex Parramatta Eel Sivo anotando dos veces más, mientras que Croft agregó un segundo try y Cooper Jenkins se coló en la zona de anotación dos veces. La única respuesta de Hull llegó a través de Joe Burgess, una solitaria consolación después de su victoria en el World Club Challenge sobre los Brisbane Broncos la semana pasada.
Conclusión
La NRL continúa su esfuerzo por expandir el rugby league en EE. UU., ofreciendo un espectáculo emocionante y competitivo que atrae a aficionados de diversas partes del mundo.
