El Accidente y la Determinación de Dean Huijsen
Dean Huijsen tenía 14 años cuando él y su familia sufrieron un grave accidente automovilístico. En su camino a una de sus sesiones de entrenamiento en Málaga, la ciudad del sur de España donde creció, chocaron con otro vehículo. Su coche dio vueltas tres veces, pero, afortunadamente, nadie resultó herido. Cuando los transeúntes se acercaron al joven para preguntar cómo podían ayudar, solo había una cosa en su mente.
«Dean estaba desesperado buscando a personas que lo llevaran a entrenar en lugar de al hospital»
, dice su amigo cercano y entonces compañero de equipo, Fernando Padilla. «Pasara lo que pasara, quería entrenar, quería jugar.» La policía en la escena tuvo que intervenir para asegurarse de que Huijsen no se fuera. Aquellos que han entrenado, jugado con o conocen bien a Huijsen lo describen como extremadamente calmado dentro y fuera del campo. Pero esa historia también demuestra el enfoque decidido que llevó a Huijsen a convertirse en el defensa central de 50 millones de libras (67 millones de dólares) del Real Madrid este verano. Esta es la historia de los comienzos del internacional español nacido en los Países Bajos.
Los Primeros Pasos en el Fútbol
A unas 258 millas al sur de Madrid, Málaga es la ciudad andaluza donde nació Pablo Picasso. La región más amplia es conocida como la Costa del Sol, y no es difícil ver por qué tantos extranjeros la visitan o eligen hacerla su hogar. Huijsen (se pronuncia How-sen) nació en Ámsterdam en 2005 y su familia hizo exactamente eso cuando él tenía cuatro años. Se establecieron a 30 millas a lo largo de la costa cerca de la ciudad de Marbella, donde Dean dio sus primeros pasos en el fútbol en el equipo amateur Costa Unida C.F. Hacía 25°C (77°F) con cielos despejados cuando visité las instalaciones del club una mañana de mayo. El desgastado campo de siete jugadores en el que Huijsen jugó hace 10 años está flanqueado por vistas panorámicas de las montañas cercanas, con filas de casas blancas a lo lejos. Huijsen y su padre Donny — un ex profesional que pasó tiempo en los clubes holandeses Ajax y AZ y jugó un papel clave en el desarrollo de su hijo — solían practicar el pase de un gol a otro después de los partidos aquí. Donny todavía posee un parque de trampolines a cinco minutos en coche del club, y la empresa patrocina las camisetas de Costa Unida.
En ese entonces, solía hablar con Dean sobre sus actuaciones usando una pizarra táctica en la cocina de la familia. Fundado en 2005 por el ex centrocampista de la Premier League Jamie Fullarton, que vivía en la zona, Costa Unida estaba dirigido a niños de todas las nacionalidades a lo largo de la costa. Huijsen llegó cuando tenía seis años, pero no pudo participar en competiciones oficiales hasta que su licencia fue aprobada bajo las regulaciones de la FIFA unos meses después. No es que eso detuviera su progreso.
«Hay muchas veces que el equipo parece las Naciones Unidas; tenemos 20 países representados en el club»
, dice Salvador Moreno, el primer entrenador de Huijsen en Costa Unida. «Hay niños que se adaptan muy rápido y otros que necesitan más tiempo. Se podía ver que estaba feliz en este entorno.»
El Ascenso de Huijsen
Huijsen comenzó usando la camiseta número 9 y jugando como delantero. Desde el principio, se destacó por su altura; Moreno estima que ya medía cerca de 1.30 m cuando se unió a Costa Unida. Hoy en día, mide 1.96 m.
«Cuando juegas en esas categorías, un chico que es 10 centímetros más alto que los otros niños es muy importante, porque uno de los pasos de Dean casi contaba por tres en comparación con su oponente»
, dice Moreno. «A veces parecía que estaba jugando contra conos de entrenamiento. Tenía el alma de un delantero. Pero debido a su estatura y físico en estos niveles de edad, sus entrenadores en ese momento decidieron que ayudaba más al equipo jugando como defensa central.»
