La Noche de Dave Allen
Un veterano de la prensa de boxeo confesó a mi lado, su voz apenas por encima del bajo murmullo de la O2 Arena de Londres:
“Me siento enfermo.”
Hizo la señal de la cruz en su pecho, con los ojos mirando al cielo — no en fe, sino en frágil esperanza. El aire dentro de la arena era lo suficientemente denso como para saborearlo. Los nervios estaban a flor de piel y los corazones latían con fuerza. En algún lugar de la multitud, la risa aún parpadeaba, pero incluso eso llevaba un filo.
Dave Allen estaba en camino para su 23ª entrada al ring, su oportunidad de reescribir el guion de su carrera. Eligió «Fields of Gold» de Eva Cassidy, una canción tan delicada que se sentía casi cruel en este escenario de puños y furia. Cada nota colgaba en las vigas mientras Allen hacía su lenta travesía hacia el ring, donde el australiano Lucas Browne esperaba en silencio, con los guantes descansando a sus lados. Era abril de 2019, y esta no era una novedad ni un espectáculo secundario. Esta era la noche de Dave Allen.
La Vulnerabilidad de Allen
Para entonces, el “Rinoceronte Blanco” ya había construido algo raro en el boxeo: un culto a la honestidad. Habló abiertamente sobre la oscuridad que lo acechaba: adicción, depresión, noches que se difuminaban en mañanas y una aceptación de que todo lo que tenía en su vida era el boxeo. Esa vulnerabilidad, cruda y no guionada, hizo que a la gente le importara. En esta noche, se sentía como si toda la arena contuviera la respiración por él.
Allen ganó, deteniendo al australiano después de tres asaltos con un hermoso golpe de izquierda al cuerpo. Pero en una noche en la que su carrera alcanzó nuevas alturas, sus demonios permanecieron. En los ojos de Eddie Hearn y Matchroom Sport, esta era la última tirada de los dados en el juego de mesa de Dave Allen. La promoción se había beneficiado enormemente de su naturaleza afable y su capacidad para vender entradas, así como de sus entrevistas virales. Pero una y otra vez, cuando se le daba un gran escenario para actuar, había fallado.
Desafíos y Reflexiones
Esta victoria sobre Browne había catapultado a Allen a un nuevo nivel. A continuación, aterrizó en una casilla ocupada por el medallista de bronce olímpico David Price. Price dominó a Allen en una pelea unilateral exactamente tres meses después de la victoria sobre Browne, y el entonces joven de 27 años casi concedió la derrota en su búsqueda de la gloria en el boxeo. Hearn admitió que no quería ver a Allen boxear de nuevo.
«Me encantaría seguir peleando, pero después de unas semanas me sentaré y decidiré si realmente vale la pena»
escribió Allen en Twitter. No quiero que nadie se preocupe por mí, solo soy un hombre duro que se ha vuelto viejo y blando en los últimos 18 meses. Estaré bien, pero en los últimos 12 meses mi salud ha estado deteriorándose y estoy contento de haberme aferrado, de haber tomado la oportunidad y de haber ganado dinero, y ahora probablemente he terminado. No soy lo suficientemente grande ni lo suficientemente bueno — eso es lo que más duele.
Un Nuevo Comienzo
Avancemos seis años y Dave Allen (24-7-2, 19 KOs) está nuevamente encabezando un espectáculo, buscando surfear la cresta de una ola que él mismo ha creado. Dos derrotas más, y muchas más batallas internas, se han añadido al récord de Allen desde su destrucción a manos de Price. Una vino de la mano de Frazer Clarke. Otra, algo controvertida, vino contra Johnny Fisher. Pero sus reconstrucciones se han formado sobre una base de pasión y determinación en lugar de necesidad.
Allen ha citado el fallecimiento de su amada abuela como el mayor catalizador para los cambios en su vida. Las preocupaciones sobre su salud aún permanecen en la fraternidad del boxeo, pero con Jamie Moore y Nigel Travis en su esquina, se puede confiar en un equipo experimentado que tendrá la seguridad de Allen como prioridad.
“Desde hace unos seis o nueve meses, siento que él confía en mí ahora, y hacer que Dave Allen confíe en alguien es como intentar hacer que un hombre camine en Marte”
dijo Moore a Boxing News. “Es un trabajo difícil de hacer. Especialmente lo que sucedió en Arabia Saudita [en la derrota más cercana contra Fisher]. Le dije [qué] pasaría si lo seguía y se desarrollaba. En las entrevistas, dijo: ‘No confío en nadie. Pero si Jamie me dice que haga algo, confío en él.’ Eso es probablemente el mayor cumplido que podría recibir porque sé cuánto le cuesta a Dave Allen decir eso sobre alguien.”
El Futuro de Allen
Si Allen comparte esa misma confianza en su promotor temporal, Eddie Hearn, es un asunto completamente diferente. Él dice que “le gusta” más Hearn en estos días, atribuyendo este cambio de corazón a “entender el juego” más que cuando peleó anteriormente bajo la bandera de Matchroom. La decisión de Hearn de lanzar a Allen contra el poderoso pegador y luchador de osos Arslanbek Makhmudov (20-2, 19 KOs) este fin de semana ha sido anunciada y valorada como un combate 50-50.
Pero el récord de Allen se queda muy corto al comparar sus victorias con cualquiera de la estatura del una vez temido ruso. Makhmudov tiene derrotas en su propio récord. Agit Kabayel y Giudo Vianello pudieron derribar al proverbial árbol, pero el hombre de 36 años no está siendo alimentado a Allen como lo fue Browne en 2019. Allen admite que tiene miedo de Makhmudov, como cualquier ser humano sensato debería tener.
Seguramente nada puede ser tan aterrador como donde Allen se encontró hace unos años, a la deriva en la selva del boxeo. Deontay Wilder está siendo señalado como el próximo oponente de Allen si logra superar el desafío de Makhmudov. Quizás incluso Anthony Joshua podría ser un futuro oponente. Pero al igual que la vida de Allen, cada paso debe tomarse con paciencia, cuidado y amor.
Cada evento de Dave Allen posterior a 2019 es un bono, algo inesperado. Debe ser tratado como tal, y, lo más importante, no explotado. Él admite que es “afortunado” de encontrarse nuevamente con estas oportunidades, buscando demostrar que no es solo un truco. Ahora, con una familia a su lado, insiste en que no tomará nada por sentado en el mundo sanguinario del boxeo.
Sin duda habrá sentimientos en el ringside similares a los que flotaban en el aire aquella noche de 2019. Las palmas sudarán mientras Allen camina hacia el rugido de los fieles de Sheffield, pero esta vez, quizás suavizados por la creencia de que existe una red de seguridad para atrapar a Allen para lo que venga — en victoria o derrota. Y eso es algo hermoso.
