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Preparándose para el Lanzamiento
25 de enero de 2016 – Vol. 69 Número 10 – Tim Campbell
La primera mirada a la contabilidad del tope salarial 2015-16 revela algo sorprendente. ¿Es realmente a los Winnipeg Jets a quienes se les ve compitiendo con Arizona y Nashville para alcanzar el piso salarial? La respuesta es sí, al menos temporalmente, y en gran medida por diseño.
Espacio en el Tope Salarial
Los Jets están en camino de entrar a la temporada baja con el mayor espacio de tope disponible de los 30 equipos, lo cual puede ser necesario para resolver problemas que se vuelven más urgentes con cada juego que pasa. Winnipeg puede no tener a los agentes libres más destacados que llegarán el 1 de julio – como Steven Stamkos, Eric Staal, Anze Kopitar y David Backes – pero su lista de jugadores en los últimos años de contrato es la situación más complicada.
El capitán Andrew Ladd y el defensa Dustin Byfuglien encabezan la lista. Ambos son agentes libres no restringidos (UFAs) el 1 de julio si no logran una extensión con el GM de los Jets, Kevin Cheveldayoff.
Oportunidades y Desafíos
La reducción de la pretemporada de la NHL podría presentar una oportunidad para la AHL. Los recientes cambios en el CBA de la NHL podrían llevar a una pretemporada más larga de la AHL, tras la reducción de la NHL en los juegos de exhibición. Además, saliendo de sus contratos de nivel de entrada están el defensa Jacob Trouba y los centros Mark Scheifele y Adam Lowry. El portero Michael Hutchinson también es un agente libre restringido (RFA).
Después de su primera aparición en los playoffs desde la reubicación de 2011, el equipo optó por dar lugares en la plantilla a jugadores jóvenes en lugar de traer agentes libres veteranos, permitiendo a Cheveldayoff orquestar esta envidiable cantidad de espacio en el tope salarial.
Decisiones Difíciles
Pero, ¿tendrá suficiente para satisfacer a todos? La respuesta parece ser no, a menos que pueda conseguir algunos descuentos extraordinarios en su ciudad natal. Eso no es probable que suceda o incluso que se proponga. Los Jets residen en el mercado más pequeño de la NHL, pero son un equipo de ingresos medianos y han afirmado repetidamente que gastarán en el momento apropiado.
Ese momento está sobre ellos, pero cuando se trata de las inevitables decisiones, no serán fáciles. Encajar el rompecabezas casi seguramente comienza con Ladd y Byfuglien, dos líderes claros en el vestuario.
Contratos y Propuestas
Ladd, que acaba de cumplir 30 años, está saliendo de un contrato de cinco años y $22 millones que fue un buen valor para los Jets. Fue su máximo goleador la temporada pasada y le ha dado al equipo nada menos que años de más de 20 goles, además de liderazgo. Ladd busca un aumento significativo y, según se informa, un contrato de seis años en lo que probablemente sea su última gran oportunidad de conseguir un contrato importante.
Byfuglien, que cumple 31 en marzo, también está saliendo de un contrato de cinco años, el cual vale $26 millones y le paga $6 millones en esta última temporada. Su solicitud es, según se informa, de ocho años y $55 millones.
Reflexiones y Estrategias
«Reflexiones sentidas de Dale Hawerchuk sobre Winnipeg, compartidas antes de su fallecimiento.»
Sin embargo, cinco meses y medio después de que se abriera la ventana de negociación, no se habían acordado extensiones. Solo un par de gotas de información habían surgido mientras Cheveldayoff se mantenía firme en su política de abstenerse de comentar, ya sea sobre propuestas, progreso o baches.
Ninguno de los veteranos parece ser inasequible, pero el tema de los términos más largos parece ser un problema, incluyendo un escepticismo serio de que un gran compromiso con Byfuglien hasta los 39 años sería sabio.
El Futuro de los Jets
Si no se pueden lograr acuerdos antes de la fecha límite de intercambio del 29 de febrero, se espera que Cheveldayoff simplemente haga un trato, ya que los Jets no están en posición de dejar que cualquiera de los dos se vaya. El enfoque de los Jets parece ser que se puede seguir invirtiendo mucho esfuerzo en los dos meses previos a la fecha límite de intercambio.
Otro elemento en la imagen es algo de historia. Como ex GM de los Chicago Wolves de la AHL, Cheveldayoff fue parte de la familia de los Atlanta Thrashers el tiempo suficiente para saber cómo esperar demasiado tiempo resultó en un resultado costoso para la franquicia cuando finalmente intercambiaron a Ilya Kovalchuk a principios de 2010.
Si todo eso no inyectó suficiente incertidumbre en la situación de los Jets, entonces la situación de Trouba lo hará. El seleccionado en la primera ronda de 2012, que cumple 22 años en febrero, ha puesto supuestamente una gran propuesta sobre la mesa por el máximo de ocho años y más de $56 millones.
Conclusiones
Las matemáticas son confusas en esta etapa porque ninguno de los acuerdos se ha concretado y el tope de la liga para 2016-17 no es concreto. El comisionado de la NHL, Gary Bettman, dijo en las reuniones de GM de diciembre que el nuevo número se proyecta que «esté en algún lugar entre donde está ahora y hasta $3 millones, en ese rango.»
¿Podría Trouba ser intercambiado? El interés sería alto, pero ese escenario parece menos probable que Ladd o Byfuglien dado la edad y el potencial de Trouba.
Más allá del trío, cuyas propuestas iniciales totalizaron más de $152 millones en compromisos, Scheifele y Lowry en particular son jugadores emblemáticos del esquema de reclutamiento y desarrollo de los Jets. Ambos han ganado aumentos, ya sea en acuerdos puente o no.
Los resultados para Cheveldayoff y sus agentes libres pendientes son muy difíciles de predecir. La única conclusión fácil es que no encontrarás a los Jets en la carrera hacia el piso salarial el próximo otoño.