La ambición de Huijsen era clara incluso entonces. Moreno recuerda un partido de la parte superior de la tabla contra Málaga cuando uno de los compañeros de equipo de Huijsen cometió un error que llevó a un gol. Cuando el jugador comenzó a llorar, Huijsen inmediatamente pidió a su entrenador que lo reemplazara, ya que no estaba ayudando al equipo.
«Hacer eso a los nueve años no es muy común»
, dice Moreno. Fue el máximo goleador de Costa Unida en su última temporada en el club en 2014-15, con 16 goles en 30 partidos para los sub-9. Una victoria por 3-1 contra un equipo de Málaga que había estado tres años invicto puso al club más grande de la región en alerta máxima. Málaga, cuartofinalista de la Liga de Campeones en 2013, comenzó a convocar a Huijsen para torneos juveniles después de ese partido, antes de que se uniera oficialmente en el verano de 2015.
Adaptación y Éxitos
Fuera del campo, la adaptación de Huijsen a una nueva cultura fue igualmente fluida. Asistió al Aloha College, una escuela de habla inglesa en Marbella que cuenta con la actriz de Stranger Things, Millie Bobby Brown, como otra de sus famosas alumnas. Curiosamente, ella también vivió en Bournemouth durante parte de su infancia. Huijsen aprendió español allí y destacó en deportes, incluyendo el campo a través y el fútbol playa. Su ex profesor de educación física y español en cuarto grado, Sebastián Perea, dice que sus habilidades lingüísticas mejoraron significativamente una vez que se unió a Málaga y tuvo que usar el español con más regularidad. El director de la escuela, Francisco Escobar, dice que era solo un niño sociable y un «lingüista natural» que quería hablar con sus amigos.
Cuando Huijsen completó sus GCSE internacionales (equivalente al diploma de secundaria de EE. UU.) a los 16 años, logró una A en francés y Bs en negocios, lengua y literatura inglesa y ciencias del deporte. Aún deja caer consonantes de la manera típica andaluza al hablar español, mientras que sus amigos lo describen como un fanático de Málaga que aprovechó cada oportunidad para usar la camiseta del club y asistir a los partidos en su estadio Rosaleda. Intercambió camisetas de España con el icónico ex centrocampista del club Isco durante el último parón internacional, compartiendo la foto junto a su interacción anterior con el jugador de 33 años: un mensaje de Instagram sin respuesta en 2017 deseándole un feliz cumpleaños.
«Es más malagueño que nosotros»
, dice otro de sus ex compañeros de equipo de la academia y amigo, Óscar Puentes. Por eso, el cambio internacional de Huijsen para representar a España el año pasado no sorprendió a quienes lo conocen mejor.
El Futuro de Huijsen
Fue convocado por primera vez para pruebas con la selección sub-14 de los Países Bajos — un nivel que no existía para España hasta el año pasado — y jugó para sus selecciones juveniles hasta el nivel sub-19, cuando la federación española de fútbol (RFEF) lo llamó. Obtuvo la ciudadanía española el año pasado, jugó para los sub-21 y debutó con la selección mayor en marzo contra los Países Bajos en Rotterdam, donde cada uno de sus toques fue abucheado por el público local. Huijsen mismo dijo antes de ese partido que
«continuaría siendo español»
incluso si España no lo convocaba durante los próximos 20 años. El ex coordinador juvenil de la RFEF que impulsó su cambio, Francis Hernández, dice:
«Somos de donde nos hacemos, no de donde nacemos.»
Agrega:
«Hoy es fácil para todo el mundo ver que es un jugador de alto nivel. Lo difícil es pensar que en ese momento, tomar decisiones y hacer una oferta tan importante, porque no es común que tomemos un avión e iremos a Italia (cuando Huijsen estaba cedido en Roma desde la Juventus) para ver a la familia, al jugador y su agente.»
