Introducción
Esta primavera parecía ser el momento de brillar para las últimas dos selecciones del draft número 1, Matthew Schaefer y Macklin Celebrini, quienes no lograron llevar a sus equipos, los New York Islanders y los San Jose Sharks, a los playoffs de la NHL a los 18 y 19 años. Sin embargo, hay mucho talento juvenil en la postemporada, incluidos novatos y jugadores de 21 años o menos que están experimentando por primera vez el hockey de playoffs en la mejor liga del mundo. Entre las jóvenes estrellas a seguir en la búsqueda de la Stanley Cup se encuentran Ivan Demidov de Montreal, Ben Kindel de Pittsburgh, Fraser Minten de Boston, el dúo de Philadelphia formado por Porter Martone y Matvei Michkov, así como Bennett Sennecke y Leo Carlsson de Anaheim.
“Esto se trata de mostrar a algunos de estos jóvenes jugadores en ascenso que tal vez no han tenido esa experiencia”, comentó el defensa retirado del Salón de la Fama, Chris Pronger.
Jugadores Destacados
Ivan Demidov, Canadiens
El Juego 1 contra Tampa Bay no será el debut de Demidov en los playoffs de la NHL, ya que ya participó en la primera ronda el año pasado contra Washington. Sin embargo, el habilidoso y rápido extremo ha adquirido una valiosa experiencia desde entonces; con 19 goles y 43 asistencias esta temporada, es una de las principales razones por las que Montreal es un contendiente legítimo.
“Ha mejorado a lo largo de la temporada en su comprensión del juego de la NHL y de nuestros sistemas, así como en cómo puede ser efectivo”, afirmó el capitán Nick Suzuki.
Ben Kindel, Penguins
Se esperaba que Schaefer hiciera el salto a la NHL de inmediato, pero ese no fue necesariamente el caso de Kindel, quien fue seleccionado por Pittsburgh con la elección 12 en el draft. Kindel fue tan destacado en el campamento de entrenamiento que la organización no tuvo más opción que mantenerlo.
“Para él, se trataba de seguir marcando casillas”, explicó el entrenador de primer año Dan Muse.
Fraser Minten, Bruins
Minten es el mejor prospecto que Boston obtuvo al intercambiar a Brandon Carlo con Toronto en la fecha límite de traspasos del año pasado. No se esperaba que hiciera el equipo de inmediato a los 21 años, pero el centro de 6 pies 2 pulgadas obligó al cuerpo técnico a tomar una decisión.
“Depende más de él, así que le doy mucho crédito”, dijo el entrenador Marco Sturm.
Matvei Michkov y Porter Martone, Flyers
Esta es la segunda temporada de Michkov después de que Philadelphia lo liberara de su contrato en la KHL un año después de seleccionarlo con la séptima elección en el draft de 2023. Aunque su total de puntos disminuyó, se ha convertido en un mejor jugador integral a los 21 años.
“Realmente ha tomado la información y la ha aplicado”, comentó el entrenador Rick Tocchet.
Bennett Sennecke y Leo Carlsson, Ducks
El gerente general Pat Verbeek y su equipo recibieron críticas por seleccionar a Carlsson en segundo lugar en 2023, por delante de Adam Fantilli, y por elegir a Sennecke en tercer lugar, mucho antes de su proyección, en 2024. Sin embargo, han demostrado que el departamento de scouting de Anaheim es inteligente. Sennecke podría ser un finalista del Trofeo Calder al novato del año, y Carlsson es el jugador más importante para los Ducks mientras regresan a los playoffs bajo el mando del entrenador Joel Quenneville.
Carlsson fue casi un jugador de punto por juego, acumulando 67 puntos en 70 partidos, a pesar de una lesión que lo dejó fuera antes de los Juegos Olímpicos. Los 60 puntos de Sennecke fueron dos menos que los de Demidov, los más altos entre los novatos.
