Wrexham y su camino hacia la Premier League
MELBOURNE — El director ejecutivo de Wrexham, Michael Williamson, está convencido de que el club galés puede alcanzar algún día las alturas de la Premier League. Mientras se prepara para dar el gran salto de League One a la Championship, ha declarado a ESPN que la expansión de la marca global del club, a través de esfuerzos como su gira por Australia y Nueva Zelanda, ayudará a «asegurar el futuro» del equipo y garantizar que, una vez que llegue a la máxima categoría, pueda mantenerse allí.
Propiedad de las estrellas de Hollywood Rob McElhenney y Ryan Reynolds, quienes adquirieron el club por solo £2 millones cuando este competía en la quinta división del fútbol inglés en 2021, Wrexham hizo historia esta temporada al terminar segundo en League One, ganando un lugar en la Championship y logrando ascensos consecutivos. Sin embargo, la segunda división inglesa representa un nuevo nivel de gasto y escala. La asistencia promedio de Wrexham de 12,757 durante su campaña en League One en 2024-25 habría sido la tercera más baja en la Championship; Sunderland, según Transfermarkt, lideró la liga con una asistencia promedio de 39,000. Además, los clubes relegados de la Premier League, como Ipswich, Leicester y Southampton, recibirán «pagos de paracaídas» de £39 millones.
Desafíos y oportunidades en la Championship
No obstante, pocos clubes de la Championship pueden igualar la marca global que Wrexham ha logrado construir desde la llegada de sus propietarios de Hollywood y la producción del documental de Disney. Actualmente, el patrocinador en la parte frontal de la camiseta del club es United Airlines, y después de recorrer América del Norte en sus dos últimas pretemporadas, el equipo aterriza en Australia esta semana para enfrentarse a los equipos de la A-League: Melbourne Victory, Sydney FC y Wellington Phoenix.
«Pasar de League Two a League One, comenté: ‘Escucha, esto es League One, es realmente muy difícil'», dijo Williamson a ESPN. «Ahora, estoy diciendo nuevamente a la junta y a Rob y Ryan, que pasar de League One a la Championship es un gran paso adelante. Pasar de League Two a League One fue un gran paso. Este es un paso muy grande, un paso gigante.»
«Estamos jugando contra clubes que han sido recientemente relegados de la Premier League y que cuentan con pagos de paracaídas muy grandes. Es difícil; es una inversión financiera significativa.
«Más del 50% de nuestros ingresos provienen de fuentes internacionales. Así que tener este tipo de pretemporadas, y, en última instancia, poder conectar y relacionarnos con nuestros aficionados a través de la distribución global de merchandising, y poder estar disponibles para nuestros partidos en canales de streaming y lineales en todo el mundo, todo eso impulsa ese crecimiento continuo y sostenibilidad, porque de eso se trata realmente.
«No tengo dudas de que podemos llegar a la Premier League en algún momento, pero lo que quiero asegurarme es que estamos garantizando el futuro, para que cuando lleguemos allí, podamos quedarnos, y que no solo caigamos de nuevo, como has visto hacer a otros clubes.»
Conexión con los aficionados y expansión global
Parte de esto, reconoce, es asegurarse de que una base de aficionados global en rápida expansión construya una conexión con el club y la comunidad que lo rodea, en lugar de solo con sus propietarios de Hollywood o el documental «Welcome to Wrexham». Las superestrellas de Hollywood Rob McElhenney y Ryan Reynolds están aprendiendo a dirigir el tercer club de fútbol profesional más antiguo del mundo. Transmite la galardonada docuserie ahora en Disney+.
«Asegurar el futuro es cómo nos aseguramos como club de que nos mantenemos conectados a esa base de aficionados global, y que estamos contando historias y compartiendo contenido que es relevante y atractivo para ellos, y que aún se conecta con ellos», dijo. «Que realmente nos estamos asegurando de que estamos invirtiendo en entender quiénes son nuestros aficionados y poder tener, a nivel de base, una relación con ellos.»
«Por eso estas giras son críticas y parte de eso. Porque necesitamos asegurarnos de que la marca sea el club, y no solo Rob y Ryan y el documental. Creo que estás viendo que eso está sucediendo y eso es lo que ha sido realmente emocionante ver crecer, así como el crecimiento del éxito en el campo.»
Experiencia previa y oportunidades futuras
Antes de Wrexham, Williamson pasó casi cinco años trabajando en el fútbol italiano con los gigantes de la Serie A, Internazionale. Durante este período, los gigantes italianos eran propiedad del actual presidente de la FA de Indonesia, Erick Thohir, así como del empresario chino Steven Zhang.
Y aunque aún no hay nada planeado, la presencia mundial que tiene el documental es algo que Williamson sabe que le dará a los Red Dragons oportunidades para expandirse en algunos de los mercados de fútbol de más rápido crecimiento en Asia.
«Una de las cosas que evolucionará es que, a medida que el documental entre en algunos de esos mercados, ya sea China, el sudeste asiático o Indonesia, eso nos permitirá no solo tener una presencia futbolística, sino también tener esa presencia de marca de la narrativa del documental», dijo. «Y, sin duda, a medida que eso entre en esos mercados, entonces eso es algo que continuaremos explorando: ¿dónde podemos encontrar oportunidades para hacer crecer la marca, en el sudeste asiático y Asia en general? Tengo algunas conexiones fuertes allí, especialmente en Indonesia, que tiene 280 millones de aficionados potenciales.»