«Nos basamos en dos aspectos. Primero, el potencial que entendimos que tenía para ser un jugador senior de España. En segundo lugar, sus características encajaban perfectamente en el estilo de juego que teníamos en las categorías juveniles y, por supuesto, para (el entrenador senior) Luis de la Fuente.»
Ese estilo de juego tuvo que ser perfeccionado en Málaga. Puentes describe al Huijsen que conoció por primera vez como una «bestia», mientras que uno de sus ex entrenadores juveniles, Rubén Castillo, dice que parecía más un jugador de baloncesto que un futbolista.
«Cuando se desarrolló más en el nivel sub-15 y comenzó a desarrollar músculos, experimentó su mayor crecimiento en términos futbolísticos»
, dice su primer entrenador en Málaga, Isaac ‘Gordillo’ Jiménez Lozano. «Mejoró mucho a nivel táctico, en términos de comprensión del juego y, sobre todo, en jugar desde el fondo. Fue una evolución asombrosa.»
Madrid jugó con el estatus de Huijsen como un «chico relajado» en uno de sus videos en redes sociales dando la bienvenida al defensor, algo que sus amigos dicen que es un reflejo preciso de su personalidad. Valoraba mucho el descanso y la nutrición cuando era joven, siempre llevando una almohada especial con él para los torneos juveniles alrededor del mundo. A veces podía ser demasiado relajado, como descubrió su ex entrenador juvenil Castillo en un viaje a Portugal cuando tenía 10 años.
«Cuando llegamos, dejamos el autobús principal y tuvimos que tomar un autobús regular hacia la ciudad de Vila Real de Santo Antonio, en el sur de Portugal»
, dice. «En ese corto viaje en autobús, todos nos bajamos en la parada del hotel, pero él no. Nadie prestó atención y el autobús continuó con Dean adentro porque estaba dormido. Tuvo que ir a la última parada y luego el conductor regresó con él.»
Huijsen pasó seis años en las filas juveniles de Málaga, uno de los cuales fue con su entonces club afiliado San Félix, entrenado por Castillo. Era la principal amenaza de su equipo en los tiros de esquina; según Castillo, el cabezazo que anotó contra el Arsenal en mayo fue idéntico a un movimiento que empleaban regularmente con el imponente defensa central. Mientras tanto, Gordillo ayudó a Huijsen a entender cómo elegir el momento adecuado para ser fuerte en un desafío y evitar cometer faltas innecesarias. Dean y su padre Donny también estaban decididos a mejorar su pie izquierdo. Hubo muchos momentos destacados. Huijsen ganó el jugador del torneo en un torneo de 2017-18 en Valencia, anotando dos cabezazos en las semifinales y otro en la final contra el Sevilla. Un año después, el grupo de Málaga que incluía a él, Puentes y el portero Padilla ganó su liga sub-14. Málaga, cuyo equipo senior había sido relegado a la tercera división de España, no pudo competir con el poder financiero de la Juventus cuando firmaron a Huijsen en 2023. Resultó ser solo el primero en una serie de movimientos audaces del joven. De España a Italia, de Italia a Inglaterra, de Inglaterra de vuelta a España.
«Si le dijeras a cualquier chico de 16 años que necesita ir a otro país, dirían: ‘Me quedo aquí, estoy cómodo en Málaga, tengo mis amigos, tengo mi hogar, ¿por qué debería ir a otro lugar a un entorno desconocido?'»
Tenía la determinación de decir: «Me voy, estoy luchando por eso y no me importa.»
Los compañeros de equipo de Huijsen en la academia de Málaga aún no han llegado a la élite. Huijsen, mientras tanto, ya ha impresionado con Madrid en sus dos primeras apariciones en la Copa del Mundo de Clubes. Entonces, ¿qué dice eso sobre su ascenso a la cima?
«Muestra que ha elegido sus pasos correctamente y también ha tenido ese toque de suerte que necesitas para llegar (entre la élite) tan pronto»
, dice Gordillo. «Porque un defensa central que llega allí a los 20 años no es normal. Dean ha derribado todas las barreras.»
